當葉滿枝聽說，周牧的表姑在市立醫院體檢科工作，體檢報告就是由她經手調換的時候，須臾間便什麼都明白了——
周家人對她不滿意。
更確切地說，是對現在的她不滿意了。
這樁婚事是由葉滿枝的姥爺和周牧的父親，在十八年前定下的。
當時她姥爺在蘇聯人開辦的全省唯一一家大型灌腸廠當副廠長，而周牧他爸只是一家汽修作坊的修配組長。
周牧能跟她定親，屬實是高攀了。
所以，在他們小的時候，周家長輩對她特別好，總是叮囑周牧凡事多讓著她。
可是，解放以後，外商紛紛撤資，姥爺的處境每況愈下，而周伯伯卻在步步高昇。
隨著兩家地位調轉，葉滿枝也漸漸感受到了周家長輩對她態度上的轉變。
最明顯的一次是，周牧的母親勸她別總去業餘國風音樂會排練，聲稱彈琵琶唱曲是下九流，不適合他們這樣的人家。
而葉滿枝的姥姥在舊社會曾是評彈藝人，葉家姐妹從小跟著她學琵琶。
這些，柳阿姨早在兩家定親時就清楚。
葉滿枝眼眶酸澀，自尊和驕傲卻不容許她在此時落淚。
她攥緊冰涼的掌心，平復心神問：“我要是不問，你就打算一直瞞著我了？”
“不是……”
周牧懊惱地拍拍腦袋。
剛撞破這件事的時候，他也很震驚。
國家培養一個留學生的投入不菲，如果學生因為健康原因中斷學業，損失的就是國家財產。
可是糾結許久後，他還是選擇了沉默。
他私心裡並不想與葉滿枝一起去蘇聯。
葉滿枝身上有很多優點，漂亮、手巧、熱情爛漫。
可是，他倆自幼相識，這些是最容易被忽視的特質。相處久了，彼此身上的缺點反而會被無限放大。
他眼裡的葉滿枝，驕縱霸道，肆意囂張，愛美還嘴饞。
小時候欺負他，長大了使喚他，對他管東管西，指手畫腳。
就連一起去蘇聯留學的主意，都是由她拍板決定的！
周牧覺得，趁機與她分開五年也好。
葉滿枝總是生機勃勃、光芒萬丈，而他想走出被對方光芒籠罩的地方。
當然，無論理由多麼冠冕堂皇，事情被說破時還是尷尬的。
他摸摸鼻子保證道：“別管我爸媽是怎麼想的，反正等我從蘇聯回來，肯定還會娶你！”
極度的憤怒和屈辱讓葉滿枝再也按捺不住脾氣，舉起那個足有四斤重的黑列巴，就往對方腦門上砸去。
“周牧，你腦子是不是有病！”
*
葉滿枝與周牧鬧掰的訊息，瞞不住葉家人。
當天晚上，常月娥就暗戳戳打聽情況了。
“剛才看到周牧在樓下等你，我請他上樓坐坐，他還不敢上來。你倆吵架了？”
“他不是不敢上來，他是怕我把他家的醜事抖出來！”
葉滿枝不是吃虧的性子，沒等家人詢問，就主動交代了事情的來龍去脈。
她說話時鼻音嗡嗡，腫眼泡裡還噙著淚，常月娥一看就知道閨女這回是吃了大虧，受了大委屈了。
她理了理女兒亂糟糟的長髮，問：“要是那個徐映雪被刷下去，能讓你去蘇聯不？”
“不能吧。我只參加了學校裡的初選考試，省裡的考試沒參加。”
常月娥嚴肅頷首，把那兩家人罵了個狗血淋頭。
她家這個姑娘，讓她做個衣裳，撥個琴，唱個歌，凡是與臭美沾邊兒的事，她都特別在行。
至於學習成績嘛，其實也就那樣。
讀了十年書，從沒考過前三名！
哪怕真的體檢合格，讓她去省裡參加考試，她也未必能考得上。
周家多此一舉在體檢環節做手腳，多半是早就相中了那個副總工家的徐映雪，想趁機讓兩個年輕人在留學期間培養感情。
“來芽，之後的事你就別管了，等你爸從二廠回來，一定讓他替你找回公道！”
“嗯嗯，到時候把來毛也喊回來。”
來毛是她五哥的小名，因小時候頭髮稀疏而得名。
葉滿枝小名叫來芽，因不長牙而從了五哥的名。
兄妹倆半斤八兩，誰也不比誰高貴。
“別哭了，一會兒給你開個桃罐頭吃。”
桃罐頭是葉家的高階病號飯，孩子要是生病或受了委屈，吃個桃罐頭就能好個大半。
葉滿枝捧著罐頭瓶子答應得挺好，可是老葉還要出差半個月才能回來，她這口窩囊氣哪能等那麼久！
於是，她當晚就坐到了書桌前，一邊抽抽搭搭，一邊用盡畢生所學，給省教育廳寫了一封內容詳盡的舉報信。
落款署名，葉滿枝。
捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬！
她才不幹偷偷摸摸的事，就是要實名舉報！
為國選材何等重要，體檢造假這種行為一經查實，必然會嚴懲不貸，殺一儆百！
話雖說得擲地有聲，可她畢竟是第一次辦這種大事，信件寄出後難免患得患失。
今天懷疑收信地址填錯了，明天擔心信件被寄丟了，後天又唯恐教育廳對她的舉報不重視。
半個月的時間，翹首以盼，度日如年，卻始終沒等來任何回信。
就在她琢磨是否需要再寫一封舉報信的時候，省教育廳突然不聲不響地來人了！
徐映雪蒼白著臉，被兩名工作人員帶去省醫院進行了第二次體檢。
以她的身體素質，自然是通不過這種嚴格檢查的。
周牧那位在體檢科工作的表姑被暫停工作，配合調查。
徐映雪的公派赴蘇資格也很快就被取消了。
令人意外的是，與之一同被取消的，竟然還有她的高中畢業證！
此時從小學到中學的學制是“十年一貫制”，高二就是他們這一屆畢業生在校的最後一年。
拍畢業相片這天，葉滿枝歡歡喜喜地站在板凳上，準備拍集體照。
扭頭與林青梅說話時，卻意外瞟見了許久不見的徐映雪。
對方排在隔壁班的隊伍裡，身形伶仃，面有倦容，正眼神怨毒地望向這邊。
葉滿枝被那眼神嚇得一激靈，很快又輸人不輸陣地瞪了回去。
看什麼看！
林青梅小聲透露：“聽乙班的學生說，郭校長只給她發了肄業證，她是咱們這一屆唯一沒拿到畢業證的人，肯定正在氣頭上呢！”
聞言，葉滿枝解氣地輕哼一聲，定格在畢業照上的笑容都比旁人燦爛三分。
合影完畢，葉滿枝從板凳上跳下來，正想與朋友們商量去江邊划船的事，卻突然被人扣住了手腕。
周牧帶著怒意的聲音在耳邊炸響，“葉滿枝，你什麼意思？你真要跟我退婚？”
“對啊，”葉滿枝掙脫鉗制，“我姥爺和爸爸不是已經去過你家了嗎？”
十幾年的情誼，不是說放就能放下的，但周家所為已經觸及她的底線。
儘管體檢的事，由周牧的表姑一力承擔了下來，可真相到底如何大家心裡都有一杆秤。
她才十八歲，還沒學會戴著面具過日子，無法心無旁騖地與那樣一家人共同生活。
更何況，胳膊擰不過大腿。
作為一萬五千人大廠的副廠長，周牧他爸手裡的權力不容小覷。
說她欺軟怕硬也好，審時度勢也罷，她父兄還要在廠裡工作，不能因為她的這些事，把全家都搭進去。
所以，索性就如了對方的意，退婚吧！
周牧沒料到會是這樣的結果。
他倆剛落地就有了婚約，即便每次吵架都恨不得與對方一拍兩散，卻從沒想過這一天會真的到來……
見她態度堅決，表情冷淡，周牧既羞惱又不安，口不擇言道：“你爸只是個工長，你跟我退婚以後，還能嫁給誰？能找到比我條件更好的嗎？就你這個臭脾氣，大院裡那些流言蜚語你受得了嗎？”
葉滿枝原本還有些傷懷，聞言不由冷下臉說：“不勞你費心！好歹我還貌美如花呢，下回得找個遇事能維護我的！單憑這一點，隨便什麼人都比你強！”
周牧做事全然不顧她的感受，不就是認定她除了他別無選擇嗎！
“好好好！”周牧顧不上圍觀同學的竊竊私語，氣急敗壞地威脅，“你要跟我退婚是吧？行！那去廠工會上班的事，你也別想了！”
“不想就不想！”
不蒸饅頭爭口氣，這個婚她退定了！
她對工作的態度一直是隨緣的。
周牧想用工作拿捏她，委實找錯了方向！
葉滿枝不屑輕哼，翹著尾巴，趾高氣昂而去。
＊
在同學們陸續去新單位報到的時候，葉滿枝並不著急聯絡單位，大多數時間都待在家裡。
她家的房子是兩室一廳的格局，對十一口人的大家庭來說，確實有些逼仄。
但兩個姐姐出嫁了，五哥又搬去了外面，剩下這幾口人，擠一擠也能塞得下。
父母帶著她侄子住在小屋裡，大屋中間砌了一堵牆，東邊給了三哥兩口子，西邊歸她使用。
不大的房間裡，火炕、桌椅、炕櫃一應俱全。
她每天在屋裡彈彈琴，陪常月娥買買菜，偶爾去話劇團看看大姐的演出，再抽空探望一下懷孕的二姐。
要麼日出而作日落而息，要麼昏吃悶睡一大天，她真心覺得不用上班也挺好的，這樣的日子她能過一輩子！
直到她又又又在三嫂的腦門上看到了金光閃閃的大字——
【葉滿枝怎麼還不找個班上？依著她又饞又懶的做派，不會是想徹底賴在家裡吧？】
【那還不如嫁去周家呢，好歹還能上幾年班，生了孩子才逐漸向葉老四看齊，躺平啃老，無事生非的……】
葉滿枝：“……”
慌忙咬了口長白糕，給自己壓壓驚。
經過一段時間的適應，她已經漸漸接受了三嫂的與眾不同。
她小時候聽過不少志怪傳說，還被收驚仙姑招過魂兒。以她豐富又淺薄的迷信經驗判斷，三嫂這種情況八成是被黃大仙或狐狸精之類的精怪纏上了！
不過，對方總說她是攪家精，還批評她又饞又懶，攪風攪雨什麼的，葉滿枝對此還是有很大意見的！
……
好吧，最近這段時間，因為她的緣故，家裡確實不太消停。
她退了副廠長家的婚事，又沒有工作，不少人在背後看她家的笑話，有些沒眼色的還會問到葉家人面前來，無端讓人不痛快。
而且她發現三嫂換工作以後，似乎在搞什麼創作，家裡這個環境，的確不利於人家寫作。
想到三哥也許會因為自己而離婚三次，葉滿枝真是什麼掐尖要強的想法都沒了。
把鐵盒子裡的最後一塊長白糕吃完，她拍了拍手上的白糖霜，難得生出些上進心，決定儘快找個班上！
一個人的力量是有限的，葉滿枝立即動員全家人幫她留意招工資訊。
還特意跑了一趟大姐夫的單位，請姐夫也幫幫忙。
然而，大多數單位在中學畢業前就組織完招工考試了。
零星有幾個用人單位，要麼離家太遠，要麼只招男同志，她忙忙碌碌一個多月，卻始終沒個結果。
“親家，我這個侄子真是沒得挑，家裡就他一個兒子，以後的家業還不全是他的！”
葉滿枝剛從外面回來，就聽到了徐大娘略有些誇張的炫耀。
自從被代辦了裁縫店營業證，徐大娘已經單方面與葉家絕交好幾個月了，這會兒卻坐在她家客廳裡口沫橫飛，不知又是為了什麼……
常月娥沒聽到開門聲，冷淡打斷滔滔不絕的徐大娘，“我們不打算讓孩子太早嫁人，這事你就別再提了。”
“十八不早了！過了這個村，以後可未必能找得到這麼好條件的人家！”徐大娘神色倨傲，話裡帶著明顯輕視。
常月娥則態度明確地再次婉拒。
她見過徐大娘的那個侄子，高小畢業，尖嘴猴腮，上頭還有五個姐姐。
單獨拎出任何一條她都不滿意，何況對方把三條都佔齊了。
老四媳婦卻拉住她，小聲勸道：“媽，親家大娘來幫忙做媒也是好意，要不咱再聽大娘說說具體情況？小妹早晚要嫁人，多一個人選也能多一個選擇呀！”
沈亮妹這會兒真是巴不得小姑子趕緊嫁人。
葉家最大的兩個女兒滿金、滿玉，以及兒子滿堂、滿桂，都已經成家了。
她男人葉滿桂算是四人裡最沒本事的。
讀書少又沒個正經工作，自打一家人搬進樓房以後，他們兩口子就湊合在這間小客廳裡。
晚上把木板搭在四把椅子上，勉強拼出一張床，白天再把木板拆了，方便其他人在客廳活動。
每天拼床拆床，迴圈往復，連兒子都不能自己帶，日子過得沒滋沒味。
原本小姑子獨佔一間房，她雖有嫉妒，卻從沒說過什麼，畢竟小姑子以後要嫁進副廠長家，她還指望對方能幫葉滿桂介紹個體面工作。
可這小姑子不知中了什麼邪，前陣子非要鬧著跟周家退親。
不但毀了一樁好親事，還弄丟了她求也求不來的好工作。
事已至此，沈亮妹也不想再忍了，她和男人連房間要如何佈置都暢想好了，只等小姑子儘快騰地方嫁人。
這種退了婚的姑娘，其實更好找婆家，條件太好的男人不好找，但次一等的一抓一大把。
就比如面前徐大娘的侄子。
徐大娘見葉家有人聲援自己，立即又來了底氣，挺直後背，端起了架子。
“親家，我知道你是咋想的。你家老么讀過書有文化，長得也還行，你們一門心思想給她找個高門大戶。她要是沒有指腹為婚這檔子事，你們家心氣高一點，也還說得過去。可是今時不同往日了呀！她畢竟是退過親的丫頭，放在舊社會那是要被送去庵堂的，現在有人肯來提親，你們也別太挑了！”
“你還想把我姑娘送到庵堂裡去？”
常月娥登時大怒，抄起手邊的炕掃帚就要將人攆出去。
犯錯的是老周家，不要臉的也是他老周家，結果那個周牧屁事沒有，她閨女反而要接受外人的指點和審判！
常月娥越想火氣越旺，不顧兒媳婦的勸阻，氣惱地將人往外趕。
推推搡搡來到門口時，忽聽小閨女聲音清脆地問：“大娘，現在已經是新社會了，您怎麼還惦記舊社會呢？舊社會有什麼好啊，竟然這麼招人惦記！”
徐大娘被推得踉蹌，扶著門框啐道：“誰惦記舊社會了！你少歪曲我的意思！”
要不是侄兒跑來求她做媒，她才不想讓這種伶牙俐齒的丫頭進門。
“既然如此，您就多說說新社會該說的話！離婚的夫妻您都見過，我這退了婚的丫頭算什麼呀！否則您也不會巴巴跑來我家說親了！”
徐大娘瞧著不靠譜，其實還算有分寸，她是來替侄子說媒的，當然不能真把對方惹毛了。
嘴上厲害幾句，出了那口積攢多時的惡氣，也就偃旗息鼓了。
“我可沒有貶低你的意思，但我說的也是事實吧？我那大侄子人特別好，有正式工作，不嫌你退過婚又沒個單位。不過，這事我就不跟你一個姑娘家多說了，還是得我們大人之間商量。”
見她一派胸有成竹，葉滿枝眸中閃過一絲狡黠，用略帶猶疑的口吻問：“大娘，您來我家保媒的事，您家徐小勝知道嗎？”
徐大娘神色莫名，“我跟他講這個做什麼？”
“哎——”
葉滿枝做作地抬手理了理額髮，又扭扭捏捏地把交握的手指扭成麻花……
將她能想到的所有害羞情態通通做了一遍。
這才垂著腦袋，用蜜蜂嗡嗡的聲音道：“前陣子徐小勝還說想跟我談物件呢，不過我沒答應。他要是知道您把他表哥介紹給我，那得多傷心啊！”
“……”徐大娘瞪眼說，“怎麼可能！這種事可不能開玩笑！”
葉滿枝面露尷尬，用眼尾快速睃了她兩眼，十分靦腆地說：“哎，這事……哎，您就當我是開玩笑的吧。”
徐大娘：“……”
被她這副作態弄迷糊了。
到底咋回事？
雖然離譜，但她還真不敢心存僥倖。
之前葉滿枝能去工商所把裁縫店的營業證辦下來，就是徐小勝那吃裡扒外的混球幫忙偷的戶口本！
想到這裡，她徹底沒了幫侄子牽線搭橋的心思，隨口說了句“小勝肯定是開玩笑的”，便慌里慌張回家找人求證去了。
等人走遠，葉滿枝對滿臉震驚的婆媳二人笑道：“徐小勝確實是隨口開玩笑的，嘿嘿，我就是想給徐大娘也找點不痛快！”
常月娥：“……”
以後還是讓閨女跟徐小勝遠著點吧。
那徐大軍和徐小勝可是親兄弟！
*
常月娥在女兒面前表現如常，可是當天晚上，嘴角就起了三顆大燎泡。
葉守信用手指蘸了香油抹在她的嘴丫子上，勸道：“有二丫頭一個就夠了，我不可能再嫁一個閨女進徐家那個火坑，你就別操心了。”
“哎，我操心的不是這件事！”常月娥捂著嘴角說，“來芽找工作都找了一個多月了！最近還在到處打聽招工單位呢！”
“那有啥，工作慢慢找嘛！她現在畢業了，不用交學費就是賺錢，反正我挺知足的。”
“你啥時候見她這麼勤快過！”常月娥長嘆一聲，“要我說，她這就是被老周家傷了心，跟他家較上勁了！”
這年月的女孩，能有高小或初中文憑就很夠用了。
葉來芽不是什麼愛學習的孩子，讓她早起去上學，比趕牛上工還費勁。
可這丫頭從小就鬼精，發現她爸從不讓一直上學的大姐和三哥幹活後，就一路從小學唸到了初中。
初中畢業不想去上班，又接著讀了高中。
臨近高中畢業，又盤算著去留蘇，其實一部分原因也是不想早早進廠工作。
能讓這種拈輕怕重的懶丫頭奮起上進，想必是被周家那群狗眼看人低的打擊到了！
常月娥側耳聽了聽吊鋪裡的動靜，確定孫子已經入睡後，小聲說：“徐大軍他媽不招人待見，但她今天也算給我提了醒。工作一時半刻找不到，要不咱先給閨女找個物件吧，分散一下她的注意力！”
“老么才退婚不到倆月，年紀又不大，找物件著什麼急！”
“怎麼不急！我聽說周家已經在給周牧物色物件了，那咱家來芽憑啥不再找一個！”
大院裡關於他們兩家的風言風語，常月娥聽了不少，每次聽到都能跟人幹上一架。
她也因此變成了大院裡的新晉潑婦，真是莫名其妙！
葉守信聽著媳婦的嘟囔，兀自琢磨許久後，霍地從床上坐了起來。
“前幾天聽基建處的老陳說，組織上要給吳崢嶸介紹物件，要不讓咱閨女試試？”
常月娥疑惑問：“吳崢嶸是誰啊？”
“就是咱們六五六的駐廠軍代表！軍代表室的一把手！”
聽到“軍代表”三個字，常月娥頓時眼前一亮，好奇地問：“我聽咱院兒的人說，新來的軍代表是個美男子，比話劇團的許繼生還好看，是不是真的？”
軍代表是去年從北京調來的，因有美貌傳聞，駐廠不到一禮拜就名聲大噪。
連她這樣的家庭婦女，都被挑起了好奇心。
葉守信“嘖”了一聲，“都是兩隻眼睛一張嘴的人，好看有啥用！男人最要緊的是有本事，能養家！這吳團長是被總後勤部的領導點將，專門派到咱們廠的。六五六的駐廠軍代表可不是靠著好看就能站穩腳跟的，那得有真本事！”
與許多大字不識一籮筐的大老粗軍官不同，吳崢嶸是投筆從戎的文化人。
以前的駐廠軍代表只負責督促軍用品工期，在驗收單上簽字。
如今的軍代表卻能對產品提出修改意見，改進交付質量。
當初剛來駐廠一個月，他就敢給廠裡的半數軍用產品挑毛病，因此與總工和技術副廠長的關係非常緊張。若是不濟事，早被人排擠回北京去了。
這半年看下來，吳團長在技術上確實非常過硬，聽說他親爺爺就是省大工學院的吳院長。
常月娥聽了他的介紹，眼裡的光漸漸熄滅，只覺老伴異想天開。
“因著跟周牧的婚事，院兒里人沒少在背後嘀咕咱家攀高枝。要是再讓來芽去跟駐廠軍代表相親，那攀高枝的名聲可就坐實了！”
葉守信不愛聽這種話。
他閨女要才有才，要貌有貌，憑啥不找條件好的！
“當初可是那老周家攀了咱家的高枝！再說，攀高枝怎麼了？來芽要是找個樣樣比周牧差的，他們又該說來芽的物件一個不如一個了！”
大女兒的物件是自己談的，二女兒的物件是她親姥姥介紹的。
這回小女兒退了婚，終於有了葉守信的用武之地！
他越看越覺得那吳崢嶸長得儀表堂堂，氣度不凡。跟他家水靈靈的來芽，真是檀郎謝女，天造地設的一對！
比周牧那個毛頭小子強百套！
現在，萬事俱備只欠東風，距離兩人結婚，就只差認識了！