翌日，離別的城門。
周福抱著臃腫的身子，挪動了好幾下，才喘著氣上了馬車。
“徐坊主，還有一句話，某家想了想，還是要與你說。”
“但說無妨。”
“湯江雖是酒城，但並非是你的福地，得了單子，攏了客戶，可學著在望州時的模樣，城外買地，建莊、建村、建鎮子。”
“具體的事情，徐坊主須慎重考慮，某家也只是提一嘴。”
“良言暖耳。”徐牧高抬拱手。
周福大笑三聲，衝著徐牧再度點頭，催了隨行的小廝，不多時，馬車終於揚長而去。
沿著城門往回頭，徐牧抬起了頭，看著豔陽高照的天空，久久陷入沉思。
……
邊關，殘陽如血。
數百騎的人影，怒吼著踏馬奔襲。領頭的大將，身披連身虎頭鎧，頭頂雉雞翎盔，掠去遠方的目光裡，滿是濃濃的蕭殺。
籲——
奔襲之中，他突然勒停了馬，沉默地停在一個破落的莊子之前。
“將軍，附近並無敵情。”
“本將知道。”
趙青雲久久不動，注目著面前的四通路徐家莊。很久以前，他還是個小校尉的時候，便在這個莊子裡，認識了一位小東家。
小東家很講義氣，小東家也很會打仗。
連著孝豐營的騎兵戰術，他都是跟那位小東家學的，也曾大展神威，五百騎破一千，殺得狄人落荒而逃。
那些河州城的府官大吏，會誇他勇不可當。但他們哪裡知道，當初跟著小東家，倚莊殺狄，七人殺二百騎，才是真正的天威無雙。
若是有機會，他巴不得再跟那位小東家一起，在邊關多殺幾波，將狄人徹底驅逐出去。
但好像，兩個人背道相馳的路，越離越遠了。
“將軍，探子來報，後頭十里狄人追襲！”一個軍參拍馬趕上，聲音沉沉。
“幾騎？”
“至少二千！”
趙青雲咬著牙，抹去臉上的血跡，迅速翻身上馬。
“回營！”
“將軍有令，回河州大營！”
……
湯江城。
坐在日暮下，徐牧連著喝了三碗大酒，才讓心頭的不痛快，稍稍去了一些。
“東家，今日坐船遊了大半天，什麼都沒尋到。”陳盛抹了一把溼漉漉的臉面，凝聲開口。
“若不然……那真的是河母？”
徐牧皺住眉頭，陳盛幾人是按著他的吩咐，入河子裡找“河母”，人為的東西，總該留下痕跡。
只是，都連著找了幾日，訊息杳無。
抬了抬手，讓陳盛去休息之後，徐牧重新坐下，抬起頭，出神地看著面前的江色。
“我兒李破山，這一生啊，乃蛟龍臥潭，猛虎伏林，只待個天昏地暗的天時，一朝化金龍，吟嘯九州地。”
老秀才瘋瘋癲癲的聲音傳來，徐牧聽得好笑，不知覺泛起睡意，靠著樑柱，迷迷糊糊地睡了過去。
夜如沉。
入夏的第一場蟬鳴，帶來了微微的聒噪，讓淺睡的徐牧，緩緩睜開了眼睛。
涼涼的晚風之下，身子很暖。遮蓋在身上的一席被褥，還瀰漫著皂角的清香氣。
姜采薇將頭埋入膝蓋，便坐在他兩步之外，似是已經睡著，不時發出細微的鼾聲。
徐牧起了身，將被褥小心鋪開，蓋在姜采薇的身子上。隨後，才踮手踮腳地往前走去。
“牧哥兒，捕蟬啊！”
莊子外的街路，司虎像孩子頭一般，帶著附近幾個兜著屁股的孩子，一路跑一路喊。
徐牧了無興致，那年夏天的蟬，早被他摁死在長滿豆皰的青春之中。
多走了幾步，徐牧停下腳步，凝著目光，看向一張墨跡未乾的官坊佈告。
應當是貼上沒多久。
大約內容很簡單，前線戰事吃緊，需招募壯丁民夫，隨馳援邊關的官軍，一路運送軍糧物資，每日按二十個銅板來算。
徐牧心底冷笑，入夏的好心情，隨之消失殆盡。
內城一帶，離著河州的邊關，可有足足二千里路。若是真有馳援之心，早該輕車從簡，一路急行軍了。
還帶民夫，天知道會有多少民夫，死在長路迢迢之中。
估計只有傻子才會應徵。說到底，這不過是先禮後兵的一紙公文。招攏不到民夫，便會強制徵召。便如歷史上的昏暗朝代，統一稱為“抓壯丁”。
皺了皺眉，徐牧走回莊子，讓陳盛把後頭加入的七八個棍夫，都一起喊了過來。
“東家放心，我等都有牙牌。”
牙牌，相當於古代的身份證。普通男子束髮之歲，都需要去官坊登記辦理。
若是富貴大戶及官宦，一般會用魚符，質地為銀或者美玉，分為左符和右符。左符留在官坊做底，右符隨身佩戴。
普通婦人沒有這些，但官坊會有登記，夫家也會有公證。
怕徐牧不信，黑夫率先把一張木質的牙牌，拿了出來。身後的七個棍夫，也匆忙一同動作。
徐牧稍稍鬆了口氣。
“哥幾個，這幾日沒事情的話，都儘量留在莊子裡，以免惹了禍端。”
“東家放心，我等拜你為東家，便不會像從前那般。”黑夫鄭重其事。
他這條命，還是徐牧救回來的。吊卵的漢，鐵打的種，有仇要殺，有恩就要報。
而且，留在徐家莊裡，高堂妻兒的生活，也有了保障。
“都是一同殺出來的好漢，自然相信你們。”徐牧表了一句態。他和四大戶的事情還沒完，在不久之後，肯定還要再殺一波。
做狗很容易，吠兩聲就有骨頭。做人很難，你想頂天立地的，便要把踩在身上的臭腳，用力撐開。
揉了揉額頭，徐牧轉頭回望，望向前方的江面。
累了一天的小婢妻，還在伏頭酣睡。
三兩莊裡的婦人，小心地跪在木板橋上，彎腰取水。周遵從四槳船上上岸，衝著莊子揮手。
老秀才和弓狗兩個，坐在最邊的位置，推著酒葫蘆，一人一口。
若是天下太平，哪個不想平安喜樂。偏偏，這世道已經爛了。
若有一日真被逼得活不下去，徐牧不介意提刀跨馬，帶著四十二個莊人，落草為寇。
但這終究是下下策。
愚者謀出身，而智者，則謀出路。
“牧哥兒，牧哥兒，我捕到蟬了。”司虎從外頭急咧咧地跑入，手掌裡，還有一頭撕了半截薄翼的蟬。
蟬腹鼓動，刺耳的聲音，響徹了莊子。連酣睡的姜采薇，也疑惑地睜開了眼睛。
吵著媳婦，徐牧有點想扔了。
“牧哥兒，莫扔啊。”
“為啥？”
“我喜歡。”
“只是喜歡……”徐牧將蟬放回司虎手裡。
“說不上愛別揪蟬。”