認得字的女人不多，正經讀過書的更是寥寥可數，玉漏偏就是當中一個。她爹是個讀書人，膝下沒有兒子，便認真教她們姊妹讀書。
十幾年下來，她們姊妹三個也算胸有點墨。不過沒用，又不去考狀元，所學之識就都用來鑽營算計。
玉漏是孃家哥哥的房裡人，絡嫻不好明白引薦，只含糊地向池鏡道：“這是我孃家的人，我大哥正好打發她來給你送請客貼。大哥說，小叔這次回來只在外頭會過兩面，還沒有鄭重替你接風洗塵，要在家治席請你吃酒。你去是不去，給句話，好叫她帶回去。”
這功夫玉漏已折回東暖閣取了請客貼來，先遞給絡嫻，再由絡嫻遞給池鏡。池鏡接了略看一眼，又抬眼瞅了下玉漏。
玉漏一顆心陡地搖搖晃晃，像飄在水上，惝恍不定。在“他還記得”和“他早已忘了”間反覆搖擺著。
然而池鏡到底沒說旁的，只闔上貼放到一邊對絡嫻笑道：“二嫂的孃家原就是我們家的世交，鳳大哥又是我的好友，如今還成了親戚，怎敢不去？自然是去的。”
隔定須臾，見兩女還在跟前站著，他歪著臉笑，“怎麼，就不替我找書了？”
絡嫻會悟過來，“噢，瞧我！就給忘了。”
便拉著玉漏走進西暖閣去，罩屏上掛著淡淡的青羅簾子，池鏡稍歪著眼望進去，目光在玉漏背上打量著。
他記得這個女人，上回見她，還是八月末的事，在朋友治的席面上。
他那朋友姓唐，人稱唐二爺，那時候她還是唐二爺的侍妾。唐二爺得意至極，不顧規矩體面，特地拉她到席上顯擺給他看。
池鏡當時只粗瞟了一眼，極敷衍地笑了笑。但到底落下了幾分印象。因為那時玉漏非但沒有任何生氣的表示，還低眉順眼地替唐二爺篩酒。
何故一轉眼，她又成了鳳家的人？
他不清楚內因，也懶得過問。對於沒有自尊和性格的女人他一向不喜歡，她們永遠像絹子上繡的花，嬌豔是嬌豔，顏色也是好顏色，卻是死的。
但他再不喜歡一個人也不會有難聽的話來說，頂多不去理他。這是他們池家尊貴冷漠的教養。
可玉漏能感覺到他的視線，是一把刺拉拉的笤帚掃在她背上，漫不經心地掃著塵土似的。和第一次相逢一樣。
她莫名相信他是記得。
終於在這間窗明几淨富麗堂皇的屋子裡，她和他又見了面。但她並沒有覺出和上回初見有什麼分別。隔著漫漫搖曳的簾羅和精美的雕花，與隔著當初那一桌殘羹冷炙是一樣的，她仍舊不體面。儘管她特地換上了最光鮮的衣裳來到池家，他也依然將她視為塵土。
唯一的不同，這次他看來看去，在她單薄的背上看了好幾回。
她早習慣了這班闊氣公子鄙薄的目光，也習慣了忍辱負重。她不是沒自尊，是她爹講過，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。
給他看，不信看不進他眼裡去！
她故意在那滿面書架底下捱延著，抽出這本來說“不是”，又去抽那本。尋摸半晌才找到那本《夢溪筆記》，交給絡嫻，“就是這本。”
絡嫻只模糊認得個“筆”字，有些發酸地微笑，“你認得這些字，一定是認真讀過書了？”
“我爹是人家府上的書啟相公，家中沒有弟兄，他閒著沒事，只好教我們姊妹識字讀書。這也不是什麼稀罕事，認得那麼些字做什麼，女孩家又不去做官做文章。”
玉漏自己說來也很慚愧，她爹好好的讀書人，再不濟也不是養活不起，非要把家裡的女兒都打點成個奉承巴結的禮物，四處送人。
絡嫻見她面露難堪之色，權當她是真心說這話，便得到安慰，一手拉著她出去，一手把書遞給池鏡，“小叔，你瞧是這本不是？”
池鏡起身點頭，“是這本，有勞二嫂。”
“小叔總算想起來要認真讀書了？你不知道老太太為這事生了多大的氣，前些時見天和我們抱怨，說你在京學壞了，從前分明是好好的一個人，要不是因為打架打傷了，沒去考試，今年放榜，保不齊頭名狀元就是你。”
絡嫻趁勢打趣，以便和他親近些。她是新進門的媳婦，正樂此不疲地要同池家上上下下處好關係。
而池鏡在家不算難相與的人，況他們兩家世交，自幼就相識。可憑你和他如何親近，總走不進他心裡去。他和人即便是說說笑笑，也帶著距離。但總是說些俏皮話，常逗得女人們面紅耳赤。
池鏡半真半假地歪著手裡的書玩笑，“誰說我借書就一定是去看呢？沒準是拿去撕了生火。”
引得玉漏憋不住笑了聲，沒敢抬頭，仍是低著眉眼。當著絡嫻在這裡，她不能明目張膽看他。甚至她應該避開的，這已是過分失禮了。
好在絡嫻是個簡單的女人，年紀又輕，不大計較那些瑣碎的規矩。或者她根本想不到旁的上頭去。
她自己也笑，“小叔又說這些沒頭腦的話。你再怎麼著，也不至於不學無術。你二哥說你學問厲害著呢。”
“二哥那是客套話，二嫂也當真？怪道是新婚燕爾，丈夫說什麼你都信，仔細別給他騙了。”
“丈夫的話都不信，還去信誰的？等你日後娶進來一房奶奶就曉得了。”
“聽二嫂這意思，彷彿是要替我主張婚事囖？”
池鏡的目光儘管放在絡嫻臉上，餘光卻在瞥著玉漏。她仍在那裡低著臉，彷彿覺得不該和一個男人私下覿見，但偏偏又不走開，只把頭一低再低，低得恨不能拿腦袋立時在地上打個洞的樣子。
也許她根本是侷促得沒法行動，小家子氣的姑娘大多如此，甚至比不上他池家的丫頭，見著個陌生男人就拘謹得厲害，手腳都不聽使喚。
他不由得哼一聲，極輕的鼻息，伴著他嘴角噙的笑，很容易使人糊塗，分不清那到底是輕蔑還是一種調情。
玉漏心慌得厲害，把臉偏向隔扇門外。日影西昃，把院門外頭的桂花樹的影拽到對面廊下。一地暖金色的太陽，一地暖金色的桂花點子，風卻是冷的。
叔嫂兩個還在笑談，絡嫻揚著聲線嘆，“你的婚事哪裡輪得到我張羅？上有老太太，下有老爺太太。我不過是提點提點你，好叫你收收心。”
池鏡反手剪到背後去，百無聊賴地把腳向上墊一墊，“二嫂說這話，彷彿我在外頭的名聲很不好聽？”
“這可是沒有的事，你在外頭不亂來，家裡都曉得。我就是白勸勸你。”
池鏡微笑道：“白勸兩句就罷了。”
絡嫻尚未領會，還待要說，玉漏輕輕在後掣了她衣裳一下。她雖不明意思，也只好住口不說了。
池鏡告辭向外走，背影碾著日影，把書舉起來搖了搖，“我先回去了二嫂，二哥回來你告訴他一聲。”
待人走遠了，絡嫻拉著玉漏往東暖閣進去，“你才剛扯我做什麼，我哪句話說錯了？”
玉漏坐下來笑，“你並沒有哪句話說錯，只是我聽你們三爺好像有些不高興，所以才拉住你。”
絡嫻自己想想，終於領悟過來，“噢，我曉得了，他的意思是我只在他跟前開開玩笑就罷了，別同家裡人嚼舌根。他怕老太太聽見我們這些玩話當是真的，又和他算賬。”
玉漏趁勢打探，“那你講的到底是真的還是假的？他在外頭風流？”
絡嫻撇一下嘴，“那倒是沒有的事，他不過喜歡在外頭和朋友吃酒，風月場中是不去胡混的。你別看他愛說笑，其實清高得很，門第差些的小姐，他都瞧不上。”
“按說你們這宗人家，娶個公主也娶得上。”
“那他好像也沒那個意思。”絡嫻湊過腦袋來，“我告訴你吧，他跟二老爺在京的時候，二老爺就來過信，叫家裡先不要替他相看人家，好像聖上有意等他科考出來看看成績，想把一位公主許配給他。後來他不是鬧出那些禍事？沒考成，聖上就把那意思丟開了。我們老太太就是為這個事生他的氣。他自己卻跟沒事人一般，全不覺得可惜。”
玉漏把眼珠子向下一撥，不由得心事重重，“那他無意高攀，就是想娶一位門第相當的小姐了。”
絡嫻沒留心她語氣裡的失落，自己也還惋惜，“要是他也娶一位公主，我們池家就有了兩門皇親。”
玉漏一聽，下巴險些驚得合不上，“還有一位是誰？”
“我告訴你，你回去可不許告訴。這事情還沒準呢，只是有那個意思。聽說是想在我們家兩位小姐裡揀一位給晟王做王妃。如今太子還沒定下來，四位皇子都先封了王，誰知往後是誰繼承大統？要是我們池家真有位小姐做了晟王妃，日後說不準就是皇后。”
在玉漏駭然的眼色中，她謹慎地笑了笑，“不過呢，說不準，朝廷裡的事變故太多，又還沒個準信。只是前年皇上問了二老爺一句說：‘你們家兩位姑娘快當年了吧，有沒有定下人家？’就這一句，闔家生等著，都不敢給兩位姑娘議親。”
這一席話說得玉漏心驚不止，想著自己就是拼得頭破血流，也得進這池家的門不可！儘管這可能性微乎其微，幾近沒有。但按她爹的話說：謀事在人，成事在天。
欲謀遠事，先得討好眼前這位，絡嫻是她能進池家最有可能的門路。她忙調過話頭，“你不是叫我替你做鞋子麼？這會把料子拿來給我，我回去就好替你做。”
絡嫻倒猶豫起來，“你在家是不是有許多活計要做啊？我曉得我們鳳家早不比當初了，年初我出閣後，家裡裁撤了好些人。再說我大嫂那醋罈子性情，就有人使喚也不能輕易饒了你去，何況如今房裡人手不夠。我再拿這事情煩你，怪不好意思的。”
玉漏溫柔地朝她擠擠眼，“不妨礙的，活計多點反倒好消磨時辰。我除了這些事，也沒有旁的可做，又不要我去灶上燒火做飯。”
“我們鳳家也不至於落敗到那個地步。”絡嫻也似寬自己的心。說著又勸她，“你如今跟了我大哥，我勸你往長遠了打算打算。我大哥雖然這兩年賦閒在家，可聽我母親說，朝廷近來又有放官給他做的意思。趁我大嫂還沒生養，你先生個孩兒出來，做個名正言順的姨奶奶，有什麼不好。”
好雖好，卻不是頂好。倘或沒遇見池鏡，鳳大爺的確是玉漏最好的出路。
可見過了池鏡就是見過了九重天，他面如冠玉，家世不凡。最要緊的，他尚未婚配。他的出現，令她還有夢可做——成為他的妻室，侯門池家的三奶奶。