甫一渡河，溫特斯立即指揮部隊直奔鳶花堡。
他走大路、唱凱歌、旌旗鼓號一應俱全，堂而皇之地行軍，絲毫沒有掩飾蹤跡的慾望。
安德烈的騎隊也趕來與他會合。隊伍裡有步有騎，聲勢更加浩大。
然而局勢並不像他表現的那樣樂觀。
劍還懸在頭頂，繫著劍的線隨時都會斷掉。
戰場此刻被迷霧籠罩，能看到得越多，離勝利就越近。
溫特斯手上的偵騎已經盡數部署，安德烈的騎隊也出動大半。
因為不斷奪取軍馬並集中使用，所以比起新墾地駐屯軍，溫特斯反而擁有騎兵優勢。
除三騎前驅探路之外，其餘騎兵都在密切監視白山郡駐屯軍的動向。
根據溫特斯的籌算，如果敵軍回援，他至少能贏得兩天的時間差。
首先，白山郡駐屯軍返回漫雲谷需要一天。
其次，他們沒有橋。
毀橋容易造橋難，修橋比造還麻煩，至少能再拖一到兩天。
這是一著險棋，因為沒人敢擔保敵軍指揮官究竟會如何決策。
戰爭是博弈的藝術，溫特斯已經落子，接下來輪到對手。
對手如何應對，那是對手的事情，他沒法控制。
但戰局危如累卵，不行險，贏不成。
“掉頭回援？”溫特斯在地圖板上寫寫畫畫，心中默想：“還是咬牙殺向熱沃丹？”
手裡資訊太少，他對白山郡上下情況瞭解很有限。
羅納德少校那裡，一句話也套不出來。少校壓根不開口，他拒絕與叛軍進行任何形式的交流。
溫特斯只能從公開渠道獲取情報。
他知道白山郡駐屯官是一位上校，名叫，僅此而已。
至於對方性情如何、作戰風格什麼樣、資歷幾許，他一概不知。
就聽說蓋薩上校似乎很喜歡錢，而且善於斂財。
“蓋薩阿多尼斯。”溫特斯默唸對手的名字，琢磨著：“阿多尼斯？上古語中的意思。似乎是位美男子？”
心中分神，手勁使得太大，石墨條“咔噠”折斷。
對此，溫特斯習以為常。他收好斷條，又取出一根新的。
用石墨條繪圖、速記遠比羽毛筆方便，就有一點不好――石墨太脆，稍有不慎便會折斷。
溫特斯挺直腰板，將四周的地形都記在眼裡，繼續在地圖板寫畫。
馬鞍顛簸，他筆下的線條也歪歪扭扭。
行軍路上條件有限，晚上還要再重新繪製詳圖。
佔領熱沃丹後，蒙塔涅繪圖員終於不必再為石墨髮愁。
熱沃丹貨架的石墨被他掃蕩一空，他想怎麼畫，就怎麼畫。
所以現在無論到哪裡，溫特斯都會盡可能記錄周圍的地形。
傑士卡中校的地圖集已經很久沒更新，他正在努力填補約翰傑士卡的十二年空白。
夏爾上氣不接下氣地跑回來報信：“哥！前面就是鹿角鎮！”
溫特斯嘆了口氣，收起地圖板：“後邊有訊息嗎？”
“呃。”夏爾撓了撓頭：“還沒有。”
“好罷。”
“那鹿角鎮怎麼辦？”夏爾興奮地問：“打嗎？”
“廢話。”溫特斯微笑著抽出手杖，敲了夏爾腦袋一下：“來都來了，哪有見肉不吃的道理？”
……
新墾地行省整體上是欠發達地區，鐵峰郡屬於欠發達地區的欠發達地區，是欠發達的比較級形式。
同屬邊疆行省，白山郡比起鐵峰郡要富裕得多，她是貧窮大家庭中境況較好的小家庭。
最明顯的地方便是道路。
進入白山郡，溫特斯馬上就感覺到“路”要好走許多。
鐵峰郡主要是夯土路，有些地方連夯土路也沒有，走得人多了就是路。
而白山郡竟然有硬路面的固治道，一看就是軍隊的手筆。
沒想到敵人的指揮官――素未謀面的蓋薩上校――居然還是一位勤政愛民的好駐屯官，這令溫特斯頗為羞愧。
畢竟蒙塔涅駐屯官還沒給鐵峰郡百姓真正做過什麼實事。
溫特斯心裡暗暗較勁：等什麼時候能鬆一口氣，他也要給鐵峰郡鋪上硬麵路。
雖然對“英俊”上校心生敬意，但並不妨礙溫特斯攻破英俊上校治下村鎮。
來都來了，也不能白走一趟。鐵峰郡的財政目前有些吃緊，能補貼些家用總是好的。
所以溫特斯毫無心理負擔地炸開了鹿角鎮的大門。
這也是白山郡不同於鐵峰郡的第二點：
比起溫特斯治下的“光棍”小鎮，白山郡城鎮不僅人口更多，且不少鎮子築了城牆。
安德烈的騎隊奈何不了有城牆的鎮子。
等與溫特斯合兵之後，別說是有牆的小鎮，就算是鳶花堡兩人也能敲一敲。
溫特斯手上有二十具“破城鍾”，專門帶來砸龜殼。
鹿角鎮修築一圈木牆是為防備土匪流寇，從未想過某天會面對一支軍隊。
警鐘剛剛響起，民兵還在奔走集結，城門就“轟”的一聲被炸開。
一隊騎兵呼嘯衝入鹿角鎮，鎮民被嚇得四散奔逃。
鹿角鎮的民兵翻箱倒櫃，好不容易找出武器。
他們走出家門，卻發現鎮上的人早已跑得精光，到處都是陌生計程車兵。
於是他們二話不說轉身回屋，搬傢俱、堵房門。
對於“突襲、搶劫、走人”的流程，安德烈亞切利尼中尉已經頗有心得。
摧垮意志比揮刀砍殺更能發揮騎兵的作用。
三十騎兵能驅趕數百平民落荒而逃；百騎環繞，則可裹萬眾。
安德烈的騎兵先去查封輜重倉庫，然後佔領鎮公所和治安所。
等溫特斯進城的時候，活已經辦完了。
還是老樣子，輜重倉庫裡面空空如也，連耗子都沒有。
溫特斯和安德烈一商量，感覺情況有些不對頭，敵人恐怕是早有準備。
“想拖垮我們，那他是痴心妄想。”安德烈冷笑：“人還能被活活餓死？”
除武器、彈藥和七天干糧之外，攻入白山郡的部隊什麼都沒帶。
溫特斯手上這支部隊的情況類似羅納德突襲狼鎮的部隊，同樣是捨棄輜重換取速度。
但是白山郡遠比鐵峰郡富饒，就地徵募糧食要容易的多。
溫特斯也有些奇怪，他再次向漫雲谷方向派出三名騎兵，偵察敵情。
夏爾哭喪著臉跑過來，拿著幾份邸報。
“沒找到新的，最新也是上個季度的。”夏爾說。
邸報，也叫，是新墾地軍團向下轄單位公告式的官方通報。正常一個季度一期，有緊要大事時也會增刊。
溫特斯最早知道新墾地軍團有這種資訊渠道，還是在與梅森學長初次相見時。
他如飢似渴地需求著情報，而邸報是最好的公開情報來源。
不過邸報買不來，只能去新墾地軍團的地盤搶。
溫特斯接過邸報，一目十行地看了起來：“沒關係，都帶著。舊邸報也有用，有多少拿走多少。”
夏爾抬手敬禮，轉身要走。
“等等。”溫特斯叫住夏爾：“讓你把鹿角鎮的生意人都找過來，怎麼不見人？”
夏爾苦著臉說：“鎮上的老百姓混在一起，甄別不出誰是商人。”
“這還不簡單？帶著火把去，把人叫到一起，一個接一個商鋪問。懂了嗎？”
不自覺站出來，就他們的商鋪都燒光，帶著火把去。”
“懂了，懂了。”
“事前同他們講清楚，就是問兩句話，不會害他們性命。”
“是。”夏爾使勁點頭，走了。
溫特斯找了個光線好的地方，繼續看邸報。
“不都是舊的嗎？”安德烈的右手揣在懷裡：“還有用？”
“有用。”溫特斯頭也不抬地回答。
“有什麼用？”
“紀聞的內容主要是政策、戰爭、議院的辯題、民事刑事案件，還有些宗教慶典的訊息。”溫特斯翻過一頁：“目前來看，新墾地軍團名義上還是效忠諸王堡。因為邸報裡對諸王堡的稱呼還是‘至高無上的共和國’。”
“亞當斯，牆頭草一樣的東西，就想著見風使舵、看機下注。”安德烈不屑地輕哼，又問：“可這不都是上個季度的？”
溫特斯理所當然道：“要是軍團與諸王堡裂的話，應該有增刊吧？”
安德烈哈哈大笑。
“咱們也應該辦一份邸報。”溫特斯邊看邊說：“這東西還是蠻有用的。”
“好啊，回去就辦。”
溫特斯嘆了口氣：“如果我們能佔住熱沃丹的話。”
溫特斯又往後翻了一頁，突然眼前一亮：“南山鎮農夫偷割軍馬場草料，軍事法庭判處兩人苦役？”
安德烈的耳朵也一下子豎了起來：“軍馬場？！”
“南山鎮。”溫特斯咀嚼著這個名字，取出地圖集：“好像就在白山郡！”
兩人蹲在地上，一張一張地圖地翻找。
“還真在白山郡！”找著找著，安德烈忽地狂喜大喊：“就在南邊！”
溫特斯接過地圖，他先是驚喜，後是疑惑：“地圖沒標明？白山郡有軍馬場，那敵軍為什麼不見有騎兵？”
“軍馬都被徵走了唄！而且這地圖太老，沒標明也正常。”安德烈一拍大腿，發自內心的高興：“咱們說什麼也得去拜訪一下。適齡軍馬可能沒有，但馬駒、種馬也是好東西嘛！”
“好。”溫特斯被安德烈的喜悅所感染，微笑著說：“去拜訪一下。不過鐵峰郡好像沒人操持過軍馬場，得把軍馬場的職員也抓走。”
安德烈不以為然：“梅森學長不是養過豬、管過勞役牧場？讓他去弄嘛。”
四目對視，兩人不可抑制地大笑，越笑越開心。
夏爾押著鹿角鎮的商戶，遠遠就看到蒙塔涅上尉和切利尼中尉面對面蹲著，不知在傻樂什麼。
“上尉！我把人帶過來了！”他大聲提醒。
溫特斯和安德烈急忙起身，整理儀容。
好在鹿角鎮商戶們被嚇得要死，也人沒注意到兩人的失態。
“先生們。”溫特斯輕咳一下，對戰戰兢兢的商人們和善地說：“買賣人訊息靈通。叫你們來，是因有些事情想問。只要誠實回答，我保證你們的生命和財產安全。”
鹿角鎮商人們點頭如小雞啄米。
“從你先說。”溫特斯的手杖指向在場年紀最大的商人。
對方不明所以：“您……您還沒說想問什麼？”
“不用管我想問什麼。”溫特斯的語速不緊不慢：“你只管說，聽到我想問的，自然就會放你走。”
老商人啞口無言，好一會他才又壯著膽子問：“從哪說起？”
“就從最近、最大的事說起。”
老商人嘴唇開合，費了好大力氣才開口，一開口就驚到溫特斯和安德烈：“赫德蠻子又來了。”
“繼續說。”溫特斯不動聲色與安德烈對視。
從安德烈緊繃的臉頰和驚疑的眼神中，他看到和自己同樣的情緒。
老商人絮絮叨叨地講了起來：
九月中旬――差不多是巴德和梅森百人隊“全軍覆沒”的時候，赫德劫掠大軍再次東侵。
顯然，年初攻入帕拉圖的赫德部落搶得盆滿缽滿，令其他部落萬分眼紅。
“蠻子從燼流江兩岸同時殺過來，數都數不清啊！”老商人越講興致越高。
“嗯。”溫特斯淡定地點點頭：“往下說。”
什麼“同時從兩岸殺過來”？
什麼“數都數不清”？
在場沒有比溫特斯更瞭解赫德諸部內幕的人。
分明就是兩夥赫德劫掠戰團，分別從燼流江南岸和北岸進入帕拉圖。
因為赫德諸部自身也在互相攻殺，所以兩夥搶劫犯乾脆分開行動，免得碰面鬧出流血衝突。
而且怎麼可能“數不清”？三大部有多少家底溫特斯早已猜出大概。
哪個部落敢傾巢出動？不怕被抄了老營？
不過這條情報依舊非常有價值。
老商人談性愈濃，繼續大講他也是道聽途說、不知倒了幾手的訊息：
北岸的蠻子殺進江北行省，聽說與“叛軍”打得不可開交；
南岸的蠻子殺進鏡湖郡，被英明神武的亞當斯將軍以及諸王堡派來的援兵擊敗。
溫特斯摩挲著下巴，這半真半假的訊息變得越來越有價值。
赫德諸部大舉東侵劫掠，不僅沒有誘發紅藍薔薇的新一輪大戰，反而緩和了局勢。
沒有什麼比“共同的敵人”更能團結帕拉圖人。
最有趣的是“諸王堡派來的援軍”，根本就是紅薔薇的部隊開進新墾地。
“看來總歸還是亞當斯的頭更痛一點。”溫特斯覺得有些滑稽，他面無表情點頭：“繼續往下說。”
換成其他商人，講了一些零零散散的事情。
什麼“諸王堡有一名將軍被暗殺”、“聽說是為女人”、“血夜”，講得有鼻子有眼，講述者彷彿就跟著刺客經歷全程。
做菸草、陶器、羊毛生意的商人們大倒苦水，新墾地的經濟作物運不出去，都壓在他們手裡。
做進口買賣的商人跟著抱怨，外面的東西進不來，他們的生意也慘淡至極。
兩方人越講越激動，為爭奪“誰更悲慘”吵得臉紅脖子粗，差點大打出手。
新墾地一向靠賣出農作物、購入不能生產的東西為生，而兩條生命線如今都被戰火阻斷。
溫特斯拿著小本子，邊聽邊記。
鼓點般的急促馬蹄聲傳來，偵騎軍士衝到溫特斯面前滾鞍下馬，附耳向溫特斯彙報。
鹿角鎮商人們見證了叛軍指揮官的情緒變化，從平靜冷漠到開懷大笑。
偵騎軍士只說了一句話：“他們來了。”
溫特斯的回答只有一個詞：“好！”
白山郡駐屯軍掉頭回援，天大的好事。
如果那位蓋薩上校頭腦發熱，朝著熱沃丹豬突猛進。
那溫特斯就只能放棄熱沃丹，然後抄了鳶花堡看看能否彌補損失。
熱沃丹兵少、人心不齊、城防不堪一擊、軍械也極度匱乏。
新編步兵團全員都在用短矛，因為找不到長而直的矛杆，也沒有足夠多的鋼鐵。
只有骨幹士兵才配發刀劍頭盔。
火槍從羅納德那裡繳獲來幾十杆，然而以新編步兵團的兵員素質根本發揮不出威力。
他們只敢端在手裡打，而不敢下巴貼在槍托上開火。
弩更少，一隻手就能數完。
單體弓倒是從武庫裡抄出上百具，但羅納德都不用這玩意，溫特斯更不可能用。
溫特斯手上的無地農民，能開弓放箭的人壓根沒幾個。
這種部隊只能打順風仗，一群人大喊大叫衝上去。
要是他們覺得能打贏，一個賽一個勇敢。
要是他們覺得打不贏，眨眼就能跑得精光。
以熱沃丹的情況，若是被兩路大軍合圍，就算老元帥來指揮也是死局。
而且老元帥從一開始就不會打這種仗。
想贏，就必須牽制一路、打一路，打垮一路，另一路也就不敢再來。
從一開始，溫特斯的計劃就是牽制白山郡，迎頭痛擊沃涅郡。
但若他沒能牽制住白山郡駐屯軍，對方不管不顧奔向熱沃丹。
那溫特斯就只能採取備用方案：
讓出熱沃丹，撤到聖喬治河以南、撤到狼鎮，乃至撤到大荒原去。
反正他在熱沃丹沒什麼瓶瓶罐罐，丟掉、砸碎也不可惜。
熱沃丹的倉儲早就被清空。糧食大多給巴德帶走。錢，溫特斯花得一乾二淨。
只要敵人敢去熱沃丹，他就敢打鳶花堡。
彼此互捅一刀，看看誰流得血更多、誰更疼――無論溫特斯怎麼算，都是白山郡更疼。
安娜不肯提前撤走，為此溫特斯把小獅子留在熱沃丹。
如果局勢惡化，他請求小獅子帶著女眷們直接進入無人區，託庇於赤河部。
小獅子意外被溫特斯托付家人，鼻子有些發酸，難得給溫特斯一次熊抱。
好在上述種種都沒有發生。
溫特斯捨得在熱沃丹的瓶瓶罐罐，看來蓋薩上校舍不得他在鳶花堡的瓶瓶罐罐。
“好！收攏部隊，準備開拔。”溫特斯撫掌大笑，向安德烈和部下們說：“剩下就看A先生和B先生的本事了。咱們想想辦法，試試能否再帶著這位‘英俊’上校散散步。”
……
白山郡部隊轉頭回援的訊息向著四面八方擴散。
留在鐵峰郡境內，監視白山郡駐屯軍的杜薩克第一時間把情報送回熱沃丹。
溫特斯也派出偵騎乘船渡河，往熱沃丹帶去訊息。
至於白山郡部隊，蓋薩上校也派出傳令兵，給沃涅郡駐屯官齊柏爾上校送信。
在信裡，蓋薩上校說明了他的計劃：“關鍵非在熱沃丹，叛軍長著腿，隨時可以棄城而走。關鍵在於殲滅對方的主力部隊，關鍵在於擊殺叛軍首領溫特斯蒙塔涅”。
“消滅二者中任意一樣，叛軍必將不攻自破。”
所以蓋薩上校敦促齊柏爾上校“暫時撤出鐵峰郡”，繼續在兩郡邊境“牽制叛軍大部”，等待白山郡方面的訊息。
“成敗不在一時，如我部殲滅敵之主力，則熱沃丹傳檄可定。如我部未能殲滅敵之主力，再行兩路合圍不遲”。
……
蓋薩派出傳令兵，便立刻指揮部隊，向著漫雲谷急行軍。
因為資訊傳遞不可避免的延遲。
當溫特斯得知敵人班師回援，白山郡部隊的第二座浮橋已經接近貫通。
與此同時，蓋薩上校的傳令騎兵也抵達沃涅郡駐屯軍大營。
見到傳令兵時，齊柏爾上校正心煩意亂。
沃涅郡和鐵峰郡之間由森林和山丘隔開，再適合伏擊不過。
所以齊柏爾上校極其小心謹慎，生怕鑽進叛軍圈套。
結果叛軍沒有任何佈置，卻在森林盡頭用“錘堡”擋住他的去路。
情報裡說，錘堡是一座年久失修的木質堡壘，低矮又老舊。
但是他面前的這座“錘堡”，可完全不是情報裡說的那個“錘堡”。
擋住他的錘堡雖然面積不大，然而深壕、高牆、稜堡一應俱全，活脫脫一座袖珍版星型要塞――肯定是有人推平舊錘堡，又造起一座新的。
最可恨莫過於叛軍居然還有大炮。
雖然看起來像木炮，但木炮也不是齊柏爾手下這群新兵能擋得住的。
對方架在牆上的木炮打出兩輪交叉霰彈，沃涅郡的新兵就哭爹喊娘地潰敗下來。
齊柏爾上校正在認真考慮，要不要繞過這塊硬骨頭，直取熱沃丹。
“禿子讓你來幹嘛？”齊柏爾上校沒好氣地問傳令兵：“他到哪裡了？按時間來算，我應該見到他，而不是你！”
傳令兵有些尷尬地回答：“蓋薩上校，他……他回白山郡了。”
“什麼？”齊柏爾勃然大怒。
傳令兵連忙把信交給齊柏爾上校：“上校說，讓您先回沃涅郡等著他的命令。他讓您來，您再來。”
對方居高臨下的口吻，令齊柏爾上校怒不可遏，但他不想和一個小小傳令兵計較。
他撕開信封，一目十行地掃過內容。
信紙是真的，上面的花紋由特殊工藝製作，沒法偽造；
藏在句首段末的暗號也沒錯；
而且齊柏爾認識蓋薩的筆跡。
確認這封信不是假的，令齊柏爾上校愈發暴怒，他拍案怒喝：“他是個上校，我也是個上校！蓋薩阿多尼斯有什麼資格命令我？！”
傳令兵不敢應聲，把頭垂得更低。
帳篷裡的其他軍官也是如此，沒人敢觸齊柏爾上校的黴頭。
“禿子還說了什麼？”齊柏爾上校喝問。
“上校說……說如果他斃殺匪首蒙塔涅，熱沃丹也就不用打了。”
“好哇！好哇！”齊柏爾怒極反笑：“功勞他拿，苦活我幹，是吧？是不是？”
帳篷裡愈發安靜。
“傳令！第一大隊繼續圍困錘堡！”齊柏爾大吼：“第二、三、四大隊，隨我前往熱沃丹。”
沃涅郡的百夫長們大驚失色。
“不行！”薩萊上尉――沃涅郡首席百夫長――情急之下竟直接頂撞長官：“絕對不行！”
“為什麼不行？”齊柏爾上校拳頭緊緊攥著，冷笑反問。
薩萊上尉自知惹惱了駐屯官，但他必須得阻止對方愚蠢的計劃：“長官，臨陣分兵是大忌，光憑我們四個大隊的兵力，不足以對叛軍形成壓倒性的優勢。還請您三思啊！”
齊柏爾上校的拳頭一下一下砸著桌板，就像在敲擊眾人心臟。
“叛軍主力已經被匪首蒙塔涅帶走。”齊柏爾咬牙切齒地問：“你的意思是說，剩下一堆歪瓜裂棗，我也對付不了。你是這個意思吧？”
“屬下絕對不是這個意思！”薩萊上尉急得快要落淚：“如果我們留下一個大隊圍困錘堡。就等於叛軍用六分之一乃至八分之一的兵力，牽制住我們四分之一的兵力。那樣，我們就沒有什麼兵力優勢可言了！還是按照蓋薩上校的計劃，更加穩妥。”
齊柏爾上校猛然拔出佩劍，狠狠劈向行軍桌。
劍刃深深陷入桌板，桌板下方的支架撐不住，碎成幾段。
“天殺的禿子！”齊柏爾胸膛劇烈起伏著，破口大罵。
帳篷裡就像死一樣寂靜，其他人連氣都不敢喘，只能聽見上校粗重的呼吸聲。
過了好一會，齊柏爾上校才平靜下來。
“撤！”他惡狠狠地下令：“撤回釘錘堡去！”
帳篷裡的幾名尉官鬆了一口氣。
“是，我這就去通知大家。”薩萊上尉高興地抬手敬禮，轉身離開。
齊柏爾上校拿出錢袋，點也不點就丟給蓋薩的傳令兵。
“滾吧。”齊柏爾上校坐回椅子，他現在甚至比剛才還生氣。
他看到蓋薩的傳令兵開啟錢袋，似乎在清點錢幣。
這令齊柏爾上校的怒火愈發熾熱，但他不想為難一個普通傳令兵。
於是他閉目養神，乾脆眼不見為淨。
下一秒，傳令兵手裡的銀幣一閃，飛向齊柏爾上校的額頭。
速度接近每秒兩百五十米的銀幣輕易切開面板，與齊柏爾的頭骨對撞。
堅硬的頭骨被撞開一個缺口，銀幣鑽了進去，在柔軟的腦組織中翻滾，形成一個瞬時的巨大空腔。
最後撞擊到顱骨另一側，又反彈回來。
齊柏爾身體一滯，猛地向後仰倒。
帳篷內的其他軍官尚未能理解發生了什麼，就在幾個呼吸間被金幣和銀幣依次點名。
傳令兵垂下頭，向著死去的軍官們默哀。
哀悼很短暫，傳令兵取下屍體上的佩劍――他身上什麼武器也沒有，入營時都被搜得乾淨――隨後把油燈放在帳篷旁邊。
火蔓延得很快，中軍大帳迅速被烈焰吞沒。
傳令兵提著佩劍離開帳篷，滾滾聲浪掃向四面八方：“駐屯官已死！投降不殺！”
令人膽寒的軍號聲則從四面八方傳來，作為對這一記爆音術的回應。
“中校得手了！”堂胡安的面部肌肉都興奮到抽搐，他一躍而起，拔劍大吼：“殺！”
“殺！”鐵峰郡步兵團計程車兵們吶喊著壯膽，咬牙衝向敵人的軍營。