於家三人沉默了。
除開眼下對族中事務知曉不多的於道行，其餘兩人都對夏景昀的話頗以為然。
說是大儒世家，謙謙君子，但能操持這麼大一個家族的，又豈會是隻知書上道理的書呆子，同時又豈會對天下大勢一無所知。
收這個徒兒，的確會被捲進龍首州的亂局中，但就如夏景昀所言，這東西是他們想躲就能躲得過的嗎？
於家若是個不起眼的小家族，倒可以躲進深山成一統，管他冬夏與春秋，但碩大家業在此，繁盛人丁在此，豈是說走就能走的，最好的出路就是擁有充分的自保之力。
結交統領漕幫的葉家這種事，在太平時節完全勾不起於家的興趣，但若是亂世將至，這就有些說法了。
但這些其實都不是於家這一對父子所真正在意的事情，於家對於可能的局面也不是全無準備、
他們真正的動心的是，若是答應下此事便能夠結交夏景昀，進而結交德妃和膠東郡王。
這種事，對於家這樣偏居一隅，在朝堂的聲望並不算多麼顯赫的地方豪族，誘惑力十足。
不管天下亂不亂，像夏景昀這樣證明過自己能力的名望出眾之人，像膠東郡王這樣毫無爭議的正統皇子身份，在身份上都是很有優勢的。
說句大逆不道一點的話，這樣的人，哪怕是造反也能比別人方便一大截。
所以，於老家主和於宗固一個眼神交流之後，於宗固便直接道：“此事容我等考慮一下，夏大人一路奔波，我們已經設下晚宴，為您一行接風洗塵，而後好生休息一夜，明日一早，於家自有答覆，如何？”
夏景昀也知道這是題中應有之義，自然也沒多說什麼。
在於家依山傍水塢堡中，在鳥鳴山澗的夏夜後，一夜安穩休息起來，夏景昀如願聽到了他想要的結果。
於家答應了。
夏景昀和於老家主先行商定了一個大概的時間，便由於宗固帶著於道行，隨他一起去往了淮安郡楚寧縣，臨機處置具體的事務。
臨行前，夏景昀叫來了四個護衛，交給了他們一封信，讓他們送去一個地方，而後便帶著剩餘的護衛，和於家的衛隊一起，浩浩蕩蕩地去往了淮安郡。
這般動靜，自然也瞞不過沿途的各方。
夏景昀和於家之間可能的合作便引起了龍首州各方的猜疑。
而三日之後，訊息落地。
漕幫葉家以家主葉文和的名義廣發請帖，邀請州中各方勢力前來楚寧縣，齊聚一堂，參加他兒子葉鳴鳳的拜師盛典，共同見證其被於家收為書院嫡傳。
訊息一出，四方震驚。
重點不在於表面上的小兒輩拜師，而在於這場合作背後的葉家和於家。
龍首州四大家族，這兒就佔了兩個了，中間還牽扯著連中三元、被譽為蘇老相公第二、戰績彪悍的欽差大臣夏景昀。
這是要幹嘛？
不同的心思便悄然活泛了起來。
有樂見其成的，自然也有不願見到這一幕發生的。
盛名遠揚的胡家雅苑深處，胡家家主胡定昭看著手上的請帖，沉吟道：“葉家、於家、欽差，他們這是要幹什麼？”
“大哥，我看這事兒一點不復雜嘛，之前不就一直傳言說陛下要廢太子，如今光明正大廢太子沒成功，只能硬來了唄，這硬來的話，不得先處置了蕭州牧啊！”
從楚寧縣安然無恙離開的胡家老二胡定明剛回府中兩日，歇了風塵，靠著椅子，先說著在龍首州頂層已經漸成共識的事情，然後笑著道：“不過我看他們是異想天開了，蕭州牧把咱龍首州弄得跟塊鐵板似的，還有我們胡家從旁協助，陛下都束手無策，他們兩家能掀起什麼風浪來？”
“不可如此掉以輕心。”
胡定昭身為家主，行事作風要比自己這個弟弟穩健許多，“葉家看似在四大家中地位最低，又因為出身被世家都瞧不上，但是坐擁漕幫數萬幫眾，數代積攢，實力雄厚，眼下所缺，無非是一個提升家族地位的身份。而於家雖然偏安，但恰好是四大家中地位最為崇高，最受世人推崇的。強強聯合，再加上一個被譽為蘇相第二的夏景昀，拿著王命旗牌，這龍首州的天並不是翻不過來的。”
“大哥這就多慮了！”
胡定明聞言嗤笑一聲，“那夏家小兒哪有那個本事啊！當日聽見我胡家的名聲，嚇得連審都不敢審，直接就將我們放了。就他這點道行還想跟蕭州牧鬥？怕是要被吃得連骨頭都不剩。”
“你啊，就是太狂妄！你怎知人家是怕了你？萬一人家是放長線釣大魚.”
胡定昭下意識地反駁著，然後神色猛然一頓，扭頭看著自家弟弟，“你離開楚寧縣，有沒有去什麼別的地方？”
“我”
瞧見弟弟一猶豫，胡定昭的心就直往下沉，厲聲道：“這都什麼時候了，還藏著掖著，你是要讓胡家死無葬身之地嗎？”
胡定明連忙道：“我就去跟那個姓元的見了一面。大哥你放心，我們見面的地方很隱蔽，在淮安郡城外的一家河畔酒樓，我們留意了的，身後沒有尾巴。”
說完他又趕緊補了一句，“大哥，你吩咐我跟那夥人配合，爭取在漕幫延伸我們胡家的勢力，我這頭事情處理完了，不得趕緊跟他們聯絡聯絡麼。”
胡定昭扭頭瞪了他一眼，無奈地長長吐出一口濁氣，“希望你真的做得隱秘沒被發現吧。”
胡定明也鬆了口氣，開口道：“大哥，我覺得你把那夏家小兒想得太厲害了，他是有幾分聰明，但畢竟年紀在那兒擺著，出身也低，我看他當時壓根就沒想過這些，就是忌憚我們胡家罷了。咱們就當沒這事兒，好好安排自己的應對就是了。”
“但願吧！”胡定昭點了點頭，吩咐道：“你準備一下，到時候去葉家觀禮，親自看看他的情況。”
“啊？我去啊？”胡定明嘴上說著不慌，但讓他再去楚寧縣，胡定明心頭還是有些發怵。
“怎麼？還讓我這個家主親自去啊？”
“我去！我去！”
胡定明連忙答應，“那我們是怎麼個方略？”
胡定昭想了想，聲音漸漸低了下來，兄弟二人開始嘀咕起來。
——
葉家拜師慶典的前兩日，已經陸續有各方權貴抵達了楚寧縣。
身為如今楚寧縣無可爭議地位最高之人，夏景昀也迎來了絡繹不絕的拜訪者，進入了一個欽差大臣進入地方之後正常的節奏中。
聊聊天，順帶著就將整個龍首州的情況摸得更熟了些。
不過他也不是什麼人都見，檔次不夠的便推給白雲邊。
白公子嘴上不滿，身體卻沒有半點拒絕，迎來送往，在旁人的恭維中，喜笑顏開，不亦樂乎。
夏景昀剛送走一位龍首州次等世家的家主，正打算處理一些欽差正常的公文往來，陳富貴就過來小聲說道：“公子，穆雲川他們回來了。”
夏景昀立刻起身，走到後院，瞧見了自己先前派出去悄悄跟蹤胡家叔侄的兩個護衛。
風塵僕僕的二人一瞧見他便立刻站起，夏景昀走過去，親切地拍了拍他們的肩膀，笑著道：“看你們兩個這急不可耐的樣子，肯定很有收穫。”
兩人一抱拳，激動道：“公子，幸不辱命。”
“您佯裝將胡家叔侄放走之後，他們果然以為您不敢跟胡家作對，放鬆了警惕，我們一路悄悄跟著他們到了淮安郡城外，發現他們進了一家河畔酒樓。”
“他們在酒樓裡，跟一夥賊人見了面，說了約莫半個多時辰的話。而後兩撥人先後離開。”
“我們見狀一商量，便彼此分開，一個跟著這對叔侄，另一個跟著那夥賊人打算去看看。”
“那夥賊人很是機警，我差點暴露，但是還是摸清了他們就在淮安郡城中落腳。”
“至於胡家叔侄，離開之後便徑直回了胡家。”
“我們耽擱了一通，這才緊趕慢趕地回來。中途還遇見劫道的了，不過我們按照您的吩咐，裝作漕幫的人，對方還是沒敢動手。”
夏景昀大喜，連說了三聲好，“你們此番立下大功！辛苦了！此事陳大哥你記下，回京之後，咱們論功行賞！”
兩人也很激動，公子可是從來不會吝惜賞賜，聽這語氣，幾百兩銀子的獎勵肯定是少不了的。
“但是！”夏景昀語氣一轉，“你們可沒有太多的休息時間，去好好吃頓飯，沐浴小憩一會兒，接著就要帶人去淮安郡城，將這夥人都抓了。有沒有問題？”
兩個護衛自然沒有遲疑，大功就在眼前，都不用額外打什麼雞血，立刻答應下來，然後起身去了後院。
夏景昀扭頭看著陳富貴，“陳大哥，這一趟，你帶隊去吧，那夥賊人不知是何方神聖，他們的實力我不放心。”
陳富貴遲疑道：“我走了，你怎麼辦？”
夏景昀笑了笑，“我就在縣衙，又不外出，後日就去葉家，漕幫那麼多人，沒事的。你們動作快些，明日晚間說不定就能返回，沒什麼好擔心的。”
陳富貴想了想，“那公子這兩日可千萬不能出去。”
“嗯好，你放心吧，我還是很惜命的。”夏景昀心頭微暖，笑著點頭，然後輕搓著手指，“不過我倒有些擔心你們此行。”
他看著陳富貴，“這夥賊人敢盤算這麼大的事，要麼是大勢力的手下，要麼是窮兇極惡之徒，咱們本來就只有九個人，又被我派出去了四個，你們五個人怕是做不下這樣的事，縣衙裡的官兵實力不大行，就算將樂仙兄的護衛也帶上，也就七八個人，恐怕力有未逮。”
陳富貴對自己的武藝倒是有自信，但也知道如果人手不夠不能將對方一網打盡，恐怕後患無窮，聞言也一皺眉，旋即道：“能不能向漕幫借點人？葉家手底下這麼多幫眾，總是有心腹好手的吧？咱們這事兒畢竟也跟漕幫有關，他們理應出一份力啊！”
夏景昀聞言心頭一動，倒是想到了一個好主意。
約莫一炷香的時間之後，葉文和帶著葉紅鸞應邀走進了縣衙。
聽完了夏景昀的請求，葉文和鬆了口氣，他還擔心為什麼夏景昀點明讓他帶上葉紅鸞，別有什麼別的心思，原來只是因為這個。
他便扭頭問道：“囡囡，你挑幾個信得過的好手跟著這位陳壯士走一趟吧？”
葉紅鸞看了夏景昀一眼，利落地點了點頭，“一起出動難免引人注意，我經常外出，大家不會覺得有什麼，我們回去點齊人手就出發，傍晚時分直接在郡城垂柳巷葉家府上匯合！”
葉文和補充了一句，“那是葉家在郡城的宅子，陳壯士你們一打聽就知道。”
陳富貴對這個提議自然沒有意見，於是事情就這麼定下。
雙方又商量了幾個細節，葉家回去安排，陳富貴也開始安排自己這頭的人。
走在路上，葉文和小聲道：“我剛才真怕你說一句你可以代替那個陳護衛保護夏大人安危呢！”
葉紅鸞腳步一頓，“還能這樣？”
葉文和忽然感覺自己多嘴了，“沒沒沒，快走吧，一會兒就來不及了。”
葉紅鸞扭頭看了一眼縣衙，轉身大步離開。
不多時，陳富貴等人化整為零，換了衣服，陸續出了縣衙，而後在城外集合，趕向淮安郡城。
而一襲醒目紅衣的葉紅鸞則早已騎著紅鬃烈馬，帶著她忠誠的手下，聲勢浩大地離開了。
這場暗中謀劃的行動在參與者的刻意遮掩下，並沒有引起城中人的注意，頂多就是一些外來人對胭脂虎的颯爽風采多了幾番親眼目睹的讚賞。
所有人的目光，都看向了葉家，關注著這場牽動龍首州諸多勢力心神的拜師禮。
葉府之中，葉鳴鳳神色激動，捧著久違的書本，卻看不進一個字。
葉文和跟夫人遠遠站在一旁，看著眼前的一幕，淚溼眼眶。
解鈴還須繫鈴人，拜入於家書院不成，如今卻能被於家書院收為嫡傳。
葉鳴鳳的心結盡去，隱隱間，當年那個意氣風發，知書達禮的少年彷彿又回來了。
但比起夫人的激動和憧憬，葉文和的心頭卻多了幾分忐忑。
夏景昀已經提前跟他說過，這樁看似雙方你情我願，容不得旁人置喙的好事，必然會招來不少人的反對。
這些人，如果只是心懷不滿也就罷了，但若是從中作梗，那可就不是一件輕鬆可以抹平的事。
敢在這樣的場合冒頭的，那可都不是什麼好相與的勢力。
葉文和自然是相信夏景昀這等人傑的判斷的。
但如今眼看著快要廢掉的兒子重新燃起了生活的光，要是最後仍舊功敗垂成，那恐怕真就是徹底沒戲了。
葉家是養得起一個閒人廢人，但是葉家也需要一個合格的繼承人，漕幫也需要一個合格的繼承人。
真到了那一步，葉家和漕幫又會走向何方呢？
自己是不是要被迫再生幾個庶子，賭賭運氣呢？
不管葉文和心頭轉動著什麼念頭，湧起了多少擔憂，大夏崇寧二十四年五月夏，庚申日，這場牽動諸多人心的拜師大典，如期開始了！
(本章完)