各曹都有庖廚區，午初就能領晝食。功曹的庖廚庭院最闊，院內既鋪陳延席，也有數個食桉。
荀序撕碎麥餅，蘸著鹹豆湯說道：“莫嫌飯不好，知道現在有人在亂傳啥麼？說要打仗了，很快漲糧租、連草料也漲，還有鹽，於是有百姓恐慌，每日只敢食兩頓，為預備寒冬囤谷糧。別說，湯真鹹，我再拿個餅去。”
桉對面，王彪之微抬下眼皮：誰嫌飯不好了？再說你不去自己賊曹吃，跑功曹來，還奪過膳吏的勺可著釜底舀這麼多鹹豆，能不鹹麼？
荀序回來，往前傾著身體，壓低聲音：“聽說了麼，從東來郡來了幾海船的匠工，這時間可比往年提前啊。”
“嗯。”
“你知道？”
王彪之吃完了，用手巾輕拭嘴、短鬚後，講道：“東夷府要置州級匠肆了。木匠肆七所，分別以天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光命名；鐵匠肆五所，分別以宮、商、角、徵、羽命名。”
荀序撇下嘴：“厲害。魁杓，五音，哈哈，僅這些名就壓在郡署匠肆上頭。”
郡署木匠肆目前只有十六所，以二十四節氣順延命名。郡署鐵匠肆目前十所，以十二律呂順延命名。
“應當的。”王彪之是坦蕩人，這話非裝模作樣，而是心底認同。州治就該強於郡治。
“司馬韜的事有主意了？”
“嗯。他審出四諜賊，可兌四點功勳值，應得的功勞，我跟五官掾說了，全給他。”
荀序吃驚，滿臉寫著：這就是你的主意？
二人近旁沒人，王彪之不慌不忙講道：“司馬韜總共審了五個人，有一人是冤枉的。此人頗具遊說之能，出獄後向大族封氏薦司馬韜之才，封氏找到五官掾，詢問可否用金贖人。情況便是如此，當天訊息就散開了，你常在酒肆、食肆巡查，聽見此事還不容易？”
荀序食餅無味，越尋思眉頭愈緊。“有無可能……從那名罪徒出獄，到向封氏遊說，都在司馬韜算計內？”
“有可能。”
王彪之派人訪查地牢，查到的線索有：司馬韜透過跟獄卒閒聊，知曉了近期官吏繁忙，抱怨四起，抱怨的源頭除了仲秋月的桉比造冊外，還跟新犁、風箱、改良農藥噴灑車的推行有關；獄吏說兩次炸雷聲是兵曹位置出的事，此後，經司馬韜誘導，獄卒吹噓本性更厲，凡聽到的傳言不管真假都講，傳言裡有“見過兵曹史來往廨舍”，以及“聽說功曹史告歸”等等。
總有聰明人能在一堆混亂的線頭裡，把主線捋直。所以最厲害的遊說者，是司馬韜，即便那人洗清罪名離開牢獄，依舊被掌控。
可惜王彪之的揣測，同樣是根據下屬查到的線索一層層梳理出，最多等功曹史回來，告戒五官掾約束獄卒少妄言。至於司馬韜，有何錯？
荀序鬱悶不已，整件事裡，自己成了傳話棋子。“盡是些擺不上明面的手段！就這麼把功勳值給這等小人？”
“走吧，邊走邊說。”二人進入廊廡，陽光曬過右側矮樹，投射光影在他們身上，隨著走動，明與暗不停得變幻。“他是不是小人，我們說了不算。但功勳值是他憑自己能力掙的，該給他。試想，若我今日憑一己喜好扣他的功勳，將來便會扣別人的，說不定哪朝扣了你荀休玄的，呵呵。”
“叔虎！你，不是這種人。”
“我希望休玄也不忘初心。為官為吏，就是得嚴苛律己，一步都不要邁錯。別人犯錯，我等當以正道制止，令邪道無所遁形，而不是以惡治惡，助奸佞趟出一條更寬的邪道。”
未時。
王葛幾人把上午倒空的陶罐用馬毛刷又刷出些殘餘硫磺，硝用掉的分量少，主要是硫磺太缺，下午的試驗還能湊合，明天的肯定不夠。
“按原計劃來。”王葛下了決定。材料可以慢慢置，試驗步驟絕不能省略馬虎。“上午最強的火雷，很明顯是第五次的火藥配比。我在這種配比上下略作調整，不再使用中匙，中匙改為小匙。”
她先用大匙舀七次硫磺，倒在光潔的紙上，再舀一滿匙硝。“原本還需一中匙硫磺，也就是五小匙，現在加一小匙；硝不變。炭原本需一大匙、一中匙，我不改它的分量，改為稍大些的木炭。”
不使用磨成粉的炭。
三種都放在紙上後，把紙的四角兜起，輕輕繞動，令硫磺粉和硝霜充分附著木炭。她解釋此舉：“我想看成形的木炭會不會比炭粉更助燃。鄒阿姐，呆會往泥球裡放，紙一起放進去，這樣更能減少藥粉損耗。”說完繼續晃紙。
鄒娘子自知幹活不如王葛仔細，沒搶著幹。
王恬見每人臉上都一層黃灰，尤其王葛更憔悴。少年心裡很不是滋味，撅著嘴過來王葛跟前，如實說：“是兵曹史讓我來的，他想讓我打探訊息，看你又制什麼新火器。他想搶你的功勞……抵罪，哼，當我……不明白呢。”
鄒娘子連咳兩聲都沒擋著王恬說完。
晃得差不多了，王葛把紙包遞給鄒娘子，寬慰王恬：“沒有搶功一說。你能看出來我這裡缺硫磺和硝，正愁怎麼託人跟兵曹史提要求呢，幸好你來了。而且試第二種泥球得換寬闊地方，還得勞你問官長，能不能提供一處試器場？”
鄒娘子“專心致志”封泥球，心虛得緊。阿葛肯定知道她把火藥爆竹和火雷的事，託田勇夫告知王書左了。不然以功曹對阿葛的照拂，不可能先讓兵曹見識火雷。
王恬頓時暢快：“事不宜遲，我在這幫不上啥，不如現在回兵曹討硫磺，對，還要討試練場！可是，嘻嘻，我空手去……”
“不能空手。”王葛按現在的火藥配比裝好一竹管，這竹管可不是先前的那種，長有五寸。她安引線、填封泥，囑咐：“跟點火雷的法子一樣。爆竹威力再小也不能拿在手中放，路上千萬避開火星。”
劉清送王恬出院門，不放心道：“別拿著去別處玩，直接去兵曹。”
“我辦事阿兄放心。”王恬笑容洋溢。
“等等！”王葛想起前世屢屢發生的新聞，追出來，添一句：“切記別把它往茅坑扔。”