楚州北面的臨江一帶，數個大城，已經是千瘡百孔的模樣。即便過了許久，隱約之間，似乎還有硝煙在瀰漫。
“陵州大軍，戰無不勝！”
“吾主天下仁名，若是為君，定然也是千古仁帝！”
中軍帳裡，一個臉龐儒雅的中年人，聽到外頭大言不慚的謀逆之言，並沒有生氣，也沒有阻止。
他淡淡笑了笑，捧起一盞茶，颳了三下茶沫子，才淺飲了兩口。
“主公，這次真要去？那個蜀州王，又不算什麼厲害之人。坐擁西南，都要被圍死了，他是想向主公求救的。”
軍帳之中，諸多的謀士將軍，都有些不解。
左師仁放下茶盞，“你們不懂，打下了楚州，再往前，便有一座山擋著了。要搬走這座山……這種事情，我是不能做的。所以，我要找一個人來做。”
“那位蜀王，是最好的人選了。”
“主公仁名天下，當是亂世之楷模。”
“你瞧，又誇我了。”左師仁起了身，挺拔的身姿，每走一步，都帶著一股上位者的威儀。
“天下英雄，有霸王常小棠，涼州幼虎董文，蕭州飛鷹陸松，還有蜀州的那位，敢打敢殺的小東家……許許多多，都稱得上亂世梟雄。即便是恪州的牆頭草黃道充，亦算。”
“誰走到最後，誰開新朝。這是恆古不變的道理。”
左師仁頓了頓，忽而抬頭，凝視北面的方向，又補了一句，“當然，北方還有一群狼……那會拒北狄的時候，我是想去的。但爾等都知，剛好陵州鬧了大災，否則，我天下仁名的左師仁，便會帶兵驅逐狄蠻了。”
“主公天下仁名！”
“更衣吧，該啟程了，我去會一會那位小蜀王。楚州的戰事，基本已經穩了。通告入楚的五路大軍，莫要有屠城之舉。爾等當知，我陵州軍，乃是一支仁師。”
“約莫七八日，我便會趕回來。”
“主公，欲要帶多少人。”
左師仁想了想，“八千人吧。在後，留萬人在恪州邊境之外，隨時接應。”
“並非是怕死，而是我不能死。這三十州的亂世，終歸要有一個顧念蒼生的明主，來開闢新朝。”
“主公，你定然就是那位明主。”
“瞧瞧，你們又誇我了。”
左師仁笑了聲，在親衛的操持下，披上一件金光耀目的連身甲。繼而，他儒雅地踏步，帶著數十個親衛，走出了軍帳。
……
“饅頭？虎哥兒，你都吃光了！我去哪兒找給你！”馬毅嘟嚷著，“才過了襄江，你都啃了二十幾個。”
“我年紀小，在長身體。馬毅哥哥，你褡褳裡有香味兒。”
“二翠偷偷給我的……”
看著司虎的眼睛，馬毅終歸不忍，取了一串小烤魚出來。
騎在馬上，同樣嗅到小烤魚香氣的徐牧，一下子便知道，馬毅要完犢子了。
果不其然。
把馬毅抱下馬後，司虎扯不開褡褳，索性把馬整個兒扛起來，往林子裡跑去。
“虎哥兒，你吃獨食，小心生爛瘡！”
“吃了再生！”司虎的聲音，隱隱約約傳來。
徐牧也想罵娘，剛準備著開口，卻發現在前方探路的弓狗，已經回馬而來。
“長弓，有何情況。”
往前直去是內城，右拐則是恪州。恪州州地不大，攏共才三個郡，州內又有不少沼瘴之地，做不成小糧倉，頂多是，仗著兩條橫豎交錯的老官路，成為販馬和經商的中轉地。
恪州無人稱王，只有一個黃姓世家，帶著一幫子的小門閥，坐鎮在恪州三郡。
“主公，前方有楚州出逃的難民，約莫有萬餘人。”
楚州戰事，有難民並不稀奇。何況，這還是一場亂世。
莫非是，那位天下仁名的……左師仁，沒有撫民？
“長弓，派人去通告難民，便說可入蜀地，跟著開荒，每日三頓，會發牙牌，允自建房屋。”
人口便是生產力。若是先前拒北狄的時候，他有蜀州這麼一塊地盤，多招攏些流民難民，又有何妨。
“主公放心。”
長伍繼續往前，不多時，便循著弓狗的話，先是看見了零零散散的難民，隨後，在後方些的位置，又有浩浩蕩蕩的難民，跟著往前逃。
約莫是弓狗派了人去通告，逃亡的難民之中，有許多人都折去了白鷺郡的方向。
“馬毅，送些乾糧。若有人敢趁亂鬨搶，便立即驅走！”
跟著三千的彪悍蜀卒，都是屍山血海裡殺出來的老兵，尋常人若見到，只怕都會望而生畏。
分發了一輪乾糧，徐牧沉默著重新上馬，帶著人繼續往前。
天色近了黃昏，昏沉的暮色之中，在他的耳畔，傳來急促的腳步子，以及難民裡婦孺的哭聲。
諸如這樣的場面，他曾經見過很多次。但每一次，都是錐心刺骨。他曾經活在盛世，然後來到了亂世。沒有對比，則沒有傷害。
“興，百姓苦。亡，百姓苦。”
“牧哥兒在唸甚？小烤魚又不苦，香的很。”司虎扛著馬跑回來，用小樹枝剔著牙齒。
徐牧怔了怔，一個爆慄賞了下去。
……
從白鷺郡轉道恪州，約莫六百里的路程。並未催行，近四日的時間，才算堪堪到了恪州邊境。
說實話，這是徐牧第一次來恪州。當然，若不是生意行商，販馬聚財，並沒有太多人願意，來這等沼瘴之地。
“長弓，多派幾隊人，去附近探查。”
“馬毅，你也派人，去尋一處背山的地方，先行紮營。”
在後頭，樊魯帶著萬人的大軍，離著並不算遠，若是有了什麼禍事，處理得當，都能全身而退。
但左師仁回的信裡，只說，欲與他臨江而席，共談天下。
這句話，說的很好聽，多少帶著文人的墨氣。
但真要把左師仁，當成儒雅文人，這虧兒，估摸著吃大了。
徐牧只希望，這一次和左師仁的會談，能定下一個方向。至少，能暫時解了蜀州之圍。
腹背受敵，以蜀州現在的積攢和底蘊，怎麼看，好像都有點吃不消。他以前可以做一頭狼，捨得一身剮，敢拼敢殺。但現在不同，他所仰望的東西，是面前的浩浩江山了。
謀江山，只需一場大敗，便能讓他的徐家軍，徹底退出逐鹿的舞臺。