“你可知，我在中原幾年了？”停馬下來，常九郎轉過頭，看著後面跟隨而來的大軍，慢慢露出了笑容。
隨行的裨將，面容有些發懵。
“常將軍，不是去設伏嗎？那些士卒，似是不滿了。”
“你可知，我在中原幾年了！”常九郎聲音漸大，狀若瘋狂。無人能想到，這位常家的儒雅小將，一時間，面容變得猙獰起來。
“將軍，如今尚在荒野，若有北狄大軍過來，我等要陷入圍剿。”
常九郎不答，似是心底有萬萬千的心結，一下子開啟，整個人顯得無比歡喜。
他單人一騎，緩緩騎馬往前。
前行之中，他將身上的袍甲，狂笑著借了下來，徒留赤身的模樣。赤身的背上，最顯眼的地方，赫然描著一隻神鹿圖騰。
“將軍何去！”
裨將驚聲欲追，卻只追了一陣，忽然拋來的飛矢，將這位小裨將，一下子射成了刺蝟。
“神鹿雄鷹，共逐中原！”
常九郎嘶聲的狂喊，還隱隱迴盪在四周。出城的四萬餘守軍，頃刻間變得雜亂起來。
通往望州的半途，荒野之上，漫山遍野傳來的，都是喊殺的聲音。無數的人潮，如黑蛇蜿蜒竄動，從四面八方圍來，眼看著，就要將四萬餘的中原守軍，堵殺在此。
“騰格里！”
“吼！”
金甲的中年人，提刀立於山頭，怒喊的聲音，帶著絲絲的瘋狂。
“此番，便了卻我北狄百餘年的夙願，殺入中原，佔據紀土！”
“殺！”
荒野之上，四萬餘的中原守軍，也盡是紛紛抽了刀，迅速結成軍陣，以作抵擋之勢。
“常將軍的軍令，乃是詐令！我等並非是去伏殺，而是入了敵軍埋伏！”
無數的老卒，危難時刻挺身而出，指揮著一個個的軍陣，攏成了圓字防守。
守備河州之時，雖然偶有戰事，和北狄的前線偵察，時常殺得你死我活。但現在，分明是一支浩浩的北狄大軍。
若是他們死在這裡，偌大的河州，便是虛設，再無防守的力量。屆時，北狄人將長驅直入，直指中原河山。
“握緊長刀，與我殺敵！”
若是無法突破圍勢，他們這四萬餘人，極有可能，將全軍覆沒。
……
河州之外，廝殺的聲音，連覓食的沙狼，都驚得不斷逃散。
一員老將模樣的人，連著咳了幾聲，才在旁人的扶持下，慢慢站了起來。
“不、不出廉將軍所料，河州大禍！”
“知曉……咳咳。”
廉勇面色蒼白至極，眼眶深深凹了下去，連著一雙眸子，都已經變得渾濁。他站在風中，已然是將死的模樣。
偏偏如此，卻還挺了一冬，還沒有死。
他杵著刀，顫著身子，像座高山一般巍峨不倒。
早在去年之時，常九郎調過來，一直循著他的策略，過於聽命，才讓他生出了一絲警覺。再加上小東家的書信，最後，才用了詐死之計。
不曾想，小東家猜對了。
只可惜，他前幾日，連著長時間的昏迷。當所有人都以為他要死去，卻偏偏，還是挺著殘軀，重新站了起來。
山河欲破，將不敢死。
“扶旗……隨我以旗令為號，號召大軍。”
拒絕了護衛的攙扶，以刀為步，這位替大紀守了半生邊疆的老將，每踏一步，都似在燃燒生命。
步子並未遲緩，只等走上山頭，沐浴著陽光，老將廉勇的臉上，才緩緩露出了笑容。
“號。”
在旁的護衛，搬來了牛角長號，迎著清晨的沙風，高高吹了起來。
那一杆新制的廉字旗，也在風中“呼呼”飄揚。
嗚嗚，嗚。
荒野之上，收攏的圓字陣，無數的將士，待聽到熟悉的號聲，一時間，都莫名地心神一蕩。
陣眼的位置，幾員頭髮蒼蒼的老將，回頭去看，只隔了幾息時間，盡皆落淚不止。
他們隱約看得清，在不遠的山頭之上，廉字旗下，一個行將就木的老將軍，杵著刀，弓著腰，卻如戰神一般不倒。
“是廉將軍！”
“廉將軍未死！”
“循廉將軍的令旗，準備突圍！”
“年逾五十的老卒，恭請往前殺敵。若不幸一死，娃娃們還請清明年祭，敬上二碗水酒！”
許多頭髮稀白的老卒，將一個個年輕計程車卒，往後拉去，隨即握緊手裡的刀，怒吼著前撲。
北狄的騎營，已經呼嘯著衝鋒，踏碎了一具具的屍體，眨眼之間，官路四周便已經血流成河。
“廉將軍的旗令，往西南面突圍！”
“老卒營斷後！”
白髮蒼蒼的頭顱，在彎刀的殺戮下，不斷滾到了地上。
守軍中，有不少新募計程車卒，哭嚎著，嚇得癱倒在地，但很快，又被人拉了起來，勒令往西南面突圍。
“舉盾！”
呼嘯的飛矢，如密集的雨點，不斷落到圓字陣裡，中箭計程車卒，鼓著眼睛悲聲倒地。
“殺！”一箇中箭的老卒裨將，張開血口，舉刀往前，連著嘴裡黏稠的血水，不斷咳了出來。
……
常九郎赤身騎馬，看著不遠山頭上的廉字旗。一時間，眉頭皺的很深。
“神鹿子，大勢將定了。”在常九郎的身邊，那位披金甲的中年人，露出淡淡的笑容。
“大汗，廉勇沒死。”
“紀人四萬餘的守軍，已經陷入了圍勢。河州之外，這官路四周，已經被徹底堵死，即便是入林——”
披甲中年人還沒說完，忽然間，急急側過目光。只一會兒，他的臉色，一下子變得發沉起來。
常九郎也四顧看去，也跟著皺起了眉頭。
離著官路不遠，兩邊的枯林，不知怎的，似要起滔天火勢。數不清的濃煙，至少在十餘個方向，齊齊升了起來。
“哪兒來的火勢？”
“有人燒林。”常九郎冷聲開口。
“伏殺紀人的地方，離著枯林可不遠，火勢一起，必然戰損慘重。”披甲中年人，咬了咬牙。
“神鹿子，你先前的時候，便不該選這裡。”
常九郎眯起眼睛，拿出懷裡的匕首，往臉龐上割去，撕下了片片血皮，徒留下一具黏糊的五官。
“若依我的建議，大汗便不該撤退，說不得還是誆計。若讓守軍退回河州，只怕大汗踏足中原的夙願，便被阻住了。”
披金甲的中年人，似是在猶豫。卻發現，濃煙已經陣陣捲來，彷彿越來越大。
沒等他下令。
趁著這個機會，被圍困的守軍，已經循著山頭上的廉字旗，步步往前突圍。
……
在林子中。
一個瘸腿的老馬伕，在加了兩坨溼馬糞後，迅速轉了身，消失在了林中。
人手不足，這幾乎是他能想到的，最好的解圍法子了。
……