夏侯炎在女僕安潔的帶領下，走進營地邊緣的一頂小帳篷。
在那裡，他找到了伊戈爾家族的侍衛隊長——愛麗絲·康姆斯托克的屍體。
女劍士筆挺地躺在一張羊皮氈上。
這個死時年僅二十一歲的女武者，上身還裹著染血的鍊甲，下身裙子的裙襬則早已破碎，露出一雙沾滿泥土的高跟長筒靴。
安潔手裡捧著獅子油燈，望向身邊的少年領主：
“艾略特大人……”
“燈給我吧。”夏侯炎注視著女劍士的屍體，嗅了嗅鼻端的血腥氣，低聲道，“讓我和愛麗絲隊長單獨待一會兒。”
安潔似乎想說點什麼，但最終還是放棄了。
她將油燈遞給主人，欠身行了一禮，然後一步三回頭地離開了帳篷。
很快，帳篷裡就只剩下了兩個人。
站著的活人，躺著的死人。
活著的貴族領主，和他死去的侍衛隊長。
夏侯炎的手中，油燈的火焰閃耀著金黃的光芒，同時照亮了他和她的臉。
夏侯炎平穩地端著油燈，緩步靠近愛麗絲·康姆斯托克的屍體，然後在她身邊蹲下，靜靜端詳著女劍士的面容。
即便生命的力量已經完全從她的軀體中消散，但愛麗絲·康姆斯托克的臉龐依然動人：夏侯炎看到，女劍士的長髮依然像往常一樣挽成髮髻，但卻因為鮮血的浸染而呈現出淡淡的褐色，而非以往那種流溢著光彩的燦爛金黃。
夏侯炎緩緩移動視線，於是便看到了女劍士如軟劍一般勾出弧度的修眉、緊緊閉合的雙眼、挺拔的鼻樑和薄薄的嘴唇。愛麗絲·康姆斯托克的面板以前就很白，但此刻，或許由於失血過多，又或許根本就是因為死亡的降臨，愛麗絲的臉頰在燭臺光芒的照耀下，呈現出一種純粹的潔白，讓夏侯炎想起地球家鄉冬日的新雪。
然後，夏侯炎才看到了導致女劍士死亡的致命傷——在她頸部的正中央，有一條長而深的傷口，鮮血凝固後已經徹底變為黝黑。
傷口參差不齊的邊緣已經足以說明，這不是兵器造成的傷害，而來自於殭屍的爪擊。
夏侯炎不再往下看了。他把油燈擺在愛麗絲的頭邊，於是燈光便只能將她臉頰的一半照亮，另一半則陷入黑暗中。
夏侯炎彎下身子，在女劍士的屍體邊盤膝坐下，絲毫沒有顧忌地面的髒汙。
他又盯著愛麗絲的臉看了一會兒，默然良久，才道：
“初次見面，愛麗絲·康姆斯托克隊長。”
女劍士的屍體自然無法回答，只有獅子油燈的火光微微顫動。
夏侯炎也根本就沒有在期待回應。他頓了一頓，自顧自低聲說道：
“我的名字叫夏侯炎，夏侯惇的夏侯，炎黃子孫的炎——當然了，愛麗絲隊長你肯定不知道這些意味著什麼——大概在你看來，我依然是你的那位領主大人、伊戈爾家族的族長、前帝國公爵艾略特·伊戈爾。”
他微微抬起頭，望著帳篷裡的黑暗悵然道：
“其實，愛麗絲，可能連我自己都有點迷茫了——為什麼是我穿越到了這個世界？難道以後，我就要以這個完全陌生的身份、在這個陌生的異界生存下去？”
夏侯炎望著黑暗出了會兒神，低頭看著愛麗絲緊閉的眼睛，歉意一笑：
“抱歉，這些關於人生和穿越的哲學命題，就留給地球上那些穿越網文作者去操心吧。既然現在我來到了這個世界，那麼，我會接受自己的新身份就是了。”
女劍士依然紋絲不動，但夏侯炎自己的心中卻彷彿跨過了一道坎。
“所以，我，是伊戈爾家族的族長、帝國食邑領主，也是你，愛麗絲·康姆斯托克小姐宣誓終生效忠的主人。”他凝視著死去的女劍士輕聲道，“幾個小時前，你為保護我而獻出了生命，我在此對你表示由衷的謝意。”
他朝女劍士微微一點頭，作為敬禮，然後繼續道：
“親愛的愛麗絲，我知道你是個忠誠的侍衛隊長，你生前一向把我的性命看得最為貴重；我也清楚，假如你沒有不幸身亡，你也一定會和我的女僕安潔一樣、同意勞瑞大師的提議——也就是讓我拋棄所有領民，在侍衛的保護下獨自逃出感染區。”
夏侯炎從旁邊撿起一根樹枝，小心地挑了挑油燈的燈芯，緩緩搖頭道：
“但……我要拒絕這個提議。我在這個世界上所受的教育告訴我，貴族應當承擔起對領民的責任；我在地球上所受的教育告訴我，權利與義務是對等的，既然我享受著領主的頭銜和福利，那我也承擔著在危機中救護領民的義務。”
愛麗絲的面容，在搖曳火光的照耀下明暗不定，不知九泉之下的女劍士，對領主的這番發言有何感想。
“此外，我還有一點私心。”夏侯炎露出一個自嘲的笑容，“既然我從地球穿越到了另一個世界，那起碼也算是個穿越戲男主的待遇——就這麼自己跑路，不符合王道熱血的故事導向。”
他講完這個冷笑話自己哈哈一樂，然後扔下樹枝站起身，低頭看著愛麗絲肅然道：
“但，愛麗絲隊長，想必你也清楚現實有多麼殘酷——現在，我們車隊一共有五百多人，其中絕大多數都是老弱婦孺，和沒有接受過戰鬥訓練的農民；而要保護所有人逃出這片方圓百里、殭屍遍佈的感染區，僅靠七個侍衛和勞瑞大師，是遠遠不夠的。”
他停了一下，悲慼和歉然之色湧上臉龐：
“所以，愛麗絲小姐，請原諒我，但我從未如此需要力量——為了保護別人，也為了保護自己。”
他緩緩把手伸入懷中，掏出了一本破破爛爛的舊書。
沾滿髒汙的書皮上，和血紅的“禁書”印記同樣醒目的，是這本書的黑色標題：
《死靈法術精要》。
夏侯炎緊緊抓著手中的書本，雙手顫抖。他低著頭，默默凝望著愛麗絲·康姆斯托克的面容——那是一張完全被英武之氣遮掩了美麗的臉龐，永恆沉睡之中的女劍士，彷彿仍然準備著提劍而起、奔赴戰場。
“所以，愛麗絲·康姆斯托克小姐，你的領主仍然需要你的服務。作為酬勞，我會給予你信任、公正和榮耀。”夏侯炎狠狠咬了一下自己的嘴唇，隨即嚐到了鮮血的甘甜，“……如果我做錯了什麼，對不起。”
他翻開書本，找到《復活術》的章節，深吸一口氣。
“初次見面，愛麗絲·康姆斯托克隊長。”夏侯炎輕聲說道。