這夜，王二郎做了個奇怪的夢。
夢裡零零碎碎，看到了好些嵌在水光暗影中的情景。
他看到蓄著亂糟糟須、瘦骨嶙峋的王三，正和一尋常老農站立野山河邊，老農扔給王三兩串……錢？還扔了兩個什麼器物，很小，王三趕緊揀。夢境太暗，細緻處無法看清。王二郎覺得老農也有些熟，可惜夢裡遲鈍，沒等尋思，視線前方便換了個虛浮的泡影。
也不知看到的情景發生在黑夜，還是夢境本身如此。汙水般的浮影中，王三正鬼祟的在樹林裡刨坑藏物，一邊刨、一邊四處觀察。
接下來，他看到穿著更破、更瘦、駝背的鼠大郎，把王三藏的物挖出，跑到竹林，用石頭敲破竹稈，從一串錢上擼下一些，剩下的藏進竹洞。老農給王三的小件器物掉落，鼠大郎揀起來，先揣進布囊一個，另個在腰間比劃，也放進布囊。比劃的過程中，此物的銀色光芒一閃而過。
又一團泡影更替。
王三跟阿菽爭吵，越吵越兇，王三把阿菽摁在水缸裡，阿菽掙扎、很快不動彈了，被王三裝進麻袋，背到江邊，扔了進去。
目睹慘狀的王二郎，比女兒掙扎的還要痛苦，可憐夢境裡的他是虛無的，現實中也醒不了，只能竭盡所能的往江水中撲，追著阿菽去，要把她從沉江的麻袋裡救出來。
冬夜的水底一片漆黑。麻袋的繫繩是松的，阿菽獨自繼續下沉。
突然！一綹火苗出現。王二郎飄遊過去，逐漸看清，引著火苗的是一把枯草。
他被某種力量彈遠，眼前浮現的仍是一團暗黑浮影。他根本沒撲進江水。
這團暗黑裡有聲音，王三用這把火點燃了茅屋，侄兒王竹跑過來，要把火踩滅，被王三蹬倒。王竹哭求：“阿父住手吧，你連二伯也想燒死嗎？”
王三：“是他逼我的，我不燒死他，等他查出是我弄死的王菽嗎？記住，我是你阿父，你孝順的是我，不是他！”
啊！王二郎拼命的想衝向王三，揍死這個畜生。這是什麼世道啊，蒼天啊！這是什麼世道啊，能讓人心惡如豺狼！
咯……王二郎急的喉嚨發鼓，臉脖蹦筋，終於醒了。
剛才夢到啥了？他憨乎乎一笑，夢到他活了三輩子哩。人哪可能活三輩子，他活這一輩子就挺知足。
可恨王三這畜生，跟賈風一起作惡，幸好分戶了。不能亂想了，趕緊睡，天亮後他要回賈舍村，先在村裡住段時間，讓阿竹在葦亭待著。
八月十九。
王恬和桓真匯聚，向山陰縣出發。程霜暫代亭長之職。
部曲石厚、鐵雷隨行。鐵風留在葦亭。
八月二十，深夜。
宣城郡。
城門緊閉的涇縣，哀嚎四起。
縣令命獄門亭長將縣獄罪徒放出，與早等候的心腹軍士、隸臣妾、近兩年被縣府苟容的流民，幾處匯合，屠城中富戶、老弱平民，拘壯者。
城牆高矗，百姓插翅難逃。
縣令江揚登上角樓，望著視野中偶爾燃起的火光，不滿，很快又沉淪於掌控生殺大權的膨脹歡喜中。“桓式！不老實做你的踱衣縣令，假借審桉殺我侄兒，將我江氏族人充作隸臣，又掘走我辛苦籌備的十二窖牛筋弦，壞我大事，可恨！可恨！！報仇之日不遠矣……先從助你為虐的桓真小兒開始……”
天亮後，江揚隨兵曹史、獄門亭長在縣署附近的街巷檢視，所有門戶大敞，家家有死屍，戶戶凌亂、血跡噴濺。
“十戶中，三戶都有壯者被殺。怎麼做事的？”江揚不滿。每個壯者都是將來攻城略地的先鋒兵，這些人中多死一個，起事時，他的心腹兵就得添進去一個。
獄門亭長為難道：“那些流民殺紅了眼，且有趁機報私仇的罪徒。”
以江揚幾人為中心，俯視滿城的潦倒，似乎拼成一個巨大的“亂”。
八月二十一。
山陰縣。
王葛的過所竹牌上被添了一筆履歷：初級船匠師。
原來匠師令有特殊規則：船匠人，鐵匠人、木匠人，能改造兩件達到天工技能、利國標準的器具，就可直接晉升為初級匠師。只要之前的匠人級別是匠工便可。
哈哈，意外之喜啊！自己是匠師了，已經是匠師了，會稽郡最年少的匠師。王葛抑制不住的抿嘴樂，心裡有個小王葛已經高興的擠眉弄眼、不停打滾。
即將考試的緊張心緒舒緩了不少，不過切不可自滿！
剛才孟女吏告戒的對：“越往後，你會發現天地越寬，很多能者都是兼兩類、甚至三類匠技於一身的匠師。你的天賦多開闢了一條路，要珍惜，絕不可因此滋生懈怠，浪費了天賦。”
是的，她要當自己不知此事，她仍要拼盡全力爭奪、拼搏！
同一天，桓真、王恬到達山陰縣南部的會稽山，準護軍的郡武比考場就在此處。
八月二十二。
各縣、鄉抽調的遊徼陸續進入山陰，與本地縣、鄉抽調的遊徼匯合，共同擔任匠師大比的巡吏。
踱衣縣的遊徼中，有個王葛萍水相逢、對方視她為仇敵的……司馬衝。
他一進縣城，四顧獰笑：“小豎婢，哼，我來了！”
“吐！”
“誰？”
啐唾沫的動靜自他身後響起，司馬衝立即回頭，還和路途中一樣，逮不著人。臭不要臉，有能耐當面啐他啊。
“呸、啐、吐！”司馬衝朝三個嫌疑最大的各啐一口。
一個執桃木杖的老翁斥道：“不許當街吐痰！你二人是哪裡的兵？”
就這樣，司馬衝找到了對頭……陶廉，老翁在地上畫了個圈，罰二人面對面、蹲夠一個時辰。
八月二十五。
各急訓營考生分類公佈。
王葛被官署調到兵類考場，同報“農匠師可”的孟娘子，沒被調動，仍是農類考場。
八月二十六，洛陽。
朝會之上，司隸校尉報“疑丹陽郡建鄴縣有亂，城門已緊閉數日，城外有匪，斥候無法靠近，不知城內情況如何。”
終於進入季秋。
朔日。
各急訓營的訓期結束。王葛背上行囊，由南城門離去，獨自前往會稽山。
兵類考場設在那裡，集合的限期是初五辰初。
她一天走不到，幸好路上時間足夠了。
為了讓行囊輕一些，王葛提前把寒衣穿上。路途中，臨時搭建的棚肆、貨郎的車和巨大貨擔，一個排列一個。固定棚肆賣農具、陶具的居多，貨郎的車上五顏六色，掛滿了恨不能掉出來。