應天，帝都。
自上次胡元澄指出了冶鐵弊病，朱高煦便於他紮根於二局，致力於解決這個難題。
相比於後世，大明的冶鐵工藝確實有些落後。
但這個時代最好的工匠都被朝廷徵召，皇家制造局從某種意義上來說，可以代表此刻大明冶鐵工藝的最高水平。
朱高煦記得很清楚，用煤鍊鐵，一直都是古代的正常做法。
因為煤相比於炭而言，降低了鍊鐵的成本，還可以節省木炭，所以一直都是古代鍊鐵的主流。
但是，煤中含有磷硫等大量雜質，成了制約冶鐵工藝發展的最大殺手。
用煤鍊鐵，完完全全就是錯誤的，將整個冶鐵行業帶入了歧途。
正確的做法，應該是用煤煉製焦炭，再用焦炭鍊鐵。
於是在朱高煦的親自主持下，皇家制造局二局開始了轟轟烈烈的改革運動。
原本低矮的鐵器作坊全都被推平，取而代之的是一座座高爐。
這些高爐肚皮寬大，頸部逐漸收縮，從外觀上看著有些像是花瓶。
為了提高這一座座高爐的使用壽命，並且解決坩堝的製作問題，朱高煦幾經尋找，終於找到了完美的耐火材料——石墨！
其實如果只是建造一座可以鍊鐵的高爐，直接使用粘土築造，或者用紅磚砌都沒很大問題。
關鍵朱高煦希望提高它的使用壽命，於是在高爐內襯中，使用了後世鍊鋼爐才用的高階耐火材料。
石墨這玩意兒用途很多，放到現在它就是絕佳的耐火材料。
朱高煦命匠人將匠先把石墨粉碎粉碎加水過篩成細泥，再像塑瓷胎那樣在飛速旋轉的木盤上手工成型，最後放到特製的高溫窯中煅燒成型，石墨坩堝就此出爐！
古人鍊鋼，大多采用炒鋼、百鍊鋼與灌鋼這三種鍊鋼工藝，但是都不適合大規模工業化生產鋼鐵！
朱高煦窯的，是坩堝鍊鋼！
自從春秋時期古人發明坩堝鍊鋼法以來，到漢朝最為興盛，用它煉出的鋼鐵製成堅固的魚鱗甲、鋒利的環首刀，才有了戰無不勝的大漢王師，才有了“明犯大漢者，雖遠必誅”的霸氣宣言！
然而不知因為原因，坩堝鍊鋼法在南北朝時期就失傳了。
反倒是印度阿三們用坩堝鍊鋼法煉製出了烏茲鋼，以此製作的******鋒利無比，成為歐洲那些自詡高貴的野蠻人競相追求的珍貴武器。
朱高煦現在要做的，就是恢復這門老祖宗的失傳手藝，用坩堝鍊鋼法提高大明鋼鐵產量！
高爐鍊鐵加上坩堝鍊鋼，皇家制造局一旦實現，那大明鋼鐵產量將會得到質的飛躍，到時候無論是冷兵器還是熱武器，生產效率都會大大增強！
尤其是朱高煦心心念唸的火銃與火炮，完全可以大幅度量產！
到了那個時候，別說是盤踞在漠北的韃靼瓦剌了，大明兒郎甚至可以在永樂大帝的率領下，踏上征服世界的腳步！
胡元澄站在朱高煦身旁，看著匠人們在朱高煦的指點下建起了這座神奇的工坊，臉上雖然寫滿了疲憊，心中卻全是欽佩與敬重。
他雖然不是明人，但是在大明生活了這麼久，也知道這個龐大王朝，一直獨尊儒術，尊那程朱為官方學說。
至於匠藝則被駁斥為三教九流，匠人們也淪落到連商賈都不如的卑賤地位！
直到這位漢王爺出現，不斷革新生產工藝，不斷提高工匠地位，給了大明匠人們一個光明前景！
胡元澄在大明出仕這麼多年，還是第一次見到，能與匠人同吃同住的天潢貴胄！
光憑這一點，就足以讓他對這位漢王殿下心生敬意了。
至少那位溫文爾雅的太子殿下，是做不到的。
再者說來，他胡元澄能入朝為官，說到底還是因為自身的火器工藝。
真要說起來，他也不過是個匠人罷了。
很快海壽太監頂一臉黑灰走了過來，興奮開口道:“王爺，一切準備妥當，奴婢檢查了三回，是否可以開火鍊鐵了？”
這三日他這個二局掌印太監也沒有閒著，一直在漢王身側忙前忙後，甚至還為了那石墨親自進到礦洞裡面挖礦……
但是，一切都是值得的！
海壽太監可是清楚，一局到現在也只是搭建起了高爐鍊鐵，坩堝鍊鋼的技術到現在還未攻克！
可二局現在，已經比他們領先一大步了！
眼下到了全流程試驗的階段，只要一切執行順利，那麼二局就會瞬間超過一局！
朱高煦聞言點了點頭，大手一揮霸氣喝道:“開火！”
聽到漢王殿下的命令，海壽太監親自拿起火把，從底部出鐵口扔進了高爐。
剎那間，高爐中冒出滾滾濃煙，而後燃起了熊熊烈火。
一名名匠人走到了預先安排好的工位上，開始有條不紊地進行每一項操作。
預熱池內的煤瞬間點燃，同高爐內的鐵礦石翻滾燃燒，釋放出的火焰直衝爐鼎，似要直撲天際！
瞧見這一幕，所有人都愣在了原地，他們燒了一輩子鐵，哪裡見過這般熾熱的火焰？
僅是剎那間，眾人心中當即就確定，這高爐只怕會煉出前所未有的好鐵！
爐火雖然猛烈，但鐵礦石與煤礦石融化也要一段時間，海壽太監主動請膺在此監管。
朱高煦與胡元澄忙碌了三天三夜，難得有了空閒時間，在房間內坐下歇息品茶。
胡元澄抿了一口茶水，意味深長地開口道:“王爺，您身負監國重任，卻在此地一連三日，只怕某些朝臣會趁機上奏彈劾……”
“彈唄，劾唄，本王就希望那些狗東西看不慣我，又幹不掉我的樣子！”
朱高煦無所謂地擺了擺手，嘴角泛起了戲謔笑容。
“倒是老胡啊，你可是一代兵器大家，有沒有興趣著書立說？”
胡元澄:“？？？”
啥？
著書立說？
我一個安南人，也可以嗎？
胡元澄雖然受到朝野敬重，但那不過只是表面上而言罷了。
在大明為官這麼多年了，他受到的冷遇排擠一直不少，如果不是感念當今天子的知遇之恩，胡元澄只怕早就掛印而去，免得受那些迂腐文人的鳥氣！
至於著書立說，那可是他從不敢企及的奢望！
畢竟你一個外邦蠻夷，從未讀過儒家聖賢書，有什麼資格著書立說？
想著，胡元澄苦澀一笑，“王爺說笑了，此事休要再提……”
“為何不能？你胡元澄為我大明火器做出了多少貢獻？只要你願意，本王看誰敢從旁置喙，打斷他的三條腿！”
聽到這話，胡元澄頓時一怔，神情變得嚴肅起來，還有一絲激動。
畢竟，著書立說如果成了，他這個“外邦蠻夷”，也可青史留名！
“王爺的意思是……”
“去詔獄吧，本王給你安排個好差事！”
胡元澄:“？？？”