盛夏的天，驟然變得昏沉。
風一下子喧囂起來，吹來了大片烏雲，低低地壓在頭頂，讓人的心情也一下子壓抑起來。
曹思進站在院中，風吹得他的眼睛微微眯起，髮梢飛舞，就如同一頭被挑起戰意的猛獸。
他冷哼一聲，轉身回房，拋下一句，“備馬！”
片刻之後，他換好衣衫出門，策馬直奔四長老韓長言的府上。
對韓府的人而言，曹思進早就是老熟人了，甚至門房還讓人主動幫忙牽馬，不帶通報的就親自領著曹思進直接走了進去。
很快，曹思進就見到了正在後花園的水榭裡聽曲兒的四長老。
他徑直走過去，面色凝重地在四長老旁邊坐下。
四長老是個身材頎長，樣貌消瘦的老者，此刻左手端著茶盞，右手撫在杯蓋，微閉著眼睛，搖頭晃腦，看上去隱隱還有點姿態風雅的感覺，聽見動靜睜眼扭頭看了他一眼，便揮手讓唱曲兒的女子走開了。
等到水榭之中再無旁人，曹思進這才開口道：“出事了。”
韓長言扭頭看著他，面露詢問。
曹思進解釋道：“之前跟我們聯絡的中京城來的那夥人，全部被欽差一網打盡了。”
韓長言端著茶盞的手一抖，灑出不少茶湯，震驚道：“就是前日拜師宴上，欽差所說擒獲的那夥賊人？”
曹思進沉著臉點了點頭。
啪！
韓長言直接將手裡的茶盞砸了，怒罵道：“廢物！廢物！一群廢物！成事不足敗事有餘的廢物！”
曹思進也沒有勸慰，只是安靜地等著對方慢慢平靜下來。
過了一小會兒，等到沒動靜了，他才看著韓長言，“你要不要找個女人洩洩火？”
“那是你愛乾的事兒！”韓長言沒好氣地坐下，緩緩撥出幾口濁氣，“咱們跟那邊的牽連很深嗎？”
曹思進抿著嘴，“日子不長，不算深，但不管是暗中幫忙殺害龍子望，陷害幫主之子，還是勾結外人，挑動內亂，殺害朝廷命官，哪一項只要被捅出來都是絕對的死罪。”
韓長言沉默了片刻，嗓音乾澀，“說說吧，準備怎麼辦？”
曹思進道：“幫主傳的令你收到了吧？”
韓長言皺著眉點了點頭，面色陰沉，“看來幫主這是覺得自己佔了好處，打算趁機解決我們了啊！”
“他哪兒有那個本事，還不是那個欽差搞的鬼！”
曹思進哼了一聲，“這人倒也的確有幾分本事，這幾日時間就辦下這麼多事，如今覺得把這夥人抓住了，就能找到我們的把柄，自然是急不可耐地要來收拾我們了。”
“別管別人是不是急不可耐了，這幫廢物是被人家實打實地抓著了。”
韓長言的神色中滿是凝重，“人家本來就有皇帝賜下的生殺大權，這下又有了人證，還收拾不了我們這幾個人嗎？”
“他還真不一定能收拾得了！”
曹思進嘿了一聲，神色狠厲道：“他說那幾個人跟我們有勾結，就算那幾個人也招認跟我們有勾結，我們可以不認啊！”
他看著韓長言，“有實證嗎？有往來書信嗎？我與那幾個人的來往，從來都是在私底下，沒被幫眾見到過，只有我府上幾個心腹知道。他們說我們是，我們還可以說他們是為了陷害我們故意栽贓呢！”
他看著有幾分瞠目結舌的韓長言，低聲道：“你想想，咱們的地盤在哪兒，幫主一直不敢對我們動手是因為什麼，不就是因為我們有那麼多幫眾的支援嗎？咱們這就去把這事兒提前傳出去，到時候，只要他們一對我們動手，支援我們的幫眾就能把他們撕了！”
韓長言被這個想法震驚得有些結巴，“那若是對方一意孤行呢？”
“那咱們就跟他們魚死網破！”曹思進神色滿是困獸般的猙獰，“哪怕只有半個漕幫，咱們依舊可以吃香喝辣，怎麼不比束手就擒好！”
說完這句，他又忽地收起表情，重新雲淡風輕地笑了笑，“當然，那只是咱們最後一步的護身符罷了，只要我們把這個架勢擺出來，就算那欽差想怎麼樣了，幫主都要幫著我們把他攔下。”
他沉聲道：“只要過了這一關，咱們要重新整頓一下手底下的人，加快動作了。”
韓長言輕嘆了一聲，“希望能過了這一關吧。”
“不是希望！是肯定能過！”曹思進堅定地說了一聲，然後一拍大腿，“那事情就這麼定了，我去聯絡手底下的那些堂主舵主，你手下的那些人，你要去跟他們好好說說。咱們先把風放出去，讓大家同仇敵愾起來，到時候，他們真要敢動手，手底下都是支援我們的人，咱們也不懼了！”
韓長言緩緩點了點頭，沒有說話，曹思進也習慣了他這般姿態，伸手在他肩膀上拍了拍，便轉身大步離開了。
曹思進走了，但水榭之中，韓長言依舊如雕塑一般靜坐著。
管家遠遠瞧著，擔心自家老爺是不是剛才悄咪咪被五長老噶了，小心翼翼走過來，顫抖著伸手探向鼻息。
手剛伸到一半，韓長言默默轉頭，睜眼看著他，嚇得管家差點蹦起來。
“滾出去！”
差點從嘴裡蹦出一句詐屍了的管家連忙逃了。
被這麼一打岔，韓長言也從發呆中回過神來，想起了昨日的事情。
昨日晚間，還在漕幫總舵中忙活的時候，他意外被幫主叫了過去。
平日裡這也是常有的事，他們只是平日唱反調，又不是直接反對幫主統治，或者說還沒來得及直接造反，所以明面上的正常工作都還是一如往常，所以誰也沒在意，誰知道到了房中坐下，幫主直接就給了他一個晴天霹靂。
“欽差抓的那夥賊人，就是當日跟你們勾結，殺害三長老兒子，陷害我兒子的那幫人，領頭的那個姓元。”
幫主突然扔出的話，嚇得他登時左右一看，生怕裡面應聲衝出幾個刀斧手，將他剁成肉醬。
“別慌，我既然這麼跟你說，就不是要辦你。”
幫主似乎還是和平日一樣溫和，但此刻在韓長言的感覺中，卻多了幾分自信和底氣，讓人下意識地不敢反抗。
“現在我這頭，有皇命欽差，有縣令，有你們的鐵證，還有欽差大人隨時可調集的大軍，你們事情已經敗露，可以說是窮途末路。但你與老五不同，你並非首惡，而且作惡不多，我必殺老五，但卻可以給你一條出路。你若同意，我還能讓你繼續當漕幫的長老，榮華富貴享之不盡，晚年亦可安穩。但若是不同意，便是身首異處，曝屍荒野的結局！”
韓長言並沒有太被嚇到，只是先順著葉文和的話問了一句，“幫主想要我做什麼呢？”
不多時，他便和以前的許多次一樣，平靜地離開了幫主的房間，心底卻早已翻起了巨浪。
他反覆地思量著，幫主說的是真的嗎？自己這邊真的已經敗局已定了嗎？幫主能做到這些嗎？自己若是答應了，他會信守承諾嗎？
而今日曹思進的到來，一番自以為穩定了軍心的言語，卻給了韓長言想要的答案。
他想了許久，在心中悄然有了定計。
——
身為漕幫的核心所在，楚寧縣的碼頭，有多到數不清的船。
江濤陣陣，燈火闌珊，夜色裡的這些船便是天然的謀事之所。
其中一艘大船上，曹思進坐在艙室正中，目光掃視過去，眼前是十幾個年輕力壯的漢子，大多都是二十多三十歲，正是最有闖勁衝勁的時候，也是最容易被他蠱惑的人。
這些人都是他這些年調教培養出來的幫中少壯派，個個都對其十分仰慕尊崇，也是他在漕幫權力的根基。
“都到齊了嗎？”
坐在他左手第一位的一個男子恭敬開口道：“長老！除開五六個還在水上押貨沒回來的，都到了！”
曹思進嗯了一聲，“那好！今日突然將你們叫過來，打擾你們玩樂休息，是有一件大事！”
眾人雖早有預料，但聽見此言，神色俱是一凜。
“長老！關他什麼事，您吩咐一聲，誰敢攔在前面，咱們一塊都給他碾翻了！”
“對！”
這還沒開口，幾個性子急的就嚷嚷上了。
這種沒有秩序規矩的場面其實讓曹思進挺煩的，但是他要利用這幫年輕人，就只有暫時地容忍他們，於是他伸手按了按，慢慢將眾人氣氛冷靜下來，“事情是這樣的。”
“先前咱們殺了幾個欺壓我們漕幫已久，罪大惡極的貪官汙吏，讓弟兄們狠狠出了口惡氣，也震懾了沿途那些一貫欺壓我們的胥吏惡霸，換來了途中的安寧。但是，此事卻招來了朝廷的狗官欽差，要來查證此事，捉拿義士，為那些狗官陪葬！”
“幹他孃的！他敢！”
“要我說！就直接將那狗官也一起殺了！”
“就是，老子敢殺一個就敢殺第二個！直接殺破了天，皇帝咱給長老來做！”
聽著嚷嚷聲又起來了，被打斷施法的曹思進十分無奈，只好連忙道：“先別說那些，聽我說完！”
等到船艙重新安靜下來，曹思進接著道：“大家也都知道，幫主一直對我意見極大，欲除我而後快。但咱們是站在公道一方的，又團結一心同舟共濟，幫主也沒辦法，所以只能坐視著咱們愈發壯大。但如今不一樣了，欽差來了，他有底氣了！”
“欽差要查那些狗官死了的案子，要抓兇手；幫主要奪權，清理我們，他們就像是姦夫淫婦，一拍即合，狼狽為奸！”
他看著眾人，沉聲道：“現在，他們抓了一夥賊人，竟然想要透過他們的口供，栽贓陷害我們！這樣就能把我，還有在座的你們，都抓起來，用滿地的熱血和一顆顆人頭，來鞏固他的幫主之位，來給那個狗官當升官發財的梯子！”
“幫主老糊塗了不成，竟然做這種手足相殘的事情！”
“是啊，咱們再怎麼說，都是幫眾，都是一起飲了血酒的弟兄，他身為幫主，怎麼能這樣呢！”
“他孃的！竟然有這種事？長老，這是真的嗎？”
“當然！”曹思進冷哼一聲，“難道你們沒接到三日後召開全幫大會的訊息嗎？你們想想，如今平白無故的，開什麼幫眾大會？”
“幫主這樣做不行！我去找他說說！”
“同去！”
“你們省省吧！幫主和欽差一起定下的事，你們以為憑你們的三言兩語就能變的嗎？”
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著？”
“急什麼？長老把我們叫來，還能沒主意？”
曹思進看著最後開口那人，心底甚至都有幾分感激，手底下這樣帶點腦子的不多了啊，回頭得重用一下才行。
他沉聲道：“事情其實不復雜，不管幫主是被蠱惑的，還是被逼迫的，抑或根本就是主動的，總而言之就是我們一定不能讓他們得逞！”
他看著眾人，“我們費了這麼大的功夫，付出了這麼多心血，甚至還有好些兄弟性命的代價，才換來如今幫中這麼多人的覺悟，難道我們就要這麼眼睜睜看著我們的努力毀於一旦嗎？”
“我們好不容易才聚起這麼多志同道合的人，大家一起拼搏，一起奮鬥，才有了眼下蒸蒸日上的聲勢，難道我們就要引頸就戮，讓那些尸位素餐的懦弱無能之輩，重掌大權嗎？”
“如今這個天下這麼壞，我們好不容易才掃出了一方淨土，讓我們的妻兒父母，開始過上些安穩無憂的日子，難道我們就要束手就擒，讓他們重新回到以前水深火熱的苦日子中去嗎？這樣的結局，你們答應嗎？”
“不答應！”
“絕不答應！”
眾人成功被煽動熱血，嗷嗷叫著，要支援五長老，撥亂反正，重振乾坤！
曹思進心頭大定，面色堅毅地一拍桌子，“好！大家有這份心就好！接下來的三日，我們去將其餘的弟兄都聚集起來，齊心協力，等到開會的時候，讓他們看看，我們的團結和實力！”
“好！”
眾人齊齊跺腳，船身微漾，低吼聲在夜色，如漣漪擴散後漸漸消散，直至無痕。
——
此刻的縣衙大牢中，曾經人犯都已經轉移到了另一邊，相府的這幫亡命之徒則被分散在鄰近的四五個牢房裡。
身處這腐臭骯髒的牢獄中，戴著厚重的鐐銬，不少跟著元先生一起的漢子都忍不住心生悔意。
覺得當初不該受他的蠱惑來這龍首州的，東躲X藏的，屁事兒沒幹成，反倒自己被一網打盡了。
這日子，比起當初跟著公子，差得太遠了。
這時候他們也想起來，公子手下直屬的八駿，死了兩個還剩六個。
元先生身為八駿之一，如果公子的安排真的都在龍首州，為什麼其他五位大人沒有跟著來呢？
就在他們浮想聯翩之際，一直安坐不動的元先生淡淡道：“各位，現在先都別東想西想，眼下咱們的第一要務是脫困。”
有人忍不住小聲嘟囔道：“都這樣了，還脫什麼困啊！”
元先生知道自己的“統治”正處在岌岌可危的地步，也不敢生氣，只能耐心解釋道：“眼下漕幫和夏景昀的局面都不穩，漕幫有五長老為首的反對派，龍首州有蕭州牧，不論哪一頭出了變故，就是咱們的機會。不要想著坦白脫罪，一旦招供了，咱們就都沒用了，那才是我們真正的死期。”
眾人也不笨，這麼一想倒也是。
一個漢子又問道：“不過咱們都被關進來兩日了，也沒見提審我們，萬一他們把我們忘了怎麼辦？還是說人家根本就不知道我們有多重要？”
眾人一怔，這倒也是啊！
但不等他們討論，牢外的大門被人開啟，幾個獄卒走了進來，冷冷道：“欽差大人親自提審，你們這幫亂臣賊子，一個個的一會兒都給老子老實點！”
說著，就隨便點了一個人，“你，出來！”
那人冷冷看了一眼這個曾經對他而言只如螻蟻一般的小小獄卒，一動不動。
“嘿！你他孃的！”
獄卒直接抄起了棍子。
在隔壁牢中的元先生這時候開口了，“去吧，記得我們剛才說的。”
那漢子聞言才慢慢起身，弓著身子走出了牢門。
獄卒怒氣未消，一棍子砸在他的背上。
那漢子怒目而視，殺過許多人的凌厲眼神讓狐假虎威的獄卒瞬間一慫。
此刻的審訊房中，夏景昀和白雲邊一起坐在桌前。
白雲邊有些擔心，“我派人暗中看了，這夥賊人進來兩日了，不喊不鬧，似乎半點不慌，想從他們身上挖出內幕怕是不容易，你行不行啊？”
夏景昀微笑道：“行不行只有試了才知道啊！如果真的是我猜的那樣，他們的確不是等閒手段嚇得住的。”
白雲邊低聲道：“你又要用之前對付那幾個百花樓護衛的辦法？”
“那個對他們不大頂用。”夏景昀搖了搖頭，“我想了另外的辦法。”
旋即他聽到外面的動靜，“好了，不說了，直接看著就是。”
很快，一個人犯被帶了過來，一臉倔強地四十五度仰望.房頂。
預想中，那種刑訊逼供，並沒有如期而至。
那位英俊得過分也年輕得過分的欽差大臣只是平靜地問道：“你們從哪兒來的？”
他沒搭理，四十五度仰望的姿態依舊倔強。
“連這種話都不願意配合，你是壓根就不打算招？”
他還是沒搭理，依舊仰望著，但感覺脖子有些發僵。
夏景昀嘆了口氣，“行吧，那就帶下去吧！”
“誒？不是？”那漢子都懵了，這麼輕鬆嗎？
兩個夏景昀帶來的護衛親自將這漢子帶了下去，卻不是回了牢中，而是從另一個方向走了出去。
而後，夏景昀朝陳富貴點了點頭，陳富貴從旁邊早就準備好的桶中舀出一勺熱豬血，在地上灑出一種很專業形狀。
夏景昀雖然不知道為何是這樣的形狀，但他知道以陳富貴的經歷，別人一定瞧不出破綻。
而後他叫來兩個獄卒，“我交代你們的話，記清楚了嗎？”
獄卒點了點頭，夏景昀便讓自己的一個護衛跟著他倆一塊過去。
聽見牢門重新開啟，牢中的漢子們也懵了。
一個漢子忍不住開口道：“這麼快啊？”
“欽差大人日理萬機，哪兒有那麼多閒工夫跟你們耗！要招就招，不招直接砍了就是，還留著你們慢慢磨嗎？你以為你們多重要不成！你出來！”
他隨便指了一個，被指中那漢子忽然覺得有點不敢起身了，被獄卒強行拖了出去。
他來到審訊室，進屋便聞到了一股厚重的血腥氣，看那形狀還真是被當場砍了腦袋。
他吞了口口水，在椅子上坐下，沒敢如先前那位一般擺出四十五度的倔強。
夏景昀開口問道：“你們從哪裡來的？”
他想了想，最終還是選擇了低頭不語。
畢竟都是刀口舔血的漢子，也沒有這麼輕鬆就被嚇倒。
夏景昀同樣乾脆，連第二句問題都不想問，“不招是吧，那下去吧！”
那漢子一顫，正要慷慨赴死，卻發現自己是被人嘴裡塞上破布，帶了下去。
看著陳富貴又來灑豬血，白雲邊皺著眉頭，“你這樣能行嗎？”
夏景昀聳了聳肩，“只能試試，我不信這十幾個人都這麼硬氣。”
接著，獄卒又接連帶了兩個人來。
幾乎也都是同樣的情況，對方都沒招，但不同之處在於，對於第四個人，夏景昀故意東拉西扯地說了很久，然後才讓獄卒去叫第五個。
獄卒來到牢房，“知道剛才那個怎麼那麼久麼？人家招了，欽差大人直接把人放了，你們該怎麼做，自己想想清楚，是身首異處，還是從此逍遙，別以為欽差大人是好惹的！你！出來吧！”
等又一個人被提走，元先生看著僅剩的幾個同伴，沉聲道：“別聽他胡扯，夏景昀絕對不敢這麼濫殺的，一定是他們在恐嚇我們。”
眾人默然，已經在一個個同伴的去而不返中，緊張到了極點。
他的話才剛說完，獄卒居然又來了，一邊說一邊搖著頭，“看來又是個砍腦袋的，來，到你了！”
那個一直跟在獄卒身後的護衛指了指一個縮在最角落的，獄卒便開口喊道，然後押著他來到了審訊房中。
那漢子剛走進去，就瞧見了他們被擒獲的那個晚上，一個人撂翻他們好幾個的殺神，手持大刀，一刀砍掉了他相熟的同伴的腦袋。
無頭的屍首頹然倒地，鮮血噴湧。
那個昨日還跟他一起喝過酒的腦袋孤零零地跌落在血泊中，兀自轉了幾圈。
他看著腳下厚重到都有些黏膩的血跡，瞬間心神崩潰，雙膝一跪，“別殺我！我招！我招！”
(本章完)