夫難得而易失者，時也；時至而不旋踵者，機也。
現在已不是溫特斯想不想作戰的問題，而是戰機擺在他面前，他無法放過。
就像看見又紅又圓的按鈕，人會本能去拍；
看見活物的咽喉，猛獸就本能想咬。
蠻兵傾巢而出，帳篷、補給、備用馬匹被盡數扔下。
他們的軟肋就這樣暴露在溫特斯眼前，什麼維內塔、帕拉圖……那些已被統統拋在腦後，此刻蒙塔涅少尉只有亢奮。
山坡下的亮團一個接一個地消失，那是留守的赫德人正在熄滅篝火。
趁著最後的火光，溫特斯飛快記下營地的佈局。
他目測營中至少還有上千赫德人，兩倍於己方，此戰必須仔細籌劃。
……
赫德營地外，傑士卡大隊的軍官精神振奮。
帕拉圖營地內，塞克勒將軍卻是暴跳如雷。
“獨眼傑士卡！他好大的膽子！壞我大事！”塞克勒額頭青筋暴起，胸膛劇烈起伏：“誰給他的膽子擅離職守！北橋要是丟了，我非把另一隻眼睛也給他挖出來！老子親手崩了他！”
其他人噤若寒蟬，拉斯洛上校只好硬著頭皮出來緩和氣氛：“那您到底是要他眼睛，還是要崩了他？”
塞克勒罕見罵出髒話：“我他媽先挖再崩！”
“派第一波傳令兵的時候，戰況太兇險。傑士卡應該也是情急之下才出兵。既然他現在都沒到，那就說明他遇上後邊的信使，撤回去了……”拉斯洛勸解道。
“也可能已經全軍盡沒，又被赫德蠻子順勢奪下北橋。”塞克勒冷冷地說。
這下連拉斯洛也不知道該說什麼好了。
塞克勒扶額冷靜了一會，再說話時已恢復威嚴沉穩：“說什麼都晚了，阿爾帕德那邊得提前出擊。”
“提前？”有人不解
塞克勒態度堅決：“提前！拿紙筆來！”
警衛兵奉上紙筆，准將用石頭當書桌，在羊皮紙上潦草地寫下幾句話。
他甚至等不及火漆燒熱，直接摘下手上的陸院畢業戒指當繩釦和信物。
“挑幾個勇敢可靠的傳令兵過河，把信交給阿爾帕德將軍。”塞克勒把信交給拉斯洛，對其他大隊指揮官說：“你們也回去各自準備，赫德蠻子馬上就要來了。”
值星官奮力敲響警鐘，握著武器休息的帕拉圖士兵被驚醒。
集結、行軍、作戰、挖壕溝、築牆、伐木，從離開大營那一刻起士兵們就沒有休息過。他們才剛打個盹，就又要投入作戰。
三個傳令兵騎馬奔向河岸，信件被裝在兩層密封的防水攜具裡。
走陸路的信使只見出去、不見回來，顯然都被赫德人截殺，泅渡至南岸是唯一的安全路線。
浮橋還沒搭好，為首的小個子傳令兵脫光衣服、解下鞍具，抱著馬頸邁進急流。
河水雖未結凍，但刺骨冰冷。戰馬只往河中走了幾步，便嘶鳴掙扎著不肯再前進。
正在搭浮橋的安德烈見狀，把纜繩丟給對方。
那人一把攥住纜繩，對岸的民兵把他拽了過去。上岸時那人嘴唇已經烏青，旁邊的民兵趕緊脫下衣服給他擦身體。
第二個傳令兵緊接著下河，但行至河心時他突然抽筋，纜繩隨之脫手。眨眼間這個帕拉圖漢子便被激流沖走，消失在漆黑的浪花中。
第三個傳令兵也咬牙下水，萬幸沒有再發生意外。
“給他們讓兩匹馬！”安德烈隔河大吼。
為首的小個子感激地低頭致意，安德烈摘下頭盔還禮。
兩名傳令兵躍上馬鞍，不等民兵把他們的衣物送到對岸，立即朝著大營疾馳而去。
而在營寨對面的山坡上，打著火把的赫德騎兵越聚越多，一條接一條火蟒從遠處靠近。
漸漸的，赫德人開始用聽不懂的語言齊聲吶喊。喊聲蘊涵韻律，顯然是某種詩歌或經文。
無形的聲浪從四面八方拍向小小的營寨，夜幕後彷彿隱藏著千軍萬馬。
瓦爾加少尉跳上胸牆衝手下大喊：“永遠不要懼怕異教徒，主自會保佑我們得勝！”
他開始朗誦經文，跟隨他計程車兵越來越多，隨軍的幾名神職人員也開始引導。
兩股聲浪對撞在一起，一時間竟誰也壓不住誰。
羅伊中尉沒心情參與隔空神學辯論，他找到羅伯特中校：“我怎麼瞧蠻子的聲勢比白天還浩大？”
“是比白天多。”羅伯特中校面有憂色：“我只擔心……這些還不是全部……”
“那怎麼辦？長官。”
“怎麼辦？將軍讓我們怎麼辦，我們就怎麼辦。”羅伯特拍了拍中尉的肩膀：“至於現在，讓你的火槍手準備好。”
塞克勒部的臨時營寨形似六芒星，攻擊每一面牆都會遭遇交叉射擊。
六個大隊各自駐守一角，最靠近河岸的大隊兼任預備隊。作為戰力最強的大隊，羅伯特大隊負責防禦直面敵人的北角。
遠處山坡上，赫德人開始熄滅火把。羅伯特中校心頭一緊，這是進攻的前兆。
帕拉圖營寨裡，“熄滅燈火”的命令聲也此起彼伏。
戰場很快化作一片漆黑，什麼都看不清楚。
正在觀敵的塞克勒少將一拳砸在牆上，第二輪攻擊比他預計早出太多。
赫德軍中諸部混雜，彼此貌合神離。
打順風仗自然人人爭先、個個勇敢，可是一旦進攻受挫，想重整士氣並非易事。
塞克勒原以為敵人會在明天發起第二輪進攻。
可當傑士卡大隊的民兵撐著木排從上游漂下來那一刻，他的計劃就全被打亂了。
“傑士卡！混賬東西！”塞克勒氣得牙根直癢癢：“虧我把你撈回來！”
……
此時此刻，在塞克勒部西南方向五公里處的一道山溝裡，打亂大計劃的罪魁禍首還在興高采烈地準備偷營。
溫特斯渾然不知准將的憤怒，不過就算知道他也不在乎——外來戶就是這般颯爽。
麾下兩個百人隊剩下的飲水和食物被他集中起來，然後再均分下去。
“先生們！我知道大家都很餓，我也很餓！”溫特斯站在一塊大石上，被他的人簇擁著。
“可我們就這些吃的。”他舉著一塊還沒有指節大的乾麵包——分到每個人頭上就這點：“我也沒法用五個麵包餵飽你們所有人。”
人群全然寂靜，民兵們不知道少尉想說什麼。
“雖然我們沒吃的。”溫特斯指著東邊，大笑著說：“但是前面的營地裡什麼都有！手把肉，又香又嫩，蘸著鹽吃就比什麼都好！馬奶酒，隨便喝，不醉人！烤整羊，外皮烤得焦焦脆脆，一口咬下去卻滿嘴都是肉汁！”
“那味道，那感覺……嘖嘖嘖。”溫特斯輕輕搖著腦袋感嘆：“可真是美到沒邊啊！”
聽眾們喉結翻動，唾液幾乎是在不受控制地瘋狂分泌。
實際上溫特斯從沒喝過馬奶酒，也沒吃過手把肉，甚至究竟有沒有烤整羊這道菜他也不清楚，他的一切描述都是來自米切爾家的烤全豬。
“要是不喜歡吃肉，還有酸奶、乳酪、奶酥、奶糕……全都用金銀器裝著，鑲滿珍珠寶石。蠻人酋長亞辛有一座大金礦，有一萬個奴隸給他開採。可是他的品味很差勁，只知道堆料，金盃、金碟個個死沉。”
戰前動員已經進入到放飛想象力的環節。好在天色太黑，沒人能看出溫特斯臉紅，也沒有人出來和他抬槓：“你們每個人都可以帶一個回家當紀念品！”
“我家崽子多，拿兩個行不行？大人！”有人突然舉手打岔。
“行！能拿得動的話，就給你兩個。不，每人兩個！”溫特斯厚著臉皮繼續吹噓：“但只准拿兩個，因為剩下的要歸我！”
眾人低聲鬨笑。
“先生們！吃的！喝的！白銀！黃金！都在那裡！”再吹下去就沒邊了，溫特斯趕緊再眾人情緒最高漲時打住。
他把那一小塊乾糧砸在地上：“誰他媽想吃這東西？我們去喝酒吃肉！”
民兵們也跟著把乾糧砸在地上，大家的眼睛都亮晶晶的。
“可有一件事給我聽好！”溫特斯的語氣陡然一變，變得殺氣騰騰，他舉著一根木棍：“我沒下令，誰敢先摘銜枚，或是戰後清點時銜枚丟了，立斬不赦！戰利品均勻分配，作戰時誰敢私藏、爭搶戰利品，絞死！”
平日裡溫和的蒙塔涅少尉消失不見，佇列中的伊什頓時感覺脊背發涼。
黑暗中他看不清少尉的身影，但他能感覺到此刻隱藏在夜幕後面的不是少尉，是血狼。
“戴銜枚！”黑暗中再次傳出聲音。
伊什緊忙取出銜枚——就是一根木棍——咬住。
棍子兩端有麻繩，伊什抓著繩頭在後腦勺打結。
他突然想起什麼，手忙腳亂解開活釦，用力綁成死扣。
“先生們！解決掉前面的赫德蠻子之後。”溫特斯環顧眾人：“我們盡情歡宴！”
“出發！”他大手一揮，緊緊咬住木棍。
在夜色的掩護下，兩個百人隊的矛戟手悄悄爬出山溝，摸向前方山坡下的赫德營地。
大隊的另外四個百人隊埋伏在山溝中，等待約定好的訊號。
兩個百人隊以縱隊行進，後一個士兵抓著前一個士兵的腰帶，因為有許多人夜盲。
溫特斯在最前面，目測還有兩百米左右時，他掏出銅棒稍微激發光亮術，在頭頂搖晃了幾下。
暗綠色的光在夜裡不怎麼起眼，離遠看還以為是螢火蟲。
縱隊展開為橫隊，眾人放慢腳步，愈加俯低身體。
還有五十米左右時，眼神好的民兵已經能看見營中走動的赫德人。
大部隊趴在地上待命，溫特斯帶著小獵人繼續往前摸。
溫特斯也已換上全套扎甲，戴著赫德鐵盔，臉上胡亂抹著灰泥。除了貓腰小跑的姿勢略顯猥瑣，遠看倒真像赫德人。
身穿扎甲走起路來有細微的“嘩啦”聲，好在沒被察覺。
赫德人的營地最外圈是馬車，倒是和車陣有點像。
不過赫德人的馬車都是兩輪，溫特斯一路押運輜重隊，看出這些都是單套車。
馬車之後是帳篷，至於壕溝、胸牆、柵欄這些一概沒有。
邁進簡陋的帳篷之間，溫特斯立刻換成昂首闊步的走路姿勢，彷彿回家一般。
貝爾提心吊膽地跟在少尉後面，一個勁往下嚥口水，不停回頭張望來路。
溫特斯大模大樣拍拍貝爾的肩膀，示意小獵人不要緊張。
此刻溫特斯有點想念老海盜戈爾德，那位才是裝腔作勢的一把好手。
兩人一路通行無阻，一直走到營地內圈，豁然開朗。
面前是數不清的馬匹，或咀嚼、或休息，千百成群，寂無嘶鳴——赫德人馴馬的本事當真可怕。
溫特斯一時間都有些呆住。
這就是赫德營地的佈局：馬車在最外面，帳篷包裹著馬匹。
赫德人白天會帶馬群出營覓食，如果周圍有敵人，晚上就趕入營，否則晚上也可以留在外面。
“[赫德語]喂！你們幹啥？”一個赫德人走了過來，語氣十分惱火：“[赫德語]夜營不許碰馬，嫌命長嗎？”
溫特斯抬手，一發飛矢術將那赫德人擊斃。既然已經摸到這裡，他就不需要再藏。
馬兒們聽到聲響，紛紛抬起頭看向溫特斯。
它們的耳朵撲稜著，眼睛一眨一眨，看起來袖珍可愛，眼神中只有善意和平靜。
面前是一匹額頭有白星的小馬，溫特斯伸手撓了撓馬兒的額頭，小馬溫順地任憑摩挲。
“對不起啦。”溫特斯暗暗道歉，隨即捏碎手中的瓷瓶，喉嚨中爆發出一聲短促低吼：“嗚嗷！”
複合法術發動，氣化術、御風術、擴音術。
被魔法增幅的低吼在赫德大營中央炸開，瓶中液體瞬間被氣化，在御風術作用下卷向馬群。
溫特斯瞬間頭暈目眩，險些當場昏厥。
星斑小馬驚恐萬狀，抬腿就跑。
所有的赫德馬都如同發了瘋一般，再無半點溫順，不管不顧逃向遠處，撞翻一切、踐踏一切、毀滅一切。
這可是一發完全版本的“威懾野獸”——溫特斯現在擁有不限量的猛獸糞尿供應。
看著數以千計的馬兒四散奔逃，溫特斯竟有一絲難以言說的成就感：這可能是有史以來戰果最驚人的一發“威懾野獸”。
馬，實際上非常膽小。
一旦受到超過閾值的驚嚇，馬就會進入一種極度狂躁的狀態，平日再溫順的馬兒也會變的極具攻擊性。
赫德馬本能中對猛獸的恐懼被溫特斯喚醒，一切後天訓練都會被逃跑的衝動壓制。
它們現在只想跑，沒命地跑。
這種情緒還會傳染，即便沒有受驚的馬兒也會盲目地跟從驚馬。
大營內的帳篷被一個接一個掀翻，赫德人驚恐、絕望的喊聲從四面八方傳來：“[赫德語]馬驚了！快跑了馬驚了！”
一匹驚馬可稱之為麻煩；
一百匹驚馬則是可怕；
那一千匹呢？
一萬匹呢？
此時此刻，沒有人比營中的赫德人更加絕望。
貝爾掏出十幾個瓷瓶，還在笨拙地朝四周胡亂潑灑。
溫特斯趕緊拉著這傻小子逃跑：“行啦！別潑啦！驚馬過來了！”
一些馬匹衝破車陣逃出大營，還有一些無頭蒼蠅般四處亂撞的馬匹又衝回來。
營內的動靜，外面的民兵都聽得清清楚楚。
伊什跳起來，大喊：“嗚嗚嗚！”
“嗚嗚嗚！”兩個百人隊吶喊著衝向赫德大營。
[注：他們想喊殺，可嘴裡咬著銜枚，只能發出“嗚嗚”的聲音
後面，更多的民兵爬出山溝，衝向赫德大營。