禮部衙門。
看著蜂擁而上，帶著各種情緒朝自己恭賀的王若水懵了。
他不敢想象，一個月前還覺得侍郎之位遙不可及的自己，如今搖身一變，成了禮部代理尚書，事實上的禮部第一人了。
他心中猛地升起一個念頭：我莫非也是有點大氣運在身上的？
不過禮部素重品行操守，若是得意忘形，必為天下笑柄，他也生生憋住了心頭的狂喜，儘量從容地應對著。
一番鬧騰之後，他好不容易捱到了放衙時間，興沖沖地便衝向了江安侯府。
瞧見公孫敬，他立刻激動道：“公孫先生，我現在是禮部代理尚書了！”
公孫敬笑著點頭，“恭喜清遠兄，短短不過一月，連跨兩級，走過多少人一輩子都走不過的路。”
王若水也頗為自得，“運氣運氣，肅之兄客氣了。”
公孫敬卻微微皺了皺眉，旋即道：“清遠兄得此喜訊，不速速回家與家人慶賀，來侯府是有什麼說法嗎？”
“倒也沒有，就是來報個喜。我豈是那等沉不住氣之人。”
王若水擺了擺手，忽然手肘撐著椅子扶手，側著身子笑著道：“說起來，我若是能將這尚書之位坐實了，是不是已經超越了李大人，是娘娘麾下僅此於衛大人的大員了？”
他一臉調笑，公孫敬卻驀地收斂神色，“清遠兄，有些話我本來是不好說，也沒資格說的，但你我相識良久，我還是想與你說道說道，如有冒犯，還望勿怪。”
王若水聽著這個陣仗，自己的笑容也收起了，正襟危坐，“肅之兄請講。”
“清遠兄還記得公子剛來中京的時候，你是何模樣嗎？”
王若水神色一滯，公孫敬開口道：“那時的伱，被石尚書隨手一計，就差點家破人亡，惶然上門，若非公子援手，你怕是性命難保。”
“而後，你在禮部位置尷尬，沒有靠山，還被上司針對，還遭同僚擠壓，是誰為你設計，讓你出乎意料地登上了侍郎之位？”
王若水被說得無言，訕訕道：“我自知是公子幫扶，我亦從未忘記娘娘和公子之恩義，這不是今日天降喜訊，想著過來報個喜嘛。”
“天降喜訊？”公孫敬冷笑一聲，“這喜訊怎麼不降到別人頭上？你都要做尚書的人了，真的會認為有什麼天降喜訊？你是氣運所鍾？”
王若水猛地瞪眼，一臉驚訝，“你是說？”
“實話與你說吧，當初公子就與蘇先生和我商量過，你能不能勝任禮部尚書之位，在我的力薦之下，公子也同意了，這才有了你這半個月來如夢似幻的飛黃騰達，這背後，全是公子的謀劃！”
公孫敬絕口不提自己當初也半點不相信的事情，小聲道：“你是自己人，我可以告訴你真相，石定忠的倒臺，全是公子在背後的謀劃！”
王若水嚇得從椅子上直接站了起來，“當真？”
公孫敬看著這副表情，緩緩道：“你方才來，若是說來向公子致謝，讓我向娘娘轉達問候，那還好些，但你卻只是過來顯擺，還說出那等排序的話，清遠兄，你的心亂了。”
王若水緩緩坐下，認真思考著公孫敬的話。
“清遠兄，既然話都說到這兒了，我就再說一句不合時宜的話，公子能這麼悄無聲息地幹掉一個尚書，那自然就可以有第二個，第三個。一個禮部尚書，又算得了什麼呢！”
他看著勃然變色的王若水，笑著起身拍了拍他的肩膀，“別緊張，所幸我們是他的自己人，不用承受與他為敵的痛苦，卻能夠跟著他享受好處。你說是不是？”
王若水吞了吞口水，“公子可在府中，我想去當面致謝。”
“那自然是可以的。”
很快，王若水便跟著公孫敬在書房中見到了正在溫書的夏景昀。
聽明來意，看著畢恭畢敬向自己道謝的王若水，夏景昀沒有託大，而是很顧及一個新晉尚書的面子，立刻起身將他托起，笑著恭喜。
“咱們都是自己人，說話就隨意一些。比起此刻來找我道謝，我還是更希望閣下今日選擇留守禮部，儘快熟悉部務，抓緊權力，做好春闈之事，然後將這個代理二字去掉。”
王若水如夢方醒，連忙道：“公子一言驚醒夢中人，在下這就回去！若無公子，差點誤了大事！公子，告辭！”
“別急，我送送你！”
看著一前一後離開的兩個人，夏景昀輕鬆地笑了笑，坐回椅子，重新看起了書。
——
京城城郊，那副寬大的天下形勢圖前，男人負手而立，仰頭凝望著四處插著的小旗，看著旗面上的小字，覆盤著自己對於天下大勢的記憶和衡量。
一個漢子快步走來，輕輕敲門，聽得一聲答應之後，才走入房中。
“主公，石定忠被罷官入獄，三司會審，石家被抄家，石家之事塵埃落定。此處是有關此次事件之全部經過。”
說著他捧上一個小托盤，上面按照順序擺開了一張張的信紙。
男人挑了挑眉，似乎也沒想到這麼快就有了結果。
他走到一張椅子上坐下，慢慢拿起情報看了起來。
他刻意先前都沒有看這些內容，就是想在塵埃落定之後通盤觀測一下夏景昀的佈局和行事手段。
一張一張默默讀完，他不時沉思，不時又將之前看過的重新拿起來看。
在以有心推算無心的情況下，他怕是整個中京城，除了江安侯府幾位心腹之外，對夏景昀這次行動最瞭解的人了。
但即使這樣，好些舉措他也需要結合事後的結論才能推斷出當時的用意為何，伏筆何在。
看完之後，他沉默了半晌。
縝密的佈局，輕描淡寫的落子，於無聲處起驚雷的本事，再加上，他覺得完全想不通的，忽然變得強大的情報資訊。
他沉聲道：“記住提醒我，此番若是不能借刀殺之，我親自下場，也必殺此人。”
漢子輕聲道：“主公，現在他亦不知主公曾經針對過他，為何不嘗試化敵為友？”
男人果斷搖頭，“他與我，皆非是甘居人下，為人驅使之人，不可能的。”
——
石家的驚變在極短的時間內，傳遍了中京城的街頭巷尾，成為眾人津津樂道的話題。
無數個版本都被杜撰了出來，在滿天飛舞的謠言中，西城一處極其寬大豪奢的府邸中，走出了一個老人。
老人坐上轎子，在護衛們的護送下，朝著宮門的方向搖搖晃晃而去。
到了宮門處，值守的禁軍都有些驚訝，這位老人有多少日子未曾入宮了。
當求見的訊息透過高益傳到了崇寧帝的耳朵裡，正看著黑冰臺送上來的石家家產，怒不可遏又喜不自勝的崇寧帝同樣很是詫異，但也毫無懸念地讓這位老人進了宮來。
“來人，給鳳陽公賜座。”
他眼前的老人，正是秦家老家主，也就是如今名滿中京的錢公子秦玉文的親爺爺。
已經有些年邁的秦家老家主開口道：“老臣入宮，是有一事相求。”
說完便有些艱難地跪下，崇寧帝連忙起身，將他扶著，“鳳陽公這是作何，秦家數代後族，朕的皇祖母，亦是秦家嫡女，說起來朕還當叫你一聲舅爺，有事直說便是，何須行此大禮。”
秦家老家主坐下，嘆了口氣，“老臣腆著這張老臉過來，是想求陛下，放一個人。”
崇寧帝笑容不變，“鳳陽公直說便是。”
“老臣請求陛下，放過石定忠的夫人。”
崇寧帝這倒是頗有幾分疑惑，“石定忠的夫人？”
“哎，這是一樁陳年舊事了。”秦家老家主嘆了口氣，“以前老臣年少之時，行事頗多荒誕，她乃老臣在廣陵州的私生女。本欲將其母女二人接入家中，但當時正值家姊入宮封后的關鍵時間，此事便擱置了下來，其母性子剛烈，以為我始亂終棄，便避而不見。後來她嫁給了石定忠，見她有了歸宿，老臣便也沒再勉強。”
他重新站起，朝著崇寧帝跪下，“如今石家犯下大罪，老臣自不敢求陛下寬宥石家罪行，但請陛下允准老臣將她悄悄接出來，老臣絕不讓她顯露人前，命其從此以後，青燈古佛，以贖罪孽。”
“陛下，秦家世代後族，如若其被充入教坊司，亦是有損皇室顏面啊！求陛下開恩！”
崇寧帝默默聽著，緩緩道：“準。高益，稍後帶鳳陽公去尋刑部尚書，讓他們自行商量吧。朕就一個要求，不許走漏風聲，她亦不得重現世人眼前。”
“臣叩謝陛下聖恩。”
秦家老家主恭敬叩首，然後道：“陛下英明神武，建萬寶樓以彰文治武功，秦家頗有家資，願獻銀十萬兩，為陛下賀。”
崇寧帝微微一笑，“如此，便多謝鳳陽公了。”
午夜，一個罩著黑色斗篷的女人被送出了刑部大牢，送上了早早停在後門的一輛馬車上，馬車無聲碾過街巷，來到了東城的一處小院中。
馬車直接駛入了後院，當女人下車，被領到一處屋中，便瞧見了一個被一位年輕男子扶著的老人。
昏暗的燈光下，她有些認不清老人，但她認得出那個年輕人，秦家嫡孫，名滿中京的錢公子，那老人的身份也就很清楚了。
老人看著因為牢獄之災而變得憔悴的女人，顫顫巍巍地伸出手，喊了一聲，“秀娘。”
石夫人看著眼前的老人，想起自己那位鬱鬱而終的孃親，想起自己曾經殷殷期盼，想起一次次的失望，又想起對方一次次的暗中相助，怨憤、感激、渴望、失落、慶幸，種種心緒交織在心頭。
她沉默了良久，最終雙膝一跪，伏在地上，“請父親為我報仇！”
(本章完)