公孫敬將信將疑地離開了。
夏景昀和蘇元尚對坐在一張棋盤前。
蘇元尚輕聲道：“我們猜對了，但好像心頭卻並沒有覺得喜悅。”
夏景昀捻起一顆棋子在指腹摩挲，“我走過泗水州和雲夢州的路，看過那些民生疾苦，對朝廷對陛下，其實心頭就有了些猜測，但始終不願意相信，不願意面對。來到京城，親眼見過，也暗中達成過默契，我深深知道這是一位多麼恐怖，對權術多麼爐火純青的人。但偏偏，他對這個天下，對這些黎民，又是這麼的漠不關心。還有中樞，對這樣的旨意居然完全沒有反應。”
他看著蘇元尚，目光灼灼，言辭懇切，“其實，我寧願這一局猜錯了，賭輸了。”
蘇元尚苦笑搖頭，“誰不是呢！”
他同樣摩挲著一顆黑棋，“若非如此，國事怎會在十餘年的時間便急轉直下，隱隱的中興之勢戛然而止，中京之外，已是一片王朝末年的亂世景象。”
夏景昀在棋盤上落下一子，輕聲道：“那我們多努力吧。”
蘇元尚輕輕放下棋子，點頭道：“嗯，有些事總有人要去做的。”
——
“府上每人賞賜五兩銀子！”
“今夜讓伙房做幾桌好菜，府中所有下人，都好好吃喝一頓！”
石府，當家主母石夫人開心地下達著指令，絲毫不見被剝奪了誥命之身的難過，更不見聽聞丈夫私蓄外室的醋意。
婚姻行至此時，對雙方而言，都只是一場各取所需的合作。
書房中，幕僚拱手恭喜著東家的平安渡劫。
石定忠放下寫信的筆，也是一臉後怕的輕鬆，“老夫從政數十年，此番真的是兇險啊！”
幕僚立刻寬慰，“不論如何，東主此番亦算是因禍得福，既摸清了陛下的底線所在，又將這幾個最大的隱患排除，未來誰也不能再拿此作文章攻訐東主了。”
石定忠被這麼一說，倒是真的開心了不少。
他滿意地看著對方，這幕僚雖然一針見血的能力差了點，但說話是真能說到心坎上，他恍惚間想著，或許這便是陛下饒過他的原因吧。
還得是英國公啊，幾句話便給自己指點清楚了方向，說到了陛下的心坎裡。
他一邊將墨跡幹了的紙裝入信封，一邊問道：“公子在哪兒去了？”
“屬下不知，今日中樞旨意一出，世子便策馬跑了出去，不知了去向。”
“這孩子，這麼大了，也還不懂規矩！”
石定忠有些不悅地說了一句，話音剛落，石子俊就推開門走了進來，開口問候。
“你上哪兒去了？”
“今日父親大喜，孩兒亦是激動，便去城外放縱了一把。”
石定忠眉頭一皺，“沒有鬧出人命吧？”
石子俊頓了頓，嘿嘿一笑，並未開口。
“為父才剛剛度過此劫，你又生事！”石定忠憤怒開口，伸手指著他，“逆子，你是要害死為父才罷休嗎！”
“之前那麼多的事，陛下都不在乎，怎會關注這點小事。”
石子俊卻不以為然地笑了笑，“父親花五萬兩銀子就買了個平安，今後再花唄，咱們石家又不是花不起這點小錢！”
石定忠一怔，一甩袖子，竟也無力反駁。
——
“公爺，禮部石大人來信！”
英國公府，幕僚將一封密信寄給了英國公呂如松。
呂如松抬眼看完，將其扔到了火盆裡。
火苗陡然躥起，就像是此刻他心頭暴漲的雄心。
“又解決了一個六部重臣，天助我也！大事可期，大事可期啊！哈哈！”
——
一間普通酒樓的雅間，幾個年輕官員齊聚一堂。
色香味俱全的菜飛快地端了上來，眾人卻沉默地坐著，沒人動筷。
“別喝了！再喝就醉了！”
一個人將身旁那個不停端杯喝酒的同伴攔住，將他的酒杯奪下，開口勸道。
“醉了又何妨！至少在夢裡，我還能做些信以為真的夢！”
這話說得讓方才還勸說的人也鬱悶了，端起杯子，給自己也倒了一杯，仰脖喝下。
“強擄民女，淫虐殘殺，七條人命啊，人證物證俱在，陛下居然就這麼輕飄飄地放過了。”
“蓄養奴僕舉措失當，石尚書這可真是會找理由啊！”
“他怎麼找理由不管，關鍵是陛下真信啊！”
“可更關鍵的是，這等處置，中樞居然沒提出一點反對，就這麼讓這道旨意透過了！”
他們開口說著，壓抑的語氣裡，都是悲憤和痛苦。
他們都是最近兩次科舉的新晉官員，資歷最老的為官也就六七年，正是滿腔抱負，信心滿滿要致君聖賢，安定天下，中興太平的時候。
可這事實就這麼赤果果地擺在了他們面前，蠻橫地衝擊著他們一直以來的信念。
原來，公平和正義可以這麼被玩弄。
原來，權力的底色和基座可以這麼骯髒。
原來，就連陛下，也只是將他們一直堅守的信條和底線掛在嘴邊，從未放入心頭當真。
小小的雅間裡，壓抑著滔天的失望和憤怒。
而在這廣袤的中京城裡，今夜有著無數個這樣的雅間。
但北城的一座皇宮之中，皇權就如世間最大的亙古不變的山嶽，平靜地巍峨地，壓住了所有的言語和不滿。
可水面雖靜，其下已然流深。
——
日子就這麼看似平靜地又過去了一日，正月初六，年節的餘韻還依舊濃厚。
衙門的官員雖然復工了，但這中京城中還有大量的官員親眷閒著。
更遑論另一個極其龐大的群體，皇親國戚和勳貴集團。
一幫腰大膀粗的護衛，生生從熙攘的人群中隔開一個圓圈，幾個貴婦人言笑晏晏地走著。
“有些日子沒出來了，還得多看看這煙火氣，才感覺像是日子啊！”
“可不是麼，這滿街的老百姓定也希望王妃娘娘多多與民同樂呢！”
“怎麼感覺這街上的人又多了不少，莫不是得知王妃娘娘要來，年都不過了，跑來看您的？”
“這是什麼胡話，本宮一個人老珠黃的老太婆有何好看的。”
“娘娘這可太謙虛了，您這駐顏有術的樣子，看起來正是年輕呢，比起流雲天香閣最漂亮的花魁都要好看得多呢！”
被一幫貴婦人眾星拱月般捧在中間的成王妃聞言笑容緩緩一斂，淡淡道：“走吧，去前面看看。”
那婦人這才反應過來，恨不得當場扇自己幾巴掌，真是昏了頭了，拿成王妃和那卑賤花魁去比！
先前還一道有說有笑的婦人們平靜路過了她，笑著跟上了成王妃。
“娘娘，前面就是石頭記了，眼下可是京中最出眾的珠寶鋪子，咱們要不進去看看？”
成王妃抬頭看著那個光看匾額就透出無盡貴氣的鋪子，笑著道：“這家我知道，平日盛兒也會給本宮孝敬他們家的東西，東西確實不錯。”
在一眾【世子真孝順，娘娘真有福氣】的吹捧中，眾人走了進去。
一看這陣仗，掌櫃的便立刻知道來了貴客，親自出迎，將眾人引到了二樓。
二樓同樣陳列著許多珠寶玉石，而且檔次比一樓的高得多，還設有一個個雅間，供那些不願意親自走路挑選的貴人們歇息，由他們親自將東西捧過來。
成王妃一行既然是出來逛逛，也沒歇著，饒有趣味地走著瞧著，掌櫃的親自候在一旁，小聲介紹。
就在這時，一陣喧鬧在二樓另一頭響起。
“老子花了這麼多錢，信任伱們石頭記，你們他孃的還真給老子賣石頭啊！都來看看啊，這石頭記賣假貨啊！”
一個衣衫華貴的男子一臉憤怒地大喊著。
掌櫃的一看，這頭可都是大主顧，大生意，可不能被攪黃了，連忙告了個罪親自過去。
“這位客官，我們石頭記在京中多年，絕不售假，你這話從何說起！”
那漢子一怒，聲音更大，拍出一張貨單，“絕不售假？你的意思是老子能花八千兩買珠寶的人，會誣陷你們？”
“客官客官，不是這個意思！”掌櫃的連忙安撫，看了一眼貨單，確實是自己家前幾日賣出去的，又瞥了一眼不遠處的貴婦人們，小聲道：“客官，不妨在那邊稍坐，稍後小的親自為您處理，如何？”
“有什麼好處理的，賠錢！假一賠十！八萬兩！”
漢子一開口，掌櫃的就眯起眼，瞬間懂了，這是遇到狠人了，他低聲道：“這位兄臺，到石頭記玩這一手，你是不是欠考慮了？石頭記的後臺是誰你不會不知道吧？”
“嚇我？”漢子嗤笑一聲，毫不避諱地朗聲道：“你們是石家的產業又如何？老子可不怕石家！怎麼？你覺得在這中京城，石定忠一個禮部尚書就能隻手遮天了不成？”
(本章完)