王府。
不是某位親王、郡王的府邸，而是禮部儀制司郎中王若水的府邸。
往日裡，府中眾人佔著這個姓氏的便宜，還常常有種懷揣美夢的怡然自得、欣欣向榮，好似真的有一天這兒能夠變成真正的王府。
但此刻的府中，卻瀰漫著一種詭異的壓抑和惶然。
大家雖然不知道為何，但就如林中敏感易受驚的小獸，自然能感知到那種山雨欲來風滿樓，黑雲壓城城欲摧的氛圍。
闔府上下，只有一個人悠閒自得，翹著二郎腿，愜意品茶。
這人，卻是一個外人。
他目前只是禮部的一名小主事，比王郎中低上一級，但他高坐王府正堂，卻半點不怕，因為他的背後，是尚書大人。
今夜，他也是奉了尚書大人的命令，前來拿捏王郎中一家人的性命，他怎能不輕鬆愜意。
他甚至想著，傳言那位王郎中的妻子甚是柔美，若是自己以此事為要挾，多半能有一親芳澤的機會。
到時候，就讓王郎中在門口候著，嘿嘿嘿！
想得激動不已，他反應過來，搖了搖頭，不行不行，尚書大人有吩咐在，可不能由著他舞槍弄棒。
這王郎中也真是，居然能讓尚書大人抓住這等把柄，這不死怕是也得脫層皮咯！
他要是下去了，這個儀制司郎中的位置該是自己的了吧？
浮想聯翩間，一個身影匆匆回來，“曾主事！有些小事，讓你久等了！”
曾主事抬起頭，看著王郎中，翹起來的腳也不放下來，端著茶盞笑容玩味，絲毫不見對上司的尊重，“王郎中這是出去哪兒燒香拜佛去了嗎？”
王郎中訕笑兩聲，沒有接話，而是問道：“不知道曾主事前來，所謂何事啊？”
曾主事扭頭看著他，心頭冷笑，到這時候了，還裝傻呢？該不會想著就這麼裝傻就能躲過一劫吧？
“王郎中，今日有傳言說，貴府將陛下御賜的玉扳指遺失了，尚書大人甚為關切，特遣我來求證一番，若是真的，也好為你轉圜一二。”
聽了這話，王郎中忍不住心頭暗罵。
遺失？
這就開始篡改內情定性了是吧？就算這玉扳指真的不見了，那也是失竊，和遺失分明就是兩碼事！
還說得冠冕堂皇，為我轉圜一二，你不給我轉圜到棺材裡，我他孃的王字倒著寫！
他愈發肯定這石尚書是要置他於死地了，若不是夏公子有了妙計，他此番怕是難了！
想到夏公子的囑咐，他笑了笑，“多謝尚書大人好意啊，不過這玉扳指並非遺失，而是被我暫放在了城外的莊子中，準備過些日子去城外小住之時，好生供奉，日日賞玩。”
曾主事冷笑一聲，“王郎中，這樣有意思嗎？”
王若水裝作一臉無辜，“曾主事，伱這話是何意啊？”
看著裝傻充愣的王若水，曾主事心頭猛地躥起一股火氣，冷冷道：“那不妨請王郎中將那玉扳指再取回來！”
王若水眯了眯眼，猛地一拍案几，拍得茶盞跳出清脆的響聲，語調一高，“曾主事，你是尚書大人的人，我敬你幾分，但你莫忘了，我是你的上官，你是我的下屬！你到我府上頤指氣使，誰給你的膽子！”
曾主事被這一句話吼得一愣，縮了縮脖子，氣勢一弱。
但旋即腦海中尚書大人威嚴的面容又給他注入了底氣，重新挺直腰桿，“我是不能命令你，但這是尚書大人的命令，王郎中難道也不打算遵守嗎？尚書大人的關切，難道王郎中不打算回應嗎？”
王若水沉默了，半晌才道：“我說了東西在城外的莊子裡。”
見到王若水認慫，曾主事得意地哼了一聲，“那就拿回來看看，也讓尚書大人安個心！”
“我若拿出來了呢？”
“你拿出”曾主事笑了笑，“那自然是皆大歡喜啊！”
“那就請曾主事明早再來吧，屆時自然讓你看見。”
曾主事深深地看了他一眼，“那就告辭了！”
“恕不遠送！”
“哼！”
曾主事拂袖而出，朝外走去。
他心知肚明，王若水不可能有玉扳指，因此，他倒還希望王若水明日拿出一個假的玉扳指來。
遺失御賜之物這罪名可大可小，若是德妃娘娘願意出面，陛下可能就一笑而過了。
但若是造假，欺君，那就是鐵板釘釘的死罪了。
到時候，他的郎中之位那還不是手到擒來。
他得意地哼著小曲，決定先去風和館慶祝一下，看看能不能打中凝冰姑娘的茶圍，先讓她吟唱一曲升職的凱歌。
想到這兒，他的腳步都快了幾分，畢竟凝冰姑娘現在搶手啊！
而在王府之中，王若水深吸了一口氣，在腦子中又過了一遍方才夏景昀教他的辦法，確認沒什麼遺漏之後，開口道：“來人啊！”
兩個心腹手下過來，王若水先是對一個人耳語一番，然後對另一個人道：“去將府中所有僕役叫來，在書房門口集合，一個都不要遺漏！尤其是周小貴！”
兩人各自下去，王若水也起身去往了書房。
很快，王府之中的下人都聚集在了一起，站在了書房前的空地上，交頭接耳地議論著家主要做什麼。
周小貴站在人群中，心如明鏡的同時，也有恃無恐。
那東西就是他偷的，今天一早，他遇到了一個陌生人，對方將他帶到了一處宅子中，聲稱是禮部尚書家的人，讓他來辦這件事。
被王若水視作親信的他本來是拒絕的，但是對方拿出了兩千兩銀票。
感慨對方看人真準的他，回來就偷走了玉扳指，將其藏在了一個只有他自己知道的地方。
事情的發展果然也如那個神秘人所說，王若水即使猜到了是他，但也根本拿他沒辦法，甚至連聲張都不敢。
他抱著雙臂，冷眼看著，頗有一種舉世皆醉我獨醒的傲然。
腦海中，已經開始計劃起那兩千兩應該怎麼花了。
要是在西城買個宅子的話該買在哪兒，剩下的錢.上哪兒去湊。
反正就一句話，這事兒，他辦穩了，這錢，他吃定了！
正想著，書房的門被人開啟，府裡的老爺，也就是禮部儀制司郎中王若水揹著手走了出來，朗聲道：“今夜將大家叫來，是有個好訊息要跟大家宣佈。”
好訊息？
周小貴一愣，哪兒來的好訊息？
不等他疑惑升起，一個小廝就匆匆跑來，“老爺！老爺！不好了，後院起火了！”
“啊？”王若水大驚，扭頭看去，果然後院升起一陣黑煙！
他面色一變，立刻安排道：“趕緊救火啊！那個誰，你帶人去找水，那個誰，你帶人去搜集瓢盆水桶，還有那個誰，趕緊去找巡城武侯，以防不測，哦！等一下！”
說完他跑進屋子，抱出來一個盒子，“周小貴，老爺我最信任你，你什麼都不用做，給本官保管好這個盒子！裡面是陛下御賜的玉扳指，不得有失！”
說著他將盒子放在周小貴的手上，大聲道：“所有人，速速行動！”
說完轉身便跑，一溜煙地就不見了人影。
偌大的庭院，瞬間就只剩下了周小貴一人。
他緩緩回過神來，心頭疑惑，不對啊，玉扳指不是已經被我拿走了嗎？難不成我拿錯了？
他乾脆伸手開啟了盒子，想要一探究竟。
只見盒子中，空空如也，什麼都沒有！！！
他皺著眉頭，然後忽然面色一僵，愣在原地。
糟了，中計了！
剛才一發楞，讓所有人都看見了老爺親手將裝著玉扳指的盒子交到了他手上，但是他手上卻只有一個空盒子，一會兒回來，若是老爺開啟盒子一看，東西不見了，他說不是他拿的，誰信啊！
那這個丟失御賜之物的罪責就清晰地栽在他腦袋上了。
老爺自然不會一點事情都沒有，但絕對可以免去一個大罪，但他周小貴可就是板上釘釘的死了啊！
最關鍵的問題是，這東西他還他孃的真知道在哪兒！
周小貴看著眼前的空盒子，如喪考妣。
約莫小半個時辰之後，府中的火勢被撲滅，王若水鬚髮凌亂地領著眾人回到了書房外。
周小貴連忙上前，如同捧著燙手山芋一般將盒子遞上去，“老爺，您的東西。”
王若水心跳如雷，伸手接過，當著眾人的面揭開盒蓋，只見盒子中，安靜地躺著一枚玉扳指。
他拿起來仔細查驗一番，確認了正是自己失竊的那一枚，笑著拍著周小貴的肩膀，“不錯，你此番也立有大功！辛苦了！回頭老爺重重有賞！”
周小貴笑得比哭還要難看，“多謝老爺！”
(本章完)