曹操等人，尚不知此事已經越傳越大，依然一路北行。
這一日過了永城縣，正行之間，有探馬回報，道是前面有座芒碭山，山上聚了數千人盜夥，打劫過往行人商旅，本府官兵數次圍剿，打得丟盔棄甲，不敢正眼相覷。
曹操聽說如此實力，便叫停了隊伍，與晁蓋等一同商議。曹操道：“若是一般山寨，報出梁山名號，不說對方投效，借條路總不為難，然而這芒碭山卻非別的所在。”
劉唐不解道：“我望那山又不甚高，如何便不尋常？”
曹操遠遠望著那山影道：“昔年起義反暴秦的陳勝便葬於此山，漢高祖也是於此斬了白蛇，方定大漢四百年基業，放著前事在此，哪朝官府不加提防？敢在這裡立寨，必是野心勃勃之輩，輕易豈肯低頭？因此若是不允借路，我等是直闖還是繞路，先自定個主張。”
劉唐聽罷不以為然，嚷道：“怕他什麼野心，放著我這裡許多出眾的好漢，又有武大哥和我們晁大哥在此，遇見了當朝官家，也該是他繞路，怎地反要我等退讓？以我之意，小弟便帶數十個得用的嘍囉先行一步，他若知趣肯讓路便罷，若不肯時，正好奪他山寨，供哥哥們歇腳。”
此言一出，阮小五、阮小七大為贊成。
曹操對探馬道：“你且把打探的細情說與諸位。”
那探馬乃是當初跟隨秦明的一個馬軍，騎術最好，人又伶俐，當下稟道：“哥哥們切莫小覷了那夥，小人先後問了過來的客人和附近的鄉民，這夥盜賊雖是初聚，卻有三千嘍囉，他那三個頭領，其中兩個擅使飛刀、標槍傷人，從不放空，頭一個最奢遮，喚做什麼魔王，有呼風喚雨、撒豆成兵的異術。”
晁蓋聽了皺眉道：“那廝們若當真敢阻攔，什麼飛刀標槍，都不懼他，那些傢伙不能及遠，他若逞狂，自有花榮賢弟的神箭叫他曉事。難者卻是會法術那廝，也不知他法術究竟高低，若是及得上入雲龍，那便是天大麻煩。”
吳用勸道：“大哥莫要過慮，公孫一清師從羅真人，他的術，天下幾個能及？這勞什子魔王若當真有這般法力，芒碭山卻不算遠，我等豈會不知他名？”
花榮道：“兩三千嘍囉無足掛齒，江州那許多軍馬又如何？兵在精不在多，我這裡雖只數百個，卻都是精壯好漢，見過大陣仗的，豈是他烏合之眾能比。至於妖人，不是小弟誇口，放著這口弓在此，他便會飛也只是個掛高些的靶子。”
晁蓋道：“武兄，你的意思如何？”
曹操道：“來時不走這路，是因人馬精悍，不怕穿林涉水，如今車仗眾多，繞開這大路時，又廢許多耽擱。我等江州的事不小，須得早回去做籌備，諸位若都有膽氣，以我之見，若不肯讓路，便直接蕩平了他。”
晁蓋笑道：“我等唯膽氣最是不缺，既然如此，便蕩平他。”
曹操看向吳用，微笑道：“且看加亮先生有何謀略。”
吳用聽了，精神一振，閉著眼苦苦思考一陣，自問運籌無漏，才睜眼道：“敵眾我寡，且據地利，此為他之優勢。吾等之優勢，卻是眾兄弟勇猛無敵，絕非他三個頭領能及。若是正面衝突，他人多勢眾，以逸待勞，縱然戰勝，傷損必大，這便是以短擊長了。因此小弟意思，且預先尋處設下埋伏，派幾個兄弟帶幾輛車兒充做大隊，先與他好言借路，肯便萬事皆休，若不肯時，這幾個兄弟詐敗回來，引他追到埋伏處，一舉擒他幾個頭領，大事便定。”
說罷不眨眼望著曹操，眼神透著自信，緊握的雙手卻透著一絲緊張。
曹操略想片刻，點頭道：“計不在新，而在適用。詐敗誘敵，對那等驕狂之輩最為合適，加亮先生果然不凡。”
吳用聽了又高興又不安：高興的是計策被肯定，不安的是……芒碭山那夥驕狂麼？我怎地不知，你又怎地知道的？
晁蓋哪壺不開提哪壺：“學究怎麼知道他是驕狂之輩？”
吳用一陣心慌，未及說話，黃文炳忽把大腿一拍：“啊也，小弟明白了！一是他敢佔這芒碭山為王，其志不小；二是他區區三個頭領，竟敢聚眾三千人，這便著實狂妄！小弟雖不懂兵法，卻也知道強兵當如臂使指，方見威力，不然兵力再多，指揮不暢也是枉然。”
他越說越來勁，比比劃劃道：“縱是官兵中精銳，且不說隊率、伍長之流，單說五十人一隊，兩隊一都，便需要一個都頭統領；五都一營，又要一個指揮使把控；五營一軍，更要一個都指揮使統帥，一個都虞候輔佐，這般算來，就算都不要副職相輔，三千軍馬，至少也需大小二三十員將佐方能如臂使指，他區區三個頭目，卻招這麼多嘍囉，可見其心高氣傲，目中無人。”
說罷向吳用深深一揖，喜盈盈道：“多謝加亮先生指點。”
……我有指點你麼？吳用微微一愣，擺擺手道：“都是自家兄弟，何必客氣。”心中暗自警惕：這廝腦子好快。
又聽曹操道：“加亮先生的謀劃雖好，只是還有一樣不足。”
吳用又一愣，哪裡不足？連忙轉動起腦子，便見黃文炳喜道：“啊也！是那大頭目的妖法！”
曹操點頭讚道：“不錯！我等都非術士，那些妖法道術，奇奇怪怪，誰知他有什麼名堂？不過既是妖法，總不出迷人耳目、惑亂心神之範疇，當年黃巾軍即擅此道。想那天公將軍張角，術法驚天，卻也只能小贏，無法大勝，爾等可知為何？”
他這一問，當真是人人好奇，一眾好漢齊刷刷搖頭：“我等不知，還請武大哥明示。”
曹操道：“人之肉身，自有精氣，人之神魂，自有意志，這兩者便是我等凡人抵禦妖法之至寶！如那等精兵猛將，精氣之盛，意志之堅，遠勝常人，若逢人數不多，又或敗師喪膽之際，或可為妖法所乘，但若堂堂大陣，凜凜強師，精氣瀰漫，意志如鐵，那些妖法道術自然無功。”
劉唐聽了迫不及待問道：“那若是人少時，豈不是隻能任他宰割？”
曹操沉吟片刻，緩緩道：“若是事到急時，首先心裡不得存個怕字，再以利刃割開胸口或是額頭，以吾輩男兒熱血直攖其鋒，或有奇效。只是此法因人而異，若是本身便是懦弱之輩，怕是放幹了血也是枉然，倒替那妖人省些功夫了。”
說罷眾人都笑，阮小七拍著胸口叫道：“我這裡卻沒有那等軟蛋。”
晁蓋恍然道：“我曾聽村中老人閒談，若遇見鬼魅怪異之事，咬破中指以血彈之，可退鬼魅，想必正是這番道理。”
曹操點頭道：“或是如此。不過我等既然早知敵人有法術，便多備些雞犬之血乃至糞便汙穢，對方若非本事滔天，想必已足夠應付。”
吳用聽了暗自服膺：“我只道自個熟讀兵書，便能打仗，哪裡想到細節之中，皆是文章。讀萬卷書須行萬里路，征戰之道何嘗有別？與他這等打老了仗的強人相比，我畢竟還覺淺薄。”
晁蓋大笑道：“既然如此，我等便做準備。這裡論打仗，無人及得上武兄，指揮之權，兄自持之。吾等梁山兄弟，無有不從。”
宋江看了晁蓋一眼，未發一語，心底卻是暗叫：“大家雖是至愛兄弟，但武大哥是武大哥，你梁山是梁山，又非他的屬下，指揮之權豈可輕易就與了人？今日他指揮，明日他指揮，指揮幾次，誰還當你是山寨之主？最多也是個戰將罷了。”
曹操慨然道：“既然天王信任，武某便勉力為之！”
心中暗自點頭：晁蓋此人，雖無遠見，亦乏謀略，但論光明磊落，著實無愧他托塔天王之名頭。
口中喝道：“諸位兄弟，吾等便如此如此，這般這般。”
有分教：魔王昔日號全真，芒碭山前妖霧森。畫策誰及吳用計，料人還看黃蜂針。