平靜流年，往往似水，不覺察間，竟也匆匆。
沒過幾天進了六月，老曹連日酣戰之餘，偶爾撥冗，書信一封，兵營中尋個不識字的啞巴，令他騎匹瘦驢，前往東京樞密院下書。
這封信是寫給童貫的，道是自家前番出使，被金帝做人質勾留不放，期間遼國傳來訊息，宋遼重結盟好，金人大怒，屢要加害，沒奈何，奔逃在外，又吃金人國師追殺，那國師烏靈聖母，法術無窮，迫得遁入窮荒大洋，漂泊至今方回，所帶兄弟，十不存一，求恩相為他做主。
啞巴白天下書，燕青夜裡就到了，三十車金珠寶貝，光明正大送至童貫府上，又有單獨一車，卻是各色珍寶首飾、名貴皮裘，乃是李師師親手選出，單送給範美人。
童貫見了禮單，暗歎曹操忠義，召燕青入書房，先擺下一張臭臉道：“武節度素來是個識大體的，前番遼人使詐，挑撥金人與我關係，金人不知其故，一時發怒，也是尋常，他為國家份上，自當隱忍，如何起了刀兵？若是金人遷怒於我，盟約不成，這個責任，他能擔當？”
燕青早得了老曹指點，聞言不慌不忙，露出委屈神色：“大帥，我家將軍委屈啊！有些事情，公文中不便說明，因此特地喚小人來告訴。那些金人，其實開始倒沒要害我家將軍，反要招贅他為駙馬，放他南歸，待金兵滅遼之後，便於山東起兵響應，兩路合擊，來搶汴京，佔了長江以北疆域，事成之後，封我家將軍為齊王。”
童貫聽了一驚，圓睜老眼，大怒道：“這些女真蠻夷！豈不是想瞎了心，老夫尚且未死，他便二十路兵來，老夫也要替官家掃平！”
燕青順話搭音，連忙道：“大帥乃是我朝擎天玉柱，架海金梁……”
他本是好意恭維，話一出口便見童貫神色不對，心中一突，頓時瞭然：啊呀，燕青啊燕青，枉你自詡能說會道，當著個太監，說什麼柱？什麼梁？
連忙道：“總之若非忌憚大帥虎威，他如何捨得拿出公主，迫我家將軍做內奸？只是我家將軍，一來忠心耿耿，二來不好女色，不肯上他的鉤，金人遂動殺心，我家將軍無奈，只得逃跑，歷經艱險，好容易留得殘生歸來，卻也生了一場大病，至今臥床不起。”
童貫細細回想，武植當初連範美人也能獻出，可見果然不好女色，再說那些女真人豹變不過數載，說是公主，想必也是捕獵打魚長大的，皮糙肉厚，又能有何顏色？
當下信了大半，思忖一回，手指頭點著禮單，點頭道：“此事我曉得了，你且回去，轉告武植：他是老夫愛將，只要忠心不移，大節不失，老夫自保他一世富貴平安。”
燕青千恩萬謝去了，童貫又想一回，親自去宮裡求見官家，道是範美人想念皇上的緊。
此事還有後續，待到七月時，金國遣使者入朝，面見宋皇，質問“宋使挾持公主私逃”一事。
童貫心中冷笑，卻做驚訝之狀，道是武植一干人至今未歸，此話從何說起？
反責金使，說武植乃我大宋名將，為顯誠意派了他出使，如何弄得生不見人死不見屍？
至於私逃之說，貴國茫茫雪域，他才幾人，若真要逃，豈能逃出你們之手？此事必有情弊，伱們須給我宋國一個交代。
趙官家也是一肚子不樂，他此前早有計劃，待田虎之事淡卻，便要召武植入京，認了範美人做妹妹，正式獻美君王，他方好帶入宮中。
為此等了武植已有一年多，誰料忽然出了這檔子事，按童貫私下於他所說，這段時間不便讓武植公開露面，好和金人推諉。
這意味著他的計劃全盤打亂，範美人為此哭得梨花帶雨，說自家福薄，終是無緣伺候君王，趙官家幾番愛憐，都不曾使她止淚，心中好不憐惜。
此刻趁勢發作，大聲喝道：“蕞爾小國、後進番邦，朕為中華上國之主，主動遣使約盟，體面已是給足爾等，爾等誤聽遼人謊言，害的吾國使者生死不知，不說請罪，反來問罪，真以為朕之寶劍不利乎？”
此時金國，並不真知大宋虛實，見他皇帝發怒，甚有威嚴，一時也覺惶恐，委屈道：“我國實實不曾害了武使者，是他自家逃走，偏又得罪了國師，以至於吹入大洋深處，連我們公主都隨之失蹤，難道還怪我等？”
童貫冷笑道：“人在貴國失蹤，不怪你還怪我們麼？便似貴使，若是在東京吃人害了，我們遣人去通報貴國皇帝，道是貴使犯罪私逃，卻又如何？”
那使者聽罷，曉得如無鮮明證據，此事只好擱置不論，苦笑道：“罷了，既然此人不曾歸國，且不多說，還是議一議貴我二國合力攻遼之事吧！”
童貫冷哼道：“你國害了我大將，雖然是遼人造謠言在先，總也有你們的不是——這樣吧，打下遼國，除了幽雲十六州外，你們還需挑兩座好城於我國，算作賠償。”
使者苦著臉道：“茲事體大，還需回覆了我家皇帝，才好商議。”
童貫同趙佶對視一眼，君臣都是滿面得色：看咱這君臣的威風！嚇不死那些野人！
童大帥、范小姐同時發威，“武植逃金”這一節，就這麼輕輕揭過。
卻說六月初，老曹給童貫書信發出未久，他便親自陪同徐處仁，踏遍治下八州，暗觀各州民政，凡害民官吏，以及不肯同銅雀商行配合的，都記在紙上，要待回頭報一個“盜匪生患”的由頭，盡數剷除，再安排自家人手上位，手不能及的位置，則把繼任者使銀子買熟，以便由徐處仁暗統八州政事。
一連去了幾日，恰回青州休息，“神駒子”馬靈腳踏風火輪，星馳電掣趕來。
馬靈趕得風塵僕僕，見了老曹，第一句話便是：“哥哥，朱仝哥哥果然不曾被官兵所害，他是落在了汪公老佛手中！李助、雷橫兩個，卻是捉去了東京。”
曹操吃了一驚，連忙道：“細細說來！”
馬靈喝一口茶，當即解說別後詳情——
當初眾人別後，方臘收拾起不願隨曹操北上的部眾，一大半教他整頓殘破的睦州，餘下數百人親自領著，前往衢州匯合餘五婆。
不料到了衢州，尋到餘五婆駐兵的山谷，卻是人去樓空，並無一個活人。
方臘驚疑不定，魯智深便問：“莫非我等兵敗訊息傳來，這裡的兵馬驚得散了？”方臘愁眉緊鎖，搖頭道：“決計不會！我這女徒，意氣之驕，不下男兒，必然是出了變故。”
他撿根樹枝，在地上亂畫一回，又把腦袋連搖：“童貫退兵，怎麼也走不到此地來，究竟出了什麼事？哎，留下祖士遠就好了，如今卻短了個畫策之人。”
留下的好漢共計八人，乃是魯智深、楊志、馬靈、史進、楊春、陳達、阮二、阮七，後面七個聽了此話，同時點頭，大以為然。
魯智深呵呵笑道：“聖公何不問計灑家？依灑家看，此處若是經了兵亂，必然狼藉，但你看四下連一滴血都沒有，庫房中亦是空空，可見你那徒兒多半是自行領兵去了。明教之中，沒隨我哥哥去的，除了你外，還有誰能調動你那女徒？”
方臘如夢方醒，把腿一拍：“我那兩位師尊，任誰也能調動她！”
魯智深又道：“他兩個若調你女徒，會往何處去？你明教在東南，還有幾處巢穴？”
方臘這時已徹底明白過來：“陳箍桶師父的彌勒教，本在北方傳教，慶曆七年（1047），教主王澤在貝州起義，吃仁宗皇帝剿滅，餘眾逃來南方，根基不算深厚，摩尼教卻是勢大根深，除我之外，汪公老佛還有鐘相、王宗石二徒，雖打明教旗號，卻不聽我宣調，我看在師兄弟份上，一直不曾處置。”
魯智深道：“不消說了，你那女徒，多半受了汪公老佛矇騙，帶了兵馬去他徒弟處匯合，只是不知去姓鐘的那處，還是姓王的那處。”
方臘果斷道：“鐘相這廝，江湖人稱‘洞庭蛟’，離本地千里迢迢，王宗石人稱‘唸經菩薩’，根基恰在信州，據此不到三百里，汪公老佛若拐了我徒兒，必是先找王宗石匯合！”
阮小七便道：“聖公，我看姓汪的不懷好意，到了信州，說不定又要裹挾人馬去洞庭，我等難道跟在他後面吃灰？不若你拿個信物，請馬靈先行一步，設法截下你徒弟，我等正好趕上。”
方臘便道：“妙計！既然如此，卻要辛苦馬靈兄弟。”
當下解了腰間佩玉——卻是他過壽時，餘五婆親自雕鑿了送於方臘的。將之交給馬靈，讓他仗著風火輪，追上餘五婆隊伍，要她留下等待方臘來匯合。
馬靈自不推辭，收好佩玉，結束停當，單獨一個，順著大路追了過去，然而汪公老佛的動作，卻比他們料想更快，等他找到餘五婆所部時，已是信州鄉下，同王宗石所部合流。
馬靈不敢貿然現身，一直捱到夜深，才避開崗哨，悄悄潛入他村中，尋摸餘五婆所居屋舍。
找了十餘間屋子，忽然聽的有人低聲說話，口音十分耳熟，忙湊過去一聽，認出是朱仝聲音，說的是：“我看王宗石兄弟在此極有威望，又何必定要去那洞庭？豈不是白白丟了塊好基業。”
馬靈發現朱仝行蹤，歡喜之下，呼吸略粗，立刻被屋內人察覺，汪公老佛厲喝道：“皇城司的走狗，逐日糾纏，沒完了麼！”
話音未落，人已撞破窗戶飛出，挺劍就刺。
馬靈自恃本領，絲毫不畏，當即與他交戰，兩個鬥了七八合，汪公老佛那口劍神鬼莫測，馬靈招架不住，急忙祭出金磚。
汪公老佛見他使得術法，不敢輕敵，忙舞劍緊緊護住周身。
馬靈來到幫源洞時，此公已然躲入密室，因此對面不識。
此刻見馬靈本領不凡，尤其金磚法，靈動迅猛，遠在鄭魔君術法之上，忍不住開口招攬：“小兄弟，你這般身手，替那些沒卵子的做事，豈不憋屈？你乾脆投我明教，我封你為光明右使，如何？”
馬靈聽這意思，該是把自己認作了皇城司的人，雖然不知原由，還是順著話道：“反賊狂妄，本官替朝廷做事，豈肯助逆？”
汪公老佛怒道：“葵向陽特地來殺我，卻同人兩敗俱傷，可見趙家王朝命數已盡，你今日說我是逆賊，卻不知老夫成就大業，你等才是逆賊哩！”
說罷叫道：“朱兄弟，我纏著他這金磚，你去擒下此人。”
朱仝果然一躍而出，手拈長槍，直取馬靈，兩個槍戟並舉，打得激烈異常。
戰了數合，朱仝丟個顏色，馬靈會意，扭身就走，朱仝大喝纏住，兩個一逃一追，到了稍遠之處，朱仝低聲道：“快向武大哥報信，李助、雷橫，皆陷在皇城司手中！皇城司指揮使葵向陽，親下江南，本是要肅清明教餘孽，不料歪打正著，反捉了李助二人去，葵向陽也傷在李助劍下。”
馬靈聽了一驚，點點頭，揮戟逼開朱仝，馭輪便走，朱仝大呼小叫追趕不上。
馬靈繞了個圈，捏訣收了金磚，飛一般退入黑暗，汪公老佛見他趨退如神，暗自驚心，也只得打消了追擊念頭。
這一趟馬靈雖沒成功聯絡上餘五婆，收穫卻是極大，首先確定了朱仝的安危下落，其次發現皇城司竟也出手，最後就是李助、雷橫的下落，怪不得這般久聲息全無，原來是吃人捉了。
當下便要回返衢州，將資訊告知眾人，不料在村外五里處，遇見兩個黑衣蒙面的人，偷偷摸摸往村裡去，馬靈心道：這兩個怕不就是皇城司的，得來全不費工夫，且捉去做個舌頭！
當下殺出，金磚法施展起，殺了一個，打昏一個，扛在肩上，回來見了方臘眾人，將前情一說，魯智深便把大腿一拍：“不消說了，朱仝兄弟必是在幫源洞裡便遭老賊擒了，因不得已，假意屈從。”
方臘疑惑道：“我這師父，最會蠱惑人心，朱兄弟會不會真個被他說動？”
楊志冷笑道；“聖公不知，我們這個兄弟，綽號‘美髯公’。”
方臘奇道：“我知道他綽號啊，當日諸位初來相見，便已說過。”
楊志皺眉道：“‘美髯公’義薄雲天，朱兄弟又豈肯行不義之事？”
方臘一滯，苦笑道：“罷了，是我失言。”
馬靈便道：“朱兄若是真個從了，也不會讓我帶話。只不知那葵向陽何許人也，竟能捉了‘金劍先生’？”
史進道：“哥哥好呆，放這個舌頭在此，我等何必去猜？且救醒來，不愁他不說。”
當下七手八腳，將那黑衣人救醒，一番拷問，終於招供，果然是皇城司的部屬，眾人據他供詞推斷，大致猜出因果——
杭州一戰後，隨軍高手黃裳消失無蹤，童貫覺得古怪，派人送了訊息回汴梁，恰逢葵向陽武藝大成，正式出關。得知此事便道：“黃先生於雜家，實有傳道之恩，他既有事，雜家當親往視之。”
遂稟明皇帝，領著一干精銳部署，分為幾批悄悄前往江南。
葵向陽曉得杭州既下，童貫必要揮師睦州，因此也不走揚州渡江，徑自取道廬州，自池州過江，直插歙睦。
也是機緣湊巧，到了歙州不久，便遇上李助、雷橫二人，這兩個扮作風水先生、道童，正要覓船兒往睦州去，葵向陽一眼看去，便看出乃是江湖好手，心道如今官兵正剿方臘，江湖中不相干的，該紛紛遠離才是道理，這兩人偏偏要去，多半和明教有甚關聯。
於是假意要算命，把言語試探二人，雙方各懷鬼胎，漸漸失和，雷橫焦躁起來，手起處打翻兩人。
此時隨著葵向陽的七八人，都是皇城司的高手，被他暴起傷了兩人，餘者齊齊動手，雷橫當即難支。
李助見狀，出劍相助，劍出頭落，頃刻間連殺六人。
葵向陽大驚，尖嘯一聲，全力出手，李助仗劍以對，兩個都是使劍，鬥了數百招，各負輕傷，葵向陽施展輕功遁去。
雷橫搜尋屍身，方曉得這夥人乃是皇城司的。
李助藝成以來，首次遇見對手，他此次下山，本是怕黃裳行刺老曹，如今遇見這麼個朝廷高手，哪裡肯放他去睦州？一心要在歙州斬殺對方。
雷橫的武藝雖然插不得他兩個爭鬥，但是做了多年都頭，覓跡追人，卻頗擅長，當下兩人便和葵向陽較上了勁，一路追殺，然而葵向陽輕功厲害無比，數次交鋒，都不曾留下此人。
這時皇城司的高手，一批批來到歙州，葵向陽手下越來越多，局勢倒轉，開始追殺李助、雷橫，兩個生怕引了禍水去睦州，苦苦同他周旋。
這般鬥了些日子，江湖上訊息傳出，方臘軍徹底被擊潰，官兵奪了幫源洞，滅絕聖火，眼看將要退兵，李助二人打探一番，斷定老曹無事，便生出退意，正要離去，忽然發現大批皇城司屬下離了歙州。
卻是童貫大勝之餘，聞悉朱勔被殺，自己好端端的大功，平白添了缺憾，心中惱怒，便請皇城司幫忙處置，務必捉出“司行方”、“岳飛”等等賊頭，剮殺瞭解恨，也免得春風吹又生。
李助等人不知因果，生恐他們此去，是和自家兄弟有關，便躡著蹤跡跟了上去。
這廂葵向陽甫入睦州，便撞上了偷偷溜離的汪公老佛，果斷上前攔截，他身邊二三十名好手，汪公老佛卻只得一個朱仝在側，一番苦戰，眼見不敵，忽然殺出彌勒教主陳箍桶來！
陳箍桶大約如方臘一般，早就察覺到汪公老佛有蹊蹺，故此躡在其後，此刻見他命在頃刻，念及多年情誼，忍不住現身相幫。
他兩個若是合力，原本還勝過葵向陽一頭，不料陳箍桶這邊一出手，汪公老佛提了朱仝，竟是趁機開溜，陳箍桶悔之莫及，施展大九天手奮死力戰，斃了皇城司七八個高手，自家也被葵向陽一掌劈下懸崖——以他年紀，怕是難有墜崖奇遇，多半有死無生。
葵向陽率人再追，幾番圍堵，又一次攔下汪公老佛，汪公老佛卻也洪福齊天，眼見不敵之時，李助、雷橫兩個趕到殺出。
這次汪公老佛倒沒一開始就跑，他又不識這二人，眼見雷橫武藝精悍，李助那手劍法更是海內無雙，頓時起了招攬之心，欲合四人之力，拼掉這夥皇城司的高手。
誰知葵向陽此人，武藝絕頂，卻並無高手風範，前面幾次在李助面前吃了小虧，早已安排下對策，酣戰之際，忽然袖中噴出毒霧，當即麻翻了李助，翻身一腳踢暈雷橫，汪公老佛見識不妙，強行拎起朱仝，再次逃之夭夭。
葵向陽緣何不去追他？卻是李助倒下之前，以為必死，全力反撲，一劍深入胸口，受傷極重。
有分教：神駒傳信江南來，浪子寄書樞密臺。金劍蕭蕭折銳處，葵花朵朵向陽開。
(本章完)