天光自東而來，緩緩掠過長河，掠過群山，灑入了一片群山環抱之中的廣袤平原。
雄壯的泗水州城，就如同鑲嵌在這瑰麗自然造化景象之上的一顆耀眼明珠。
映照著山河錦繡、沃野千里。
而站在州城之外，極目遠眺，遙遠的地平線，率先冒出了一個黑點，而後兩個、三個直至數都數不清的無數個。
他們就像是一點火星，點燃了早早埋在城郊的引線，飛奔傳信的騎士便如那滋滋的火藥燃燒般，點燃了安靜的雄城。
城中官吏、圍觀百信烏泱而出，仿如簞食壺漿以迎王師般，熱情地守候在城門之外。
夏景昀坐在馬上，胯間已被摩擦得沒了知覺，也就沒了痛苦。
他抬頭望著這座雄城，心裡生出了幾分明悟，怪不得金劍成當初一聽自己要出擊的想法就直搖頭，要是有這樣的城池據守，換他他也不出去。
同時在心頭又生出了幾分後怕，若是姜玉虎沒洞察先機，破滅了鄭家父子佔據州城的陰謀，只要讓鄭家父子逃回州城，江安城守沒守住，泗水州的局面都已經算是真爛了。
同樣的念頭也在許多人的心頭生出，以至於長長的隊伍中，竟有了幾分劫後餘生的肅穆。
“臣李天風，恭迎德妃娘娘！”
暫領州牧之責的禮部侍郎李天風領著州中留守的官員士紳，朝著德妃恭敬行禮。
於是，又是一番客套的故事。
權力的天威之下，沒有人會幹什麼蠢事。
而無當軍的兵戈之下，也沒有人會幹什麼想不開的傻事。
在簡單的客套之後，姜玉虎親自護送著德妃在城中轉了一圈，完成了事先中樞定下的彰顯天威，以震宵小的流程。
然後才讓金劍成掌管德妃身邊的護衛，自己帶著人馬在城外紮營。
德妃住進了為她此行專門修築的別院。
雖然她只住一晚，但那間別院依舊修得豪奢又雅緻。
而夏景昀則乾脆帶著胭脂和婢女，住進了蘇師道的家中。
蘇師道雖然做官的水平差，但學問確實高，又有如雲老爺子之類的幾位同窗照拂，也在城中置了一處宅子。
雖然比起德妃那間別院仿若雲泥，但放在普通人家，也算得上寬敞整潔了。
夏景昀先在蘇師道的引薦下，十分正式的拜見了他的師孃。
這位眉眼之間雖受歲月侵蝕，但不減其書卷文氣的蘇夫人看著夏景昀十分歡喜，拉著說了好一會兒話，然後便開心地去忙活起了晚飯。
蘇師道接著又將他的兩個兒子介紹給了夏景昀，也沒有什麼刁難之事，這等家教，教授出來的只會是那謙謙君子。
就在夏景昀在蘇府之中，暫時安頓下來，一片祥和之際，州牧府邸之內，氣氛卻是一片凝重。
“下官有負娘娘重託，請娘娘責罰！”
李天風站在屋中，一臉慚愧地向德妃躬身致歉。
他帶著皇命到了泗水州，挾著德妃娘娘的名頭和衛遠志黯然下臺的餘威來到了泗水州城，十餘日的時間裡，依舊是政令難出州衙，也並未建立起多少關係，更是在鄭家父子的陰謀中全無抵抗之力，被呂豐源輕而易舉地控制住，若非來的是正牌無當軍，德妃此行之成果恐怕就要盡喪他手了。
“無需如此，泗水州地處偏遠，局勢複雜。你才來十餘天，這事也怪不到你頭上，不必操之過急。”
她的臉上有著淺淺的疲憊，李天風這個禮部侍郎，已經是她先前能拿得出手的最合適人選了，如今還要仰仗他來維繫和發展泗水州局面，於情於理，都不會輕易苛責。
未被責備，李天風心頭感動，開口道：“娘娘，還有一事，如今作亂的州中長史呂豐源雖以被擒拿，但他如今死不認罪，還幻想著被押送回京之後，被他的堂姐解救，以至於許多原本有望投效之人也在觀望。此番若是不能將其論罪，任其逍遙法外，不僅不能給淑妃重創，同時對於娘娘的威信也是個打擊，還會讓州中的局面變得更加艱難。”
德妃點了點頭，“那你怎麼看？”
李天風能做到禮部侍郎，自然也不是無能之人，開口道：“呂豐源之罪責，不能拖。一旦拖到回京，那就是無窮變數，娘娘久不在陛下身側，難保宮中有人藉機影響陛下聖明決斷，一旦陛下開了口，或者下了旨意，放了呂豐源，哪怕只是讓其活了下來，都對我們是極壞的結果。”
德妃微微蹙眉，顯然李天風的分析也有些道理，並且戳中了她心中的擔憂，“以呂豐源之地位，既然沒有死在亂軍之中，便需要押回去受審，如何能夠不回京呢？”
李天風面色一狠，“沒有亂軍，我們就製造亂軍。不如私下聯絡人手，偽裝劫獄，然後直接將其射殺！哪怕不能定罪，也不能任其逍遙法外！”
“娘娘不可！”
這時候，德妃身後的屏風轉出一個身影，李天風登時目瞪口呆。
“衛衛大人？”
德妃平靜道：“衛老早就是本宮的人，今日與伱一見，也算彼此心裡有個數。”
李天風瞳孔微縮，後背唰地滲出一陣冷汗。
原本還因為自己是德妃一系的最高位官員而有些自恃身份的心思瞬間沒了，娘娘手底下藏了一個衛遠志，那還有沒有藏別人？過往這些日子，自己有沒有自恃身份，做什麼惹娘娘不快的事情.
這位曾經的禮部侍郎，如今的泗水州代州牧心思瞬間急轉。
衛遠志既然已經投靠了德妃，自然不會拆穿德妃的話，朝著李天風一拱手，“李大人，你方才的建議還需思量。”
既是成了“同黨”，那李天風也不是什麼小嘍囉，心頭自然起了競爭之心，開口道：“請衛大人賜教。”
“賜教談不上。”衛遠志擺了擺手，“我就說一條，英國公呂家是勳貴之中的核心，呂豐源是呂家的嫡系。呂豐源若是這麼不明不白地死在娘娘手下，短時間看是樹立了威信，但長遠來看，怕是會激化鬥爭，娘娘如今正待發展，不宜與其硬拼啊！”
這情況李天風自是知道的，但他如今正是年富力強，躊躇滿志之際，忍不住道：“難道就要這麼忍氣吞聲嗎？人家都踩在我們臉上逞兇了，我們還要讓他逍遙法外？這般行事，如何能讓人歸心，又如何暗中發展？”
衛遠志看著他，“你執掌一州，不是發展？老夫入朝，不是發展？娘娘之義弟，驚才絕豔，假以時日更成大器，不是發展？”
你這前兩條都好說，最後一條那都什麼玩意兒，一個科舉都沒過的年輕人，你就拿出來說，是不是有點太諂媚了.
李天風心頭無語，但嘴上卻只能嘆了口氣，“真就不想想辦法？”
衛遠志開口道：“朝堂之中，勳貴向來抱團，淑妃地位之穩固也來源於此，我等暫時勢弱幾分，還是徐徐圖之吧。李大人不妨想想，若是真把勳貴們逼急了，把你到手的州牧之位撬了，你又當如何？娘娘和我等又當如何？你想想，呂豐源身在牢中，為何他不認罪的訊息能傳得滿州都是。”
李天風一下子愣住。
衛遠志緩緩打了：“所以，李大人，你若是能將泗水州經營好，天下十三州，我等先據其一，便是一份堅實之基礎。我等當有取捨！”
一直沉默的德妃輕聲道：“雲起，衛老在泗水州經營多年，你多向其請教一番，必有所得。”
表字雲起的李天風這時候就不再拿捏姿態，恭敬朝衛遠志一拱手，“衛老，請賜教。”
“雲起賢弟言重了。”衛遠志擺手坐下，緩緩道：“這泗水州，主要勢力就是三股。”
“其中最大的一股就是以州中長史呂豐源為首的淑妃一系，也就是勳貴一派，他們在朝堂話語權最重，雖是外來戶，但州中追隨者不少。”
泗水州城的某間佔地極廣的大宅書房，一個老者正對著幾個兒子侃侃而談。
“其次就是我們這些本地士紳組成的派系了，我們不求別的，保障我們的基本權利就行了。誰當這個家，我們都可以。”
“最後，就是中立派，那邊都不沾，就是來做個官，但這些人沒了支援，做事往往束手束腳，所以，常多尸位素餐和稀泥之輩。”
老者說完，輕笑一聲，“這就是為何老夫斷言，此番呂豐源死不了的原因。在他背後，人家有靠山啊！天大的靠山，連陛下都要三思的靠山！”
一個年輕人一臉震撼，“謀反都死不了？不能吧？”
老者嗤笑一聲，“若是真的如鄭家人一樣興兵謀反，那自是神仙都救不了他，但人家可沒那麼傻啊，人家就幹了個囚禁州牧的事，你憑什麼說人家謀反？”
“不是，那個鄭遠望都在兩軍陣前說了啊！父親你是親耳聽到的啊！”
“說了？”老者笑了笑，“那怎麼就不能是窮兇極惡的反賊肆意攀附，憑空汙人清白呢？”
“但是父親你們都差點命喪江安，不會合力將此事坐實，以消心頭之恨嗎？”
老者搖了搖頭，“既然活下來了，哪兒有那麼多恨不恨的，利益才是根本啊！”
看著大受震撼的幾個兒子，老者覺得今夜這堂課上得很有價值，“你們啊，還太嫩，吃不透這個天下運轉的本質。”
“對這位新州牧，要接近，要示好，但無需太往上湊，選一個人去跟著就行。”
“真正要緊的是，今夜，精心準備點酒食，去牢裡看看呂大人，他明日就要被押送回京了，千萬別淡了人情。”
“我等大族的立身之道，那就是不輕易選邊。你們四兄弟一會兒抓個鬮。選一個去投靠新州牧，選一個去繼續跟著呂大人。”
——
德妃走回了房間，帶回了屋外稍顯冷冽的空氣，也帶著幾分惆悵蕭索的心情。
袁嬤嬤走上前，幫她揉著肩膀，溫聲安慰道：“慢慢來吧，這些事，急不得也急不來。”
德妃嘆了口氣，“我知道，但的確是心裡有幾分不快。差點死在江安，卻拿這種主謀沒有辦法，只能任其囂張。”
她伸展著自己那兩條筆直修長如瓷器般的美腿，“別說下面的人不開心，我自己也有幾分意難平！”
“不管是在宮裡，還是在朝堂，戒急用忍都是必要之事，位置低時，誰不得伏低做小，打碎牙齒和血吞，只有等到形勢逆轉，才能一展心緒。你看秦相公，當年在老相公面前，從來都是唯唯諾諾，忍氣吞聲。一朝得志，便將老相公一族折騰得求生不得求死不能，直到老相公以死求饒，方才罷手，如今誰又還記得當年他的那些屈辱呢。”
“嬤嬤，我省得的。”德妃緩緩收斂情緒，輕吐出一口氣，“慢慢來吧。”
“是啊，慢慢來吧。”
篤篤篤。
敲門聲響起，馮秀雲走了進來，“娘娘，他來了。”
什麼他不他的，搞得本宮在私會情郎一樣.
德妃心裡嘀咕一句，但也懶得糾正馮秀雲言語上的問題，心頭也有幾分歡喜，“讓他進來吧。”
很快，她看著夏景昀，調侃道：“你不跟你的小娘子膩歪，跑我這兒來幹什麼？”
夏景昀笑著道：“就快要有很長時間見不到阿姊了，可不得抓緊來跟阿姊請個安，說說話，多看幾眼阿姊的笑靨如花。”
德妃隨口道：“還笑靨如花呢！阿姊現在可笑不出來。”
“嗯？”夏景昀立刻問道：“是發生什麼事了嗎？”
“沒。沒事。”德妃反應過來，連忙擺了擺手。
“阿姊，你跟我說吧，說不定我能幫你分憂呢！”
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一個大男人，無以為鮑，只能多更以饗。
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(本章完)