別看城內攤肆繁多、販卒熙攘，但賣物之商賈全部持有州郡編戶。
身為異族來高顯，少量的買物縣署不管，賣物、或大量購糧帛等特殊物資，得去官署劃定的交市區域。持木牌者，各受己方勢力的監管市吏保護，所以在交市區，有木牌能減少抬價受騙、恐嚇鬥毆的情況發生。
路引什麼的都辦完後，就是郡比試的報考了。
王葛屬於特殊匠師裡的特殊者，東夷府早遣亭吏跟玄菟郡通訊，不僅許她一行人全住進縣署，還能在任何一場郡比中隨時補上她。也就是說，王葛趕不及報名無妨，在開考的計時鼓前進考場就行了。
為安全考慮，職吏建議她僅參加城附近場地的考核，吃食上，要麼在吏舍區的庖廚，要麼在縣署食肆。
王葛報了後日的郡比試後，文書就算更換完畢，眾人離開廨署，由一小吏引道去吏舍區，條件有限，只分給他們三個院落。出門在外切記，能湊合就別為難人，尤其為難底層小吏，一是難為對方不管用，二是被對方怨恨後，想使壞有的是招。
天將黑。
距離縣署東門不到百步距便有個官署食肆，名為“偕行”，寫著二字的木牌被風吹晃，王葛霎那失神，想起司隸徒兵相互扶持的誓言……修我甲兵，與子偕行。
跟在她身邊的有八人，分別是鄒娘子、南娘子、劉清、田勇夫、小匠娘阿薪，鏈枷兵王恬、鏈枷伍長何矯、鏈枷什長張梧。
即便下午時候職吏保證過偕行食肆的安全，鄒娘子為防萬一，還是讓王葛別圍兔毛領，換灰色布衣，效彷阿薪裝扮。結果王恬一看，主動要求自己也扮成相似的樣子。
別說，他這一扮，襯的王葛真像匠徒了。
食肆內，一個個矮屏隔開延席，每條過道皆燒著火盆，盆裡面是石炭。石炭在明代才被稱為“煤”，在大晉，石炭礦僅能官署開採，不允許民用。
乍進來真暖和啊。
在這裡擔任迎客、烹膳、清掃的全是老兵，他們因各種原因退離戰場，不過武力猶存。
已經有兩席客旅，都坐在避風的最裡面，王葛九人挑處寬敞位置，不分席，圍坐。她左手邊是南娘子，右邊王恬，王恬再右是阿薪，阿薪之右是鄒娘子，其餘人背對著過道。
這次出門，東夷府與郡署都給了錢，但路上風雪兼程哪有時間和心情享受。今晚不同，鄒娘子再說句“不必吝惜”，包括她自己在內，全笑的見牙不見眼，趕緊各選自己喜食的。
這時門外進來數人，被安排在後頭位置。
王葛選了燉魚和炙羊肉。
王恬只愛炙羊肉，要了大份量後，閒不住，半擰著身看後頭的白色綈繒素屏。少年又想家了，想起兄長喜素屏，憂心兄長聽沒聽進去醫者的囑咐啊，得少思少慮才行。
撫著素屏，王恬發覺觸感有異，仔細看，經、緯顏色有深淺，且緯線上應是粘了貝殼粉，才能在炭火和燭光的交融下，於拙樸中偶閃亮澤。
布屏的另一面，十五歲的少年龐襄背靠素屏。他是跟著好友項均之來高顯的，對方報考了後天的郡比試，為抓緊時間思索考核題，晚食吃的是上個驛站剩的冷餅。那怎麼行？過會兒他得問下迎客，有無保住食溫的甕，好給項兄捎些肉食回去。
龐襄觀望肆中陳設，往常在家他便喜歡從平常事物裡找不凡，何況出遠門。之後他回身打量屏風，察覺緯線附著有晶粉時，屏的對面有人將手放在素綈上了。
是誰和他一樣有顆好奇心？
屏風木框與牆壁間有半尺之隙，趕巧了，王恬、龐襄都把頭歪過來，逢了個面對面。
龐小郎從未見過如此美麗的小娘子，誇張做著鬼臉也俏皮靈動。
唉，不是諜賊。王恬遺憾對方沒衝他出手，再表演個鬥雞眼，坐正了身。
龐襄耳朵泛紅，也靦腆轉回，從這刻開始，他身在屏風這頭，心在屏風那頭，由對方數人的話語間，捕捉哪個是小娘子的聲音。嗯……人無完人，龐襄忽略小娘子不悅耳的聲音，記住了別人叫她“阿田”。
戌正，王葛一行出來食肆，雪花片片隨風斜，是唯一區別夜黑的顏色。
富人賞雪，貧家屋寒。
次日一早，各家各戶屋頂颳雪，屋外、院外掃出行走的道，灶火自然也隨著早起的勤勞者升起炊煙。整個高顯城如睡醒的幼獅，在天晴的那抹亮色裡慢慢鮮活起來。
王葛也掃了一段雪，掃出汗後正好到了早食時間，然後就是畫圖了。庭院裡溼，她把書桉擺在門口位置，此次出門帶足了行囊筆和土紙，可窮日子過慣了，浪費兩張後，她把書桉挪一邊，仍在地上畫。
小匠徒們幹完活已經接近辰正，一個個安靜站、坐到王葛兩側看她。孩子們純樸、聽話，全都抿緊嘴巴不出聲音，不擋她光線。
明天的郡考，題目是改良雲梯。考生自帶木料、工具，考核要求寬鬆，允許只畫模圖或只制模器。但時間短，己初開始，申初結束，只考三個時辰。
王葛在東夷府的兵曹見過雲梯，總共三種，當時問過段功曹史，平州在用的就是那三種，各防戍營的雲梯只有新舊區別，無形制區別。
最簡單的一種，是隻能扛行的，頂端綁尖木，立起來時靠木梯本身的重量，尖木就能砸進城壁，以此穩固。這種雲梯的優點是耗材少，對付一般的城池高度夠用了，扛行所需計程車兵數量也少，跑動快。
最複雜的一種，底部有橫置木板，板下四個較大的木輪。木板上面的長梯與前面的寬闊竹盾形成“x”角度交叉，梯底與盾底均固定，梯頂的爪鉤是鐵製。這種雲梯的優點是兵卒可以躲在盾後推行，一旦兵卒墜梯，有可能掉到交叉的上角中，少墜一段距離，興許能保全性命。
另外一種介於兩者間，梯頂為鐵鉤，梯底最後一截是橫軸，貫穿兩木輪，梯下端不到一人高的位置處，也安裝橫軸，兩端（在梯的框架外）各楔有粗木，粗木底端削尖，架起雲梯後，將粗木支起為撐，起進一步穩固梯身的作用。此結構雲梯通常用在城牆下土質鬆軟、且有斜坡的地方。