“之舟，恪州劇變，汝父離城出走，半途遇襲而亡。”成都城，將官堂外，一個相熟的裨將，把黃之舟單獨喚出來，語氣凝重地吐了一句。
聽完，黃之舟顫身長揖，止不住地嗚咽。
“之舟，節哀順變。”
“多謝李兄。”
只等裨將走遠，黃之舟才抬起頭，再無先前的悲傷，取而代之的，是一副沉默至極的神色。
“父親大人，你這是要做什麼。”久久，黃之舟苦澀閉目。
在很小的時候，他的父親便和他說過，這天下三十州，藏著一雙手。這雙手，推著朝代的更迭，推著盛世與亂世的交替。
這雙手，恪州的黃家，不過是其中的一指。
“黃先生，軍師有傳。”
沒等黃之舟再深思，聽著腳步聲走來，他收斂了神色，點頭往後走去。不多時，便走入了王宮之中。
剛近黃昏，王宮裡掌起了明燈，那位西蜀的第一智者，便如老人一般，抱著柺杖，坐在了左邊的第一席。
“黃之舟，見過軍師。”
“之舟，坐下吧。”
賈周點頭，抬起有些疲倦的臉，“先前派人傳了信，你也知曉了，汝父遇襲而亡。之舟，還請節哀順變。”
約莫是悲傷被喚起，黃之舟趔趄坐下，一時泣不成聲。
“節哀順變。”賈周重複了一次，一雙疲態的眸子，在看向黃之舟的時候，驀的變得認真。
“你可知，汝父可有什麼大仇家？又或者說，你覺著，這是誰做的？”
“軍師……我從去年開始，便留在了成都。不管是恪州，或是家父，生意往來，皆是小心翼翼，和字為上。軍師，也當知家父的性子，所做的，不過是為了黃家的生存。”
“吾……實不知，誰會如此歹毒。”
“當是仇殺。”賈周平靜開口。
正在啜泣的黃之舟，身子微微一頓，緊接著，又繼續悲傷起來。
“軍師……莫不是說，我恪州這段時間，幫助了天下大盟，惹怒了一些人。”
“也有可能。不過，主公在滄州查到了兇手。”
“誰。”
“糧王。主公已經查出，糧王是誰？如若無錯，這應當是一個組織。汝父黃道充，臨死之時，特地去見了主公，說了很多事情。”
“主公的意思，是讓我再問問你，有無遺漏。”
這算得上是開門見山。賈周捧起茶盞，平靜地喝了兩口。
“之舟，汝父身死，恪州劇變，這都不是你的錯。主公講了，他答應了汝父，會照拂著你。但你要明白，主公是個怎樣的人，他做事為人，不喜歡繞道道。”
黃之舟喘了口氣。
“軍師，我知道的不多，既然家父新喪，那麼我便將這些事情，講給軍師聽。”
“講吧。”
“軍師覺著，這天下三十州，諸多的世家門閥，是否以內城世家為大。”
賈周搖頭，“應當不是，那只是明面上的。若他們真有大的本事，便不會投效渝州王了。”
“我只知……家父被迫，加入了一個組織。”
“糧王？”
黃之舟痛苦抱頭，“我知道的不多。在加入之後，為了保全黃家，家父八面玲瓏，四處尋找能與之匹敵的勢力，當作一條退路。”
“又或許，蜀王在滄州查到了什麼，糧王為了掩藏，便行了棄車保帥的法子。家父……便成了棄子。”
一邊說著，黃之舟一邊泣聲，“軍師當知，古往今來，能在亂世做推手的，都是些什麼樣的存在。”
“我明白。”賈周點頭。
“之舟，回去休息吧，節哀順變。”
等黃之舟離開，賈周靜坐了許久，才穩穩抬手，寫下了一封信箋。
滄州前線的方向，天下大盟的聯軍，尚在死戰。而糧王的事情，又如蟄伏的毒蛇，不知什麼時候，便忽然跳出來，將人啄死。
……
王宮外，走出去的黃之舟。迎著成都城入夜的冷風，面容變得越發沉默，再無任何悲傷。
彷彿在之前，許多人對他說“節哀順變”，如同一場笑話般。
“父親，何苦要走這一步！”
……
六月，又稱荷月，只到了中旬，整個江南之地，比起往年來說，燥熱了幾分。再加上硝煙不息，百姓爭相逃難，無形之中，更添了一層水深火熱的絕望。
李度山下李度城，還未能攻下。
守關的大將靳豹，不斷領了自家主子的命令，用盡了各種辦法，死擋住攻城的大軍。
在他的腰下，還吊著一枚新斬的頭顱。那是一個肉軍的長者，仗著幾分名望，便敢指著他的鼻子破罵，說什麼“百姓若死絕，滄州何以立國”。
被他直接砍了，吊在腰下，旨在震懾其他敢造反的人。
蘇妖后沉默地站在城樓上，傾國傾城的臉龐，看著攻城的盟軍，只過了一會，忽然露出了決絕的神色。
“太后，李度城要守不住了。”黑袍太叔義，急急踏步走來。
“守不住了，那該如何？”
“退守皇都……”
“皇都也破了呢，再退去宜江城？攏共就三座孤城，我不管退去哪，這些所謂的中原盟軍，都會死咬著不放。我估摸著，我的頭顱在左師仁那邊，足夠換半個州地了。”
在旁的太叔義，嘆著氣不敢答。
“流落中原，我一直過的很可憐，母親生下了我之後，便將我寄養在一戶農人家裡。養父是酗酒的惡漢，每次醉酒都會動手打我。直至有一次，我忍不得了，他下手的時候，我將養母的繡花剪子藏在手裡，朝著他捅了過去。他一開始沒死絕，便拾了木棒，敲破了我的腦袋。”
蘇婉兒笑了笑，轉頭看向太叔義。
“我想說的是，我自小起，便喜歡做兩敗俱傷的事情。”
“我知曉的是……長芙公主回長陽，私下產了一女……不久後便死了。”
蘇婉兒似是沒有聽見太叔義的話，繼續抬頭說著。
“我這一生，遇到了兩個最重要的人。一個是汝父太叔望，另一個——”
豎耳恭聽的太叔義，發現自家主子的話，忽然戛然而止，心底莫名湧上一股疑惑。
“太叔義，你立即回皇都，傳我的命令，兩日之內，收集一切火油，以及易燃之物。”
“太后要做什麼……”
“莫問，按我說的做。皇都裡，若有逃難的人，不管富紳或是百姓，都務必勒令，讓他們留在城中。”
……
李度城外，殺聲愈演愈烈。盟軍的巨大攻勢之下，守堅的缺口，越來越多。
“莫要慌，莫要亂！肉軍就要來了！”
“給我守住李度城！”
鼓舞士氣的靳豹，一語剛完，待回頭，便臉色大驚。在城牆的角落缺口，越來越多先登的盟軍士卒，從城梯跳上，朝著他揮刀，怒劈而來。
……