氣候轉冷，又到了儲存脂肪的時節。
就像松鼠收集堅果，海狸加固巢穴，麋鹿長出厚毛，阿薩思也有著自己的過冬方式。
在往年，每當進入深秋，她的胃口都會大增。
或許是動物本能自帶的對“缺食”季節的焦慮，或許是恐龍基因燒錄的對“冰川時代”的恐懼，她總會不自覺地攝入大量肉食，持續兩個月囤積脂肪，哪怕舊區的肉類供應從未斷過，她也覺得吃得不夠、想要更多。
好在努布拉島坐落於哥斯大黎加的西南岸，受熱帶氣候影響，它通常不存在傳統意義上的冬季，有的只是以降水量多少來分割的乾溼季。
溼季在夏，乾季在冬，氣溫雖有降低，但整體下調不多。
可即便如此，動物對冬季的感知總有其特殊的閾值，基因說“該過冬了”，身體就會為過冬做準備，而身體做好了準備，精神也會投入。
一回生二回熟，阿薩思等待著“生理季”的到來。不料，人類的投食量跟上了，她的胃口卻掉了鏈子。
她似乎生病了，不僅吃不下東西，狀態還很低迷。
她不再曬太陽，不再碰電網，連玩水和戳石頭的日常都不再進行。每日只是縮在隱蔽處趴著，不喜活動和互動，哪怕蘇珊來了也窩著不出。
“好孩子，你生病了嗎？”
停止進食後的第三天，蘇珊實在沒辦法，只好請來了實驗室的人員。
出乎意料的是，吳博士親自帶著裝置到場，他指揮著工作人員搭建帳篷和臨時實驗室，下令不得驚擾“資產”，只作全天候的觀察。
“吳博士，它生病了。”蘇珊小心翼翼地提醒，“病得很重，吃不下任何東西，如果你們只是觀察而不行動，它會死的。”
亨利放下望遠鏡，語氣輕鬆：“放心吧，它很健康。”
“只不過是表皮變了色，眼睛看不見，三天不吃東西而已。”
在蘇珊臉色驟變之前，亨利止住了冷笑話，給出一個準確的答案，“這是蛇類蛻皮前的表現，它也一樣，目前正處於這個階段。”
蘇珊喃喃道：“蛇？”
吳博士不再透露情報，只讓身邊的傭兵將蘇珊帶走，而他繼續投入了觀察。
在高科技裝置的成像下，第二隻資產的身影很快投上了螢幕。
只見它“虛弱”地趴在陰影中，一身銀灰色的表皮變得乾燥慘白，棕黃色的豎瞳變得渾濁無神，有一層薄薄的“殼”從眼翳上浮起，形狀越來越明顯。
亨利：“給它增加一些溼度。”
研究員舉起了水槍，籠子上空便下起了雨。察覺到空氣中的溼度增加，“資產”總算挪出了隱蔽處，讓身體淋漓在雨水中。
蛇類蛻皮需要一定的溼度和溫度，看來它也一樣。
吳博士一邊記錄新資料，一邊吩咐助手：“不要漏下一幀細節，它的每一個變化都至關重要。”
要是沒記錯，它的第一次蛻皮是在實驗室裡，持續時間不久。
蛻皮完成後，它的體型大了一圈，食量增加了一倍。舊皮的脫落帶走了它的疤痕和寄生蟲，所獲得的好處與蛇類蛻皮後的一模一樣。
而眼下，它的第二次蛻皮發生在舊區，時隔近三年，也不知會發生怎樣的變化？
但有一點可以確定，它對蛇類的基因融合得相當完美，幾乎是“吞”了對方的長處而沒有吸收短處。
假如它能像蛇一般每隔一段時間就蛻一次皮，蛻一次就長大一點，那麼從理論上說它可以持續成長，直到死亡為止。
畢竟蛇類就是這樣，它們會不斷蛻皮、持續長大，唯有壽命耗盡才能停下。
如此一來，第二隻資產就沒有“固定體型”一說了，要是它活得夠久，沒準會長到不可思議的地步。
顯然，不少研究員也想到了這點，但比起博士的淡定，他們頗有些惴惴不安：“吳博士，它……將來能長多大？”
“我不知道。”亨利攤手，“有些資料在實驗室裡不是秘密，你們也清楚，我在創造它們的時候加入了深海物種的基因，就為了讓這部分基因承受住它們不斷成長的體型。”
深海物種雖然生得奇形怪狀但能長得很大，還是“巨無霸”。
尤其是章魚，它在傳說中留下了“北海巨妖”的稱呼，為一代航海者深深恐懼著。但幾百年下來，人們只當那是神話，幾乎是祛魅了。可當吳博士將它的基因新增到新物種中並用於“長個頭”時，意義就完全不同——
從某種程度上講，科學正在反向證明一些神話傳說的真實性。
亨利：“它是突破基因的限制還是死於基因的崩潰，無論是哪種結局我都很期待。”
與此同時，淋夠了雨的阿薩思只覺得身上有一張膜在崩裂。
面板很癢，像是有一群螞蟻在咬，令她無法忍受地側躺在地，難耐地大力摩擦起來。
如同蛇會在崎嶇不平的地方爬行、以方便蛻皮，她也撞上岩石的稜角磨蹭，藉助外力撕下舊皮，一劃拉就是一片。
岩石的稜角被磨平了，她起身朝樹木撞去，又蹭著樹皮轉起了圈。
期間，她的爪子覆蓋住臉，尖端的鉤子扯下一層膜，從脖頸到後腦，從眼翳到鼻端——它完整地掛在她的爪子上，而她的眼睛脫去了翳，一下子看得無比清晰。
她能看到雨水從天而降的軌跡，像是慢了不止一倍速墜落，她認為自己能精準地捕獲每一滴。
她能看見樹葉舒展的脈絡，其上覆著一層細小的水珠，而珠子上有一隻昆蟲正在張開翅膀，它後腿的一圈絨毛根根清晰。
她能看清相隔百米的每一個人，他們的表情、神色和動作。甚至，她能說出一個置物架上的試管內裝著什麼顏色的液體，起了幾個氣泡……
她像是第一次看清了整個世界，沉浸於新鮮的體驗中無法自拔。
“它怎麼了？”
“或許是在重新認識自己吧？”有人吐槽，“就像我第一次面對生理期的變化，直接在馬桶上放聲尖叫，還以為自己要因流血過多而死了。”
“……可我記得性教育是小學的內容，你的老師和父母沒教過這些嗎？”
“很遺憾，我來自德克薩斯州。你應該知道，這個州以禁慾教育為主，法律上不強制對孩子進行這方面的教學，所以……”
“好吧，那真是不幸，你一定嚇壞了。”就像目前的“資產”一樣。
可惜，人與恐龍的觀感不互通，阿薩思經歷過一次蛻皮，她知道這意味著什麼，也不會感到半分害怕。
她隨意扯下皮，又守在舊皮旁寸步不離。
她知道，人類搞這麼大陣仗一定不會空手而歸，他們必然會拿她的舊皮做研究，而想從她爪下撈東西就只有一個辦法——麻醉她。
很快，她“如願以償”。
只是這一次，她“沉睡”的時間更短了。
*
半個月後，蘇珊帶著兩個飼養員來到了舊區，他們提著一些五顏六色的小桶，帶著一車剁碎的生肉。
“真是瘋了！他們真想把她投入餵食環節！”
蘇珊看上去很生氣，她拎起一隻塑膠小桶，覺得不可理喻：“把碎肉放進桶裡讓我們輪流餵食，直到她習慣被人類這樣投餵——哦上帝！這究竟是哪個混蛋想出來的飼養方式，他為什麼不親手喂她？”
面對吳博士時用“它”，面對飼養員時用“她”，蘇珊很清楚誰會跟她站在一邊。
果然，另外兩個飼養員臉色也很難看，他們清楚這項工作有多危險。掠食者的情緒再穩定那也是掠食者，一車肉分桶餵食，它要是餓得慌了他們豈不都是桶？
“該死的，要抗議！他們不能這麼對我們，我們又不是工具！”
“可在他們眼裡，我們就是工具，是消耗品。”另一個道，“想想喬治吧，斷了一隻手，不知道被送去哪裡療養了，希望不是早就廢棄的白堊紀營地。”
三人終是無言，在監控下，他們一人提著一隻桶走上了升降架，心驚膽戰地等待著資產的出現。
然而，不知是肉少的緣故還是別的什麼原因，“資產”雖邁出了林間、鎖定了他們，卻沒對他們發動攻擊。
甚至，在其中一人因為手抖而將肉撒下去後，“資產”低頭看了看“芝麻大小”的肉，打了一聲清晰可聞的、完全不屑的響鼻，尾巴一甩就走了。
它走得輕鬆，可在升降架上的人嚇得是大汗淋漓。
“不，我再也不幹了！我發誓！它今天不吃我，不代表下次不吃我！”
“連恐龍都不屑的肉……不對，一隻恐龍表達了它的情緒，我沒看錯吧？”
蘇珊鬆了口氣，趕緊說道：“把肉全送進來吧，全部。孩子餓了會發脾氣，她也是。”她一把扔掉了桶，“可以回去交差了，如果他們有異議，就讓他們親自上場吧。”
肉塊劈里啪啦地落在地上，壘成了一座小山。
阿薩思這才張了嘴，一口下去十幾千克，很快吃掉了一半。
只是——
阿薩思仰頭，見蘇珊已經走下了升降架，她便暫停了進食，估量著自己和架子的距離。
下一秒，她突然全速起跑，像一陣黑風掠過叢林。找準機會一蹬起跳，她高高躍起，一口咬在了架子下方。
咬緊，利爪劈斷繩子，架子下方的掛籃便和她一同做起了自由落體。
鐵製掛籃被她輕鬆扯了下來，“轟”一聲砸進園子裡，把最後一個下架的飼養員嚇得屁滾尿流。
“哦上帝！哦不！它能夠到架子，不！”
其實，她不止能夠到，還能跳上去。要不是有電網攔著，她的目標就不止一個籃子，而是掰碎整個升降架。
因為直覺告訴她，她的爪子已經能在鋼鐵上留下痕跡了。
她想試試，就這麼簡單。