天色漸黑，兩個男人還在鐵匠鋪裡忙碌。
老鐵匠米沙夾持紅熱的鐵坯，年輕鐵匠貝里昂掄著鐵錘。二人在牆上的影子跟隨火光躍動，好像是某種特殊的舞蹈。
鐵坯每被貝里昂鍛打一次，米沙都會恰當地調整角度。兩名鐵匠配合無間，很快一根略帶弧度的劍格從鐵坯中脫胎而出。
米沙把成型的劍格丟進了油桶裡，招呼助手準備劍柄。
貝里昂回到鐵匠鋪後屋取出一根木柄，料子是手感良好、富有彈性的櫟木邊材，已經提前按使用者的手型加工成了合適的劍柄。
刻著螺旋凹槽的劍柄被貝里昂用乳白色的魟魚皮緊緊包住，並用魚鰾做成的膠粘合。
確認粘牢後，青年鐵匠把一罐黑色油墨放在鍛爐旁煨熱，開始給劍柄上漆。
對於在一旁觀看的溫特斯而言，兩位鐵匠之前的工作雖然有趣，可也沒什麼特別之處。
但當蘸著黑墨的毛刷碰到魟魚皮時，他被驚豔到了。
在黑漆的作用下，原本平平無奇的魚皮上顯現出精緻而細密的紋理，只是看一眼就讓人忍不住想上手撫摸。黑墨竟成了化腐朽為神奇的神來之筆。
更絕的還在後面，完成上漆、烘乾的兩道工序的貝里昂又取出一盤銀絲。
年輕鐵匠把銀絲一端固定在劍柄尾部後，開始順著凹槽把銀絲裹纏在劍柄上。很快黑色的皮革就被銀色的細線分割成了等距的小段。
沒有用到黃金，沒有鑲嵌珠寶。但在溫特斯看來，這副劍柄之精美不亞於任何王公貴族腰畔的佩劍。
黑色的魚皮和亮色的銀絲相互映襯，不僅精緻，而且實用。這種簡約大方之美，倒是讓那些珠光寶氣的儀仗劍顯得庸俗不堪。
不光是溫特斯的眼睛離不開年輕鐵匠的雙手，就連旁邊的老鐵匠米沙也忍不住嘖嘖稱奇。
記憶中的某扇門被猛然推開，溫特斯一下子想起在哪裡曾見過類似的工藝，或者說是風格、審美。
是在一把差點奪取他性命的匕首上——索菲亞那把匕首的柄和這劍柄何其相似。
纏銀工序很快完成，剩下的收尾工作便很簡單，只要把各部分零件裝到劍條上就可以交付。但似乎對於年輕鐵匠而言，這些還不算完工。
簡單固定好劍格、劍柄和配重球后，貝里昂把劍交給溫特斯，簡短地說：“您先試試。”
這是一柄單手佩劍，就是前些日子溫特斯訂購的武器之一。劍條是米沙託人從郡治熱沃丹市買回來的現成品，行腳商一去一回足足花了小半個月時間。
結果佩劍的溫特斯把劍尖杵在地面向下按壓，劍身受力發生形變，朝著側面彎曲成一條弧線。鬆手，劍身自然回彈。
少尉眯起眼打量，佩劍仍然筆直，沒有出現變形。
他又在試劍的球形鐵砧上劈砍了幾次。劈砍的力量逐漸增加，但佩劍仍然堅挺，沒有發生任何正面彎折、斷裂。
溫特斯滿意地點了點頭。
旁邊的杜薩克鐵匠米沙感慨道：“人比人得死，貨比貨得扔！鋼堡的成品劍條可是比我的活兒強太多，我打的劍要是這樣試早就折了。比不了，真的比不了。”
“這些劍條回過火，韌性好一些。”年輕鐵匠簡單地說了一句。
溫特斯又空揮了幾次，魚皮銀線的劍柄手感極佳。可以很舒服地握著但又不覺得硌手，凹槽還可以把排出汗液讓劍柄不至於變得溼滑。
“重心有點靠後，再往前調整一點吧，調到劍格前一尺。”溫特斯把劍還了回去。
這柄單手劍現在的重心在劍格附近，但溫特斯更傾向於重心靠前一些，揮砍的威力會更大。
定做武器的優點是什麼都可以改，但實際上武器本身能調整的地方不多。
購買者的特殊要求更多體現在裝飾上，溫特斯之所以在鐵匠鋪也是米沙請他過來挑選裝飾樣式。
“您真的不需要在劍身上蝕刻什麼紋飾嗎？”老鐵匠忍不住問。
“不用了。”溫特斯笑著搖了搖頭：“會損害劍身的強度吧？”
米沙連連揮手：“沒關係的，影響不大。畢竟佩劍都要帶點花紋才好看。”
“我喜歡樸素一點的。”
米沙遺憾地說：“蝕刻可是門技術活呢，整個郡恐怕也就貝里昂有這本事，您不試試太可惜了。唉，等您什麼時候想給劍上添點花樣再來吧。”
“好的。”溫特斯心念一動，隨口說道：“就算我是外行人也能看得出來，你們做刀劍的手藝是真不賴。”
“我一個老頭子哪會做刀劍，我也就會打打農具。”米沙面帶喜色，拍著年輕鐵匠的肩膀說：“這娃才是真正有本事的！熱沃丹的刀劍匠也比不上他。可惜是在這個小地方，要是在大城市裡這娃早就發大財了。”
“您別這麼說。”貝里昂小聲吐出簡短的話。
這名年輕的鐵匠沉默寡言、惜字如金，大部分時候都是悶聲不響地忙手裡的活兒，如果沒活兒就坐在牆角的椅子上盯著爐火。
“不必謙虛，過分的謙虛也是自傲。憑你的手藝要是到海藍，訂單能下到明年。”溫特斯又隨口問道：“我還不知道你老家在哪裡？貝里昂。”
“在北面。”
“帝國？”
“嗯。”
“帝國哪裡？”
年輕鐵匠抬起頭和溫特斯對視了一眼，又迅速低下：“索林根。”
“你是鋼堡人嗎？小貝里昂。我都不知道！”老鐵匠吃了一驚：“難怪你手藝這麼好，原來是大名鼎鼎的鋼堡鐵匠。”
鋼堡索林根的大名溫特斯也略有耳聞，他笑著問：“鋼堡離這裡可夠遠的，那你怎麼到帕拉圖來了？”
沒等年輕鐵匠說話，老米沙搶先回答道：“這孩子是新教徒，在北邊很不受待見。”
貝里昂點了點頭。
“唉！”老米沙拍了一下大腿，有些傷感地說：“那邊隔幾年就要找個由頭打殺新教徒。我還給老皇帝當差的時候也被命令著去幹那種事。唉，那時候年輕，不分青紅皂白就往下砍，唉……”
老鐵匠越說越難過，年輕鐵匠也停下了手中的活，輕輕搖頭示意“沒關係”。
溫特斯多問了一句：“那還有家人跟你一起過來嗎？”
“我弟弟。”
“那你兄弟不是鐵匠？”
“他在本汀家當長工。”
沒問出什麼有用的東西。不過索菲亞的那把匕首的來源，溫特斯也不是特別在意。海藍遠在天邊，就算打聽清楚又能如何？
“請您明天來取劍。”貝里昂說。
溫特斯有些驚訝：“不是已經差不多了嗎？今天做不完嗎？”
“劍格要拋光，配重要磨。”年輕鐵匠簡單解釋了兩句：“我連夜做，您明天來取就行。”
“拋光可是精細活，給拋光的工錢有時候比盔甲錢都貴。”老鐵匠在一旁補充道：“您先回去吧，這小子肯定給您弄好。”
天色已黑，和溫特斯一起離開鎮上的還有老米沙。老鐵匠的家在杜薩村，每天騎馬往返。年輕鐵匠則吃住都在鐵匠鋪，順便看鋪子。
……
當溫特斯返回米切爾莊園時，離得很遠就看到了燈火光亮。原本日落而息的米切爾莊園今夜極為熱鬧。
天氣漸涼，這是米切爾莊園的菸草最後一次收穫的時節。
在新墾地，因為氣候原因菸草要分三次收穫。前兩次只摘取植株的部分葉片，第三次收穫徹底摘取所有菸葉。
對於米切爾莊園而言，菸草收穫季是一年中最重要的日子。
除了少部分用來種植糧食作物以外，米切爾家剩下的兩百多公頃土地全部被用於種植菸草。
繳稅、發薪、買種子……米切爾莊園的運轉完全靠菸草支撐。所以菸草的收成決定這個大型莊園一整年的收入。
而收穫菸葉是一個又苦又累的活，速度必須要快。
現在已經是九月份，隨時可能會下霜。一旦菸草被霜凍，當年的收成就算毀了。
所以當菸葉成熟時，採摘者必須爭分奪秒，趁著葉子還很完美時將其收割下來。
採摘下來的菸草也必須儘快捆紮、烤乾、儲藏，否則也會影響質量。
所以每逢菸草收穫季，米切爾家會二十四小時連軸作業。不分主人、僕人、長工、男人、女人，全都要到煙田幹活。
皮埃爾這個遊手好閒的小子一樣老老實實在煙田裡掰菸葉。
正在煙田中辛苦勞作的不止米切爾莊園的人，狼鎮下轄五個村的村民也有不少趕來幫忙。
除了米切爾莊園，其他種植菸草的莊園也多半是在這幾日收穫。
為了能招募更多人手，各莊園會給來幫手的農民開出很高的薪酬。
因此菸草收穫季是狼鎮農民一年中少有能掙外快的時候，各村男女老少都會傾村而出。
此時已經入夜，但煙田升起了篝火，眾人還在埋頭苦幹。
整個收穫過程分工明確。在煙田裡勞作的人們把菸葉從植株上完整地掰下來，裝車運往烤房。
單片的菸葉會在烤房外用細繩捆成束，掛在木架上。比起收割菸葉，捆煙更考驗技巧，只有心靈手巧的女人才能勝任。
所以在烤房外幹活的人裡幾乎見不到男性。婦女們動作極快，麻繩在指間飛舞。旁觀者的目光都跟不上她們手上的動作，眨眼間就能綁好一排。
整齊掛在木架上的菸葉會被送入烤房烘乾，烘烤的過程會毫不吝嗇地使用大量煤炭。
到了烤房，幹活的又只剩下男人。因為烤房裡實在太熱，作業者幾乎都是赤身裸體在梯子上爬上爬下，自然不會有女人。
但即便不穿衣服，負責烘烤煙葉的人在烤房裡也只能待一小會，否則就會有窒息的風險。
溫特斯看見了有趣的一幕：米切爾夫人和她的小女兒正趕著一輛馬車，車上滿是帶鐵箍的酒桶。二人似乎是要去給煙田裡工作的人們送喝的。
其他人都在忙碌，而兩位女士看起來也並不擅長馭馬。
皮糙肉厚的重型挽馬在肆無忌憚地啃食路旁農田裡的麥子，任憑米切爾母女如何抽打也絲毫沒有往前走的想法。
見到此情此景，溫特斯立刻上前幫忙。他其實也不會趕車，不過牽著韁繩往前走還是能做到。
到了煙田裡時，米切爾家的車伕看到少尉正在牽馬，趕緊跑過來接替了溫特斯的工作。
米切爾夫人微笑著向溫特斯道謝，米切爾小姐則幾乎快把臉埋進了母親的胳膊。
看到莊園裡的眾人都在辛苦勞作，溫特斯突然有了一絲羞愧。
“我也來幫忙幹活，不過您可要記得給我發工資。”溫特斯打趣道。
“我也正有件事想拜託您。”米切爾夫人微笑說：“米切爾先生正在烤房西邊，能否請您去給他當助手呢？他正用得著一位可靠的幫手。”
“當然沒問題，夫人。”溫特斯跨上紅鬃點頭致意，朝著烤房疾馳而去。
還沒騎到地方，溫特斯就明白了前面在幹什麼。
空氣中飄來一股誘人的香氣，是烤肉的氣味。
烤煙房西面幾十米外的地方，吉拉德和他的杜薩克老夥計們正在忙活著。
地面上扣著幾個巨大的拱形木蓋，香味和煙氣從木板縫隙中飄出。
旁邊一處掀開的蓋子讓溫特斯看見了裡面的構造：木蓋下面是將近一米深的大土坑，土坑壁上鋪著石頭，底層是木頭和炭火，看起來似乎是一種臨時的烤爐。
看到溫特斯過來，吉拉德高興地朝他揮手：“來呀！幫把手！”
到了吉拉德身邊，溫特斯才理解為什麼要用如此大的“烤箱”——因為這種烤箱一次性要烤一整頭豬。
一整頭豬從頭到尾巴被劈成兩扇，攤在鐵架上，它走得很安詳。
吉拉德在土坑中填入炭火和木頭，六個男人齊心協力才把兩扇豬和鐵架抬到火坑上，扣上蓋子。
不遠處傳來幾聲豬叫，看著草地上的血跡和木盆裡裝的豬下水，溫特斯發現居然還是現宰現烤。
他數了一下，地上已經有了六個正在冒煙的烤坑。而不遠處那個臨時的豬圈裡少說還有兩倍於此的肉豬。
他驚訝地問：“這一次性也要烤太多了吧？”
“請人家來幹活，肯定要給人家吃好的呀。”吉拉德滿臉都是笑意。
老謝爾蓋也在，他大笑著說：“米切爾莊園的烤豬可是遠近聞名。不光是隊長家，其他人家裡幹活的人聞到味兒也全都會跑過來，活兒都能撂下。”
“菸草收穫季可是難得的節日。”另一個熟悉的聲音傳進溫特斯的耳朵：“一年裡只有這個時候才有足夠多的燃料和時間，所以才能烤整頭的豬。小子，你有口福了，你下一次能吃到這等美食還不知道是什麼時候呢！”
“你怎麼也來了？”溫特斯瞪大了眼睛看著老託缽修士。
“來吃肉啊。”
“剛才抬烤架的人裡怎麼沒看到你？”
瑞德修士理所當然地答道：“我抬不動唄。”
“行啦，我可得去睡一覺。”老謝爾蓋打了個哈欠：“等一會我再來換你們。”
說完，老謝爾蓋跑到不遠處，找個平坦的地方躺了下來。
“睡一會？”溫特斯可從沒見過這種陣仗：“這是要烤多久？”
吉拉德從身邊的木桶裡舀了一杯甜酒遞給少尉：“十來個小時吧。”