襄平縣的匠童比試都是一天就結束，快酉時了，小匠員們看到每個巡場的考官時，目光皆透著詢問：我考過了麼？
當然考過了。
隨酉初的鼓聲，王葛引領部分小匠員離場，那些七歲以上的得協助匠吏運輸材料，掃場地。
酉正，王葛離開人頭攢動的考場，終於清靜了。官道兩邊是望不到邊的耕田，農人辛苦，日落才陸續歸家。夕陽照著一頂頂斗笠，他們相互間的談笑時有時無傳來，令天與地充斥著生機勃勃。
恍忽間，王葛在這些人中看到了大父母，眨下眼睛再看，當然沒有。
白容知她心意，悠哉緩行，且她往哪望，它也往哪望。王葛漸被白容逗笑，問它：“種地苦還是做木匠苦？”
“嚏。”
“哦，你最苦是吧？”
“嚏。”
“那就苦上加苦。駕！”
立吏契那天，在王書左建議下，王葛住進了郡署吏舍。吏舍集中在郡府東側，佔地挺大的，像王書左這種世家子弟住的是獨院；像何職吏普通出身、但資歷深的，是三人一院；王葛住的是五人一院。
別以為五人一院就最差了，還有十人一院的呢。
吏跟吏的俸祿更不相同。段功曹史算是底層吏中職務最高的，每月俸祿是十一斛粟米，和她同級別俸祿的還有都亭長、諸曹史等；書左、亭左、郡兵伯長等，次之，每月八斛；職吏、循行、門下賊曹等再次，每月六斛；王葛每月三斛粟米，跟散吏、亭求盜、遊徼相同。
三斛，合每天一斗。用不了這麼多谷糧的，可折算成銅錢，不過若選擇折算錢，就得折一半，也就是半谷半錢的發放形式。這點王葛理解，不然太增加職吏的工作量了。
就這樣，王葛每月領一斛五斗粟米、六百個錢，再多出的粟米正好在市肆中換蔬菜和豆、醬。吏還有許多隱形的福利，比如廨舍管白容的餵養，發放四季吏衣、足衣，每五天休沐一天，吏舍有專門的休沐區。
也因此，她知道試犁時縣吏為何干活拖沓，非得耗到午後才歸縣署了，原來縣署的福利多一項，出縣郊半日就有差補。
嘖嘖，羨慕啊。她是郡吏，在縣郊過夜才能算一天差補。
“駕！讓道！”
後方的疾馳聲令王葛來不及看，縱白容往道邊貼時，一隊騎士陸續越過她，身上全帶有血跡，其中一人掉落個方形布裹，滾到白容前頭。
王葛急令白容停下，看向對方。真是冤家路窄，又遇到了司馬韜！
對方揪著韁，轉向她，目指氣使：“勞煩，揀起來！”
其餘騎士有兩個停下等他的，劉清跑遠又回來：“司馬韜……”
“你要不跟我講話就永遠別講！”司馬韜驟然暴怒，繼而對王葛再次下令：“揀起來！”
揀就揀。王葛下馬：“我可以揀。劉郎君願告訴我這是何物麼？”
劉清皺眉不語，司馬韜回頭一瞥才反應過來，先小聲罵句“豎婢”，再揚聲、帶著鄙夷口氣道：“想離間我二人？哼，還是我告訴你吧，裡面裝有人頭！我等在前方與敵廝殺，連生死都顧不上，怎麼，勞煩你彎彎腰都嫌棄？”
“不敢。”她雙手捧起。
“開啟！看看摔壞沒有？”
都人頭了還在意摔壞？不過對方勢眾，她不敢不服氣，一手託穩布裹，一手解布結，另兩個騎士也靠近，跟瞧熱鬧似的互打眼色。
木盒一露，難聞氣味也隨著出來，她手心不停滲冷汗，動作不停，直接開啟蓋子，確實是湖了石灰的首級。躲不開這一眼，她看到這顆人頭上編了若干辮子。“無損壞。”
王葛蓋回木蓋，繫好布結，雙手捧近司馬韜。
“你太矮了，以後多吃些。”對方臨走不忘諷刺她一句。
囂張的笑聲遠去後，濺起的灰塵落地。
王葛踩兩次鐙才爬上馬背，膽怯令她羞恥，更加重恨意，她臉龐少見的浮現出狠色。之前她因關心桓真三人，特意問過王書左，鄉兵如何獲取功勳數？然後知曉諜人與敵方斥候的首級，一顆值一功勳數。
所以司馬韜和劉清急速往城內趕，很可能是知道了功勳令，恰好立功的地方又不遠，就回來用敵人首級換功勳數！
回到吏舍，王葛刻意去想那顆烏糟糟的死人頭，就跟去年被聶娘子屍體嚇住後的方法一樣，恐慌逐漸消退。
同住的四名女散吏全是因傷退役的騎兵，分別姓專、鄒、錢、南。王葛年紀小，不但相貌討喜，還懂事勤快，四人已經把她當自家阿妹看待，見她回來後總走神，還時不時皺緊了眉頭，就明白王葛肯定遇到事了。
天黑透，王葛進雜物間忙活，門大敞著，鄒娘子在門外過路三趟後，忍不住了，蠻力扯她出來。“行了，黑黢黢的，明天再收拾！”
專娘子挑著水回院，“哈”的一笑：“還沒問出來？阿葛，你要實在閒不住，去挑水，我正好歇歇。”
“是。”
“是什麼是？”專娘子假意發火，“今早還好好的呢，說吧，出啥事了？再不說，我把桶扣你頭上！”
王葛知道不能再藏掖了，要說就說真心話。
“阿姐，不是我不想說，我很想說，剛回來時我就想說。其實不算大事，今天遭遇的，要換成幾位阿姐，興許你們還很喜歡哩。但擱在我這就成了……傍晚我在縣郊官道遇到一隊騎士……司馬韜和劉清就因為那場考核……祝阿姐被我連累……敵人的髒頭顱我怕什麼呢……所以是我膽怯、我自己不爭氣……萬一你們知道後替我出氣，不就跟祝阿姐一樣被我連累了！”
講述過程中，王葛一會兒學對方戰馬陸續剎停，一會兒學司馬韜用鼻孔說話，又學劉清皺著倒八眉識破她的挑撥詭計，再學白容四腿打顫、她自己也渾身劇抖的慫樣。
總之，她不但沒掩飾當時如何窩囊，還講得詼諧又誇張。專娘子笑得直拍桶，鄒娘子在後頭踢她腚都不管用，南娘子彎腰捧腹，錢娘子過來戳一下王葛額頭：“行了，哪有這樣數落自己的。司馬韜確實勇，但士兵可不能只管在前線廝殺呀，還得有護著百姓的心。你才多大，乍見死人首級肯定害怕。”
“我也是這樣想的，所以晚上我想睡中間。”