王竹難受的想掉淚。
黑黢黢的東廂房內，他縮在床角，裹兩層被褥也沒覺得暖和。咋覺得回來了還跟在沙屯一樣呢？一樣冷、一樣沒人管他。唯一好的，是晚食時把他當成一家人，不似姚家，吃飯總避著他。
可恨姚家吃的還是阿父帶去的糧呢！
大父把阿父、二弟都叫去主屋了，要說啥事麼？為啥不叫他？還是所有人都去主屋了，單不叫他？
王竹一邊亂琢磨，一邊盯著從前阿母睡的位置，神情再無想念。才半年就再嫁不說，嫁到哪都不告訴他，他可是她親兒啊！外大父、外大母不叫她告訴自己，她嘴巴就縫上了嗎？偷偷和他說，外大父他們能知道嗎？分明是她自身不想和他這個親兒再相見。
好狠的阿母！不配為母，活該被阿父棄！
王竹忍不住下地，趴門口、凍回去，再扒門縫、再凍回去。主屋亮著燭，都捨得點燭了？什麼事不能明日天亮了說，還要費燭油、非得今晚說？
次房。
小賈氏躡手躡腳的出來屋，才走兩步，主屋門口就邁出個小身影，是王蓬。“二叔母？為啥彎腰走道？”
“小畜牲！”小賈氏低罵句，回屋。想偷聽主屋說些啥，沒想到兩個老貨如此賊，派小畜牲看門。
王蓬立了大功，速回裡屋附在王葛耳旁說了此事，小傢伙眼中倒映燭火，亮而清澈。王葛讚許點頭，攥住他手給他暖著。旁邊王荇起身，出去盯門。
草簾相隔的裡屋，沉悶一片。
王翁想了想，決定還是直說：“阿竹，不配為王家子。之前想縱火燒自家庭院的，不止姚婦。姚婦一人頂罪，是故意留下這孽障，繼續禍我王家。”
王葛簡直要為大父這番話喝彩！一語，將姚氏自以為是的用心良苦，解讀為更陰險的惡毒！
王三郎怔忪而望，驟然間哪能思量明白。
王蓬已經懂事了，身體一下繃緊，王葛攬住他，撫他背。
王二郎同樣滿腹疑問，看大兄穩坐、阿葛平靜、就連女兒阿菽為何也跟她從姐似的？就更湖塗了。天啊，他就出門割了趟草，咋就出這多事？阿竹徒步歸家，他都沒和這個久別的侄子說兩句話哩，阿竹咋就成了助姚婦縱火的孽障了？
王翁很滿意兒郎們沒有冒失打岔的，繼續道：“那夜阿葛和她大母在院裡守了一夜滾燈，怕的就是火、防的就是人！原本防的是外人、外火，沒想到啊，差點被自家人連庭院帶人，將我等全燒死！幸而那孽障跟姚婦一樣愚蠢，深更半夜冒著大風一趟趟上茅房，引起阿葛防備。姚婦被棄離開時，阿葛見那孽障都不知道送送他阿母，就質問孽障，是不是他上茅房時逮的鼠，助姚婦作惡？結果孽障嚇的無話可答，栽在柴垛上！此事關係聲名、甚至性命，那孽障又不是阿艾，倘若有理為何不反駁？為何不反駁？！姚婦認罪時一句句數落孽障的‘嘴巴縫上了’是罵孽障？還是提醒孽障一定不要開口、全當嘴巴縫上了？她母子二人勾結作惡、作惡不成還要愚弄我王家！卑劣至極！
此刻起，誰敢為孽障說一句情，就跟孽障一樣、跟姚婦一樣卑劣！就休再做我王家子！”
王三郎在阿父一聲緊似一聲的斥責中，渾身哆嗦，牙打顫。
王蓬不敢哭出聲。
屋裡唯一安寧的，是熟睡中的王艾。
燭火明明暗暗，跟隨王翁聲聲斥責，將賈嫗、王菽的傷心，長房父女的鎮定，二郎、三郎的驚恐無措，王禾、王蓬的難以置信與害怕，全都晃在各自臉孔上。
屋外，不死心的小賈氏、鬼祟的王竹各被王荇逮到一回。此二人如二鼠，偷聽未遂，愈發芒刺在背。
主屋內，王菽開口：“當日，從姐出來灶屋，我進去，阿竹的確坐在柴垛上。當時他還咋呼了一聲，我以為他是被姚婦之事嚇的，沒想到，我沒想到……”她緊偎賈嫗，問：“如果那晚，那根麻繩真被點著了，那咱家？”
賈嫗搖頭，不敢去想。
王葛：“我只能說，那晚他沒機會作惡。但家賊如鼠，誰能日夜提防？”
王翁：“二郎，明日起早，你隨我押那孽障，交予臨水亭亭長。”
王三郎頓時叩低嵴背，喉嚨裡發出壓抑哀嚎。
王蓬摟緊王葛，泣不成聲問：“從姐，從今後，我是不是沒阿兄了？”
“有。你還有禾從兄。”
王禾沒想到王葛這樣說，王蓬緊接著撲到他懷裡，王禾感受著從弟幼弱的小身板，慢慢的，學王葛那樣摟緊他。
王翁看向三郎，也流出老淚，哽咽道：“平時不教子，此時後悔有何用？”
“嗚……啊……”王三郎無處發洩悲痛，手一下、一下捶地。
夜風如此寒涼，刮的人臉疼心疼。
小賈氏瞅見主屋出來人了，是叔郎回東廂房了。可她左等右等，都沒等到夫君回來。小賈氏氣的嘴直抖，王禾竟然也沒歸！“想休我了？我就知道，我就知道！輪到我了？呵，做你們夢去吧！哼……我又沒犯七去，誰都別想休我。老不死的，王二你個豎夫，都別想休我！”
東廂房。
哭腫眼的王三郎做夢似的走。黑暗裡，王竹撲過來，委屈的叫著“阿父”。
“阿父，我才歸家，你咋不管我？咋去主屋那麼久？阿父，你身上涼，被窩我捂熱了，阿父來。阿蓬、阿艾哩？”
“阿……嗯……睡主屋了。”王三郎鼻子囔，不想多說話。
“阿父，你咋了？阿父你……”
“你大父唄，又訓阿父了。沒事。”王三郎這輩子頭次說謊，“快睡吧，阿父攬著你。”
王竹放下一半心。“阿父別傷心，我以後會好好孝順你，好好帶弟、妹。”
“嗯。以後都要聽話。”
王竹更放心了。
這一夜，王三郎被長子摟著，身體一直僵著不敢動彈，但心裡亂騰騰，絞的他頭昏、心躁。終於睡著後，他夢到王竹蹲在一處破草屋後，用火石打出火星，引著了茅草。
幾個呼吸間，草屋就燒著了。
夢裡的王三郎找不到水救火，用寒衣抽打，根本不管用，寒衣也著了。王三郎大罵：“你個孽障，果真是你！連阿父也想燒死嗎？”
王竹連連後退，解釋：“阿父難道忘了，我說過會一直孝順你的。阿父不信？你去門口瞧，我燒的是二叔呀。”
我燒的是二叔呀……
我會一直孝順你的……
啊！王三郎憋在夢魔裡使勁嚎、抽打火焰，使勁嚎、抽打火焰……王竹虛化不見，唯火撲天蓋地！