“小東家啊，切莫只做個看客。”走到門口，袁陶想想又回了頭，聲音複雜。
徐牧不明白，他只想做個釀酒徒，帶著莊人，平平安安地活下去。但為何，都找上了他。
跟著常四郎造反，或者，跟著袁陶去救國。
仿若，沒有了第三條路。
“侯爺，若有一日根莖都爛完了，當如何。”
袁陶沉默地站著身子，並沒有因為徐牧有些叛逆的話，而有絲毫生氣。
許久，才緩緩開了口。
“我也不知，但我袁陶，是吃大紀朝的水米長大的。它沒有讓我餓死，我便不會棄它不顧。”
“這些話，莫要在我面前，說第二輪。”
“還有時間，若是想清楚了，去湖島中間的書院尋我。”
袁陶有些微頓的身子，不多時，便消失在徐牧的視線裡。
徐牧艱難撥出一口氣，冷靜地重新坐下。今日的事情，可大可小，一著不慎，將滿盤皆輸。
“徐坊主，無事吧？”
“牧哥兒，剛才老周抱著我，不讓我入屋！牧哥兒？”
徐牧抬起頭，看著面前的周福和司虎，擠出一絲苦澀的笑容。
“無事，都談攏了，花了五百兩銀子。”
“這、這不簡單吶，徐坊主！國姓侯都給你撐腰了！哎喲，他這幾日來我這裡吃酒，我招呼都不敢多打一個，生怕惹他生氣！”
“老周，國姓侯來的事情，莫要再和人提了。”想了想徐牧開口，袁陶在長陽裡，被人處處打壓。
這等事情，大概是越少人知道，便會越好。
“徐坊主，我哪兒敢，我誰都不提！”
徐牧點點頭，轉身看了一眼窗外的天色，還未到午時，不如趁著時間，早些把事情辦好。
“老周，出去一趟。”
沒等周福回神，徐牧便帶著司虎，匆匆往長陽東面走去。
長陽城裡，共有三湖一河。三個湖泊，除了水榭書院的那一汪，餘下的兩個，都在皇宮別苑裡。
唯有的一條運河，據說還是十年前，先帝動員了十萬民夫，三年內趕工而成。傳聞裡，死了約有四五千的民夫，屍體就地解決，填了河堤。
站在河堤邊上，徐牧往河裡看了好一會，才緩緩回過了神。
“東家可是姓徐？”一個肥頭大耳的富商，從一艘途經的小坊船上，緩緩探出了頭。
“徐姓，單字牧。”
“嗷，總算是等到了。”肥頭富商顯得極為高興，還不忘解釋一番，“那位爺吩咐的，若是你今日不來，說不得我要在船上等二三天。”
徐牧有些古怪。
這袁陶權利都被榨乾了，居然還有這等的號召力。
“小東家，且上船，上船細說。”
徐牧點點頭，和司虎對視一眼後，四平八穩地踏著木橋，幾步跳上了坊船。
剛入座，便有一個美豔的花魁，蓮步輕移，穩穩送上了茶盞。瞬間，偌大的船房裡，盡是撲鼻的茉莉香氣。
“小東家若喜歡，今晚便讓她給你侍寢。”肥頭富商諂媚一笑。
“談正事。”徐牧面色不變，“不知船主貴姓。”
討了個無趣，富商也慢慢收斂了笑容，變得正色起來。
“叫我一聲鍾掌櫃即可。小東家，你有所需，請但說無妨。”
“也並無太多的要求，只需十日之內，請姑娘們在獻舞之時，念唱一首勸酒詩。”
“勸酒詩的話，我記得水榭書院那邊，有兩個文才不錯的。”
“無需，我自個寫。”
鍾掌櫃怔了怔，第一次抬了頭，認真打量了徐牧幾番。
“若是如此，當無問題，恰好明日又是開市。”
“勞煩鍾掌櫃，取來紙筆。”
鍾掌櫃拍了拍手，很快，又有一位國色天香的小花魁，羞怯著臉，捧來筆墨紙硯。剛靠近，身子便貼向徐牧，拿了一錠松煙墨，目光含春地磨了起來。
“司虎，磨墨。”
徐牧皺著眉頭，哪裡不知鍾掌櫃的意思，估摸著是猜出了什麼，想做巴結之事。
在旁的司虎，人如其名，虎頭虎腦地搶過了松煙墨，放到手掌一拍，瞬間，烏色的粉狀物，便揮揮灑灑地落入了硯臺。
小花魁嚇得花容失色，顧不得拾起頭上的墮馬髻，匆匆便小跑出去。
鍾掌櫃嚥了口唾液，這一時，徹底斷了拉攏的念想。
“勞煩鍾掌櫃。”
待寫好勸酒詩，吹乾了墨跡，徐牧才平抄雙手，遞到了鍾掌櫃面前。
“字有些怪……還是能看清的。”
“君不見，紀江之水天上來，奔流到海不復回。君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪……”
鍾掌櫃細成眯縫的眼睛，驀然睜大，不可思議地抬頭，看著面前的徐牧。
“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還復來。”
“烹羊宰牛且為樂，天仙一醉三百杯。”
“這、這是小東家寫的？”
“自然是的。”徐牧臉不紅心不跳。為了把私酒生意推出去，他算是煞費了苦心。
“此乃天下第一詩文吶！這不比水榭書院的那些大才子好？”鍾掌櫃激動地起了身。
“勞煩鍾掌櫃。”
“好、好說的。”
“容某多問一句，這每日的坊船，能賺多少銀子？”
“我這裡攏共有八艘，每日的話，二三百兩還是有的。小東家，莫非也想換個營生。”
“非也。”徐牧平靜地掏出銀票，數了三千兩出去，推到鍾掌櫃面前。
這一下，鍾掌櫃才察覺說漏了嘴，那位爺的吩咐，他怎敢收銀子。
“小東家，無、無需銀子的。”
“生意當有來有往，鍾掌櫃切莫如此。”
實打實的，徐牧不想欠著那位國姓侯的人情。
沒等鍾掌櫃再推辭，徐牧已經起了身，帶著司虎往船房外走去。
……
“三千兩的銀子，說給就給了。”湖島的垂柳下，袁陶露出淡淡笑容。
“我有些明白了，為何小海棠會那麼欣賞他。”
這偌大的內城，估計也只有袁陶，敢把常家的那位少爺，稱為小海棠了。
“君不見，紀江之水天上來，奔流到海不復回。”
“多好的詩文。”
“這樣的人，卻只甘心做一個酒坊小東家，不叫明珠蒙塵，簡直叫暴殄天物了。”
“小東家，敢乘風破浪否！”
無人應他，連顧鷹也不敢。唯有那兩頭淘氣的黃鸝，又被聲音驚到，撲了撲翅膀後，不滿地掠到天空，直上雲霄。