塵沙漫天。
出了河州約有上百里路，便宛如進入了沙漠一般，抬頭四顧，皆是一片蕭殺的泥黃。
“原地休整。”徐牧皺了皺眉頭，按著路線，至少還要走近百里的荒漠，才能到達鎮子。
“東家發話，暫且原地休整。”陳盛騎馬背刀，繞著整個車隊，連連幾聲高喊。
將馬車停靠在一坨巨石後面，餵了馬拾了柴，方有機會坐在一起，升起篝火烤著炊餅，就著熱水慢慢吞嚥。
“徐坊主，快酉時了吧。”周福臉色有些不好，這些年養尊處優慣了，一天的顛簸，顛得他整個肚腹，翻山倒海一般。
“確是酉時了。”徐牧淡淡應話。
酉時，即是差不多黃昏。
“徐坊主，再往前走，恐有沙狼，不如便在這巨石上，暫且紮營。”
還有一百里路，再如何趕，也是趕不到荒漠外的鎮子。
“聽周哥的。”
“徐坊主可別這麼說，這一輪的事情，某家也沒幫上什麼忙，倒是徐坊主，救了我不少次。”
先前要幫著莊人尋去處，卻沒想到徐牧立了軍功，五十餘的莊人，也有了更好的歸宿。
“徐坊主，我有句話，不知當不當講。”
“周哥且說，你我生死一輪，還有什麼說不得的。”
周福沉默了下，緩緩開口，“先前怕出事情，我一直忍著不說。那位叫趙青雲的小校尉……當初在望州做營軍之時，聽說便是個貪功的主，還做過搶功的事情。”
周福的話，實則有幾分事後諸葛的意思，徐牧也不在意，與趙青雲生死一輪，這個年輕的小校尉，並非是個不可救藥之人，或許在望州被點醒之後，會變得不一樣。
“三千筒字營悲壯殉國，唯留下最後一枚火種，我不希望他滅了。”
“我願意相信他。”
周福欲言又止，只得苦澀地點點頭。
“東家！”這時，遠在巡哨的陳盛，驀然間回馬馳騁，面色帶著怒意。
徐牧起了身，心頭也莫名有些慌堵。
“怎的了？”
勒停馬，陳盛抽出了刀，語氣鑿鑿。
“東家，先前說過的那一批，已經朝著我們趕來了。十餘個武行的蹚刀好手！”
武行，是較為正規的刀口營生，一般受僱於富貴大戶，譬如沿途護送去內城。
“東家，我去把人聚過來。”
徐牧點點頭，沒有阻止。還是那句話，若是對方敢玩愣的，那隻能再殺一波。
誰的拳頭大，誰就是道理。
幾列華貴的馬車，在離著數百步的地方，緩緩停下了車軲轆。
不多時，兩騎人影在昏黃天色中，悠悠踏來。各自披著帽笠，裹著一身麻袍。
馬腹下懸著刀，並無刀鞘，只用了幾層油紙包著。
“且問，哪位是東家？”
徐牧微微皺眉，走前了兩步。
“哥兒有事？”
“後頭有馬跑死了，想買二匹馬。”
“明日便到鎮子，不妨去那裡買吧。”徐牧搖頭。
這五匹狄人好馬，二公三母，是他好不容易費盡了心思，甚至在河州官坊那邊花了五十兩，才留了下來。
日後去了內城，還想著建莊子的時候，試著繁衍一番。
傻子才賣。
“鎮子太遠了。”說話的武行壓著帽笠，聲音有些不耐，“我等的東家說了，現在就想買，給你十兩一匹。”
“若不賣呢。”
“不賣，我等的東家，便會生氣。”
徐牧努努嘴，這是什麼狗屁道理，還想剪道不成。
“告訴你那邊的東家，勸他早些趕去鎮子，莫要在我這裡做心思。”
“談不攏了。”
說話的武行，將壓著帽笠的手鬆脫，剛要伸去馬腹邊的懸刀，冷不丁地停頓動作，眼神驚恐地抬頭。
不知何時，七八騎帶刀的人影，冷冷地圍攏而來。但凡他敢再摸一下懸刀，都極有可能被當場斬殺。
武行咬著牙，終究是不敢，倉皇收回了手。
“且回，告訴你那位東家。同行之時，隔開半里之路。”徐牧語氣發冷，“敢近了一寸，我殺人不眨眼。”
兩個武行沉默抱了個拳，勒繩回馬，踏起陣陣塵沙，揚長而去。
“這幫狗犢子，打算計，算計到我徐家莊頭上來了。”陳盛罵罵咧咧，並未立即回刀，按著徐牧的吩咐，帶著另外三騎，循著附近的沙路，繼續巡哨起來。
走回篝火邊上。
徐牧抬起頭，發現在場的女眷，除了姜采薇外，皆是一臉的不安之色。
尤文才和範谷汪雲，三個擠到一起，巴不得自個變成嬌氣的小姑娘，什麼都不用做。
徐牧看著就來氣，剛舉起一根柴棍，三人就驚驚乍乍地跑出去，胡亂拾著枯柴。
“徐坊主，這有些奇怪。”周福挪了幾下臃腫的身子，“正常來講，接了營生的武行，是很少與人打交道的，怕被算計。”
“我也是這麼覺得。”徐牧聲音微沉，“若是護送僱主，馬車停下之時，定會有人下車小解，舒緩身子。”
“但剛才什麼都沒有。”
“徐坊主，怎麼說？”
“還不好說，只是覺得奇怪。”
收回話題，徐牧斜斜靠在山壁上，陷入沉思之中。
“徐郎，喝些熱水。”姜采薇小心地走來，遞上一個粗碗。
徐牧輕柔一笑，突然有些慶幸，當初沒有腦子一熱，把姜采薇給趕走了。
“去了內城，我便去官坊申請，替你把籍貫和戶本，遷入我徐家門楣。”
大紀律法，女者嫁夫，便是夫家的人，連著籍貫和戶本，也得一起遷入夫家。
先前在望州，活得太難，徐牧並沒有過多考慮這些事情。
但好歹姜采薇這麼一個好姑娘，生生死死的，都跟著你一起闖過來了。
“徐郎，若，若你以後娶了正妻，奴家也一定識禮知禮，不會惹徐郎生氣。”
徐牧聽著愕然，他何曾有過這種心思。
沒等開口解釋，離著不遠的李小婉，即便穿著的襦裙，也忍不住惡狠狠地啐了一口。
“千刀萬剮登徒子。”
“小心些，已經看了二輪。”
李小婉怔了怔，氣得拿起一根樹枝，朝著沙地狠狠地打去，一邊打一邊嘟嚷什麼。
不多時，徐牧還沒被咒得噎死，反而是她自己，被塵煙燻成了大花臉。