河州城外，前線的北狄斥候，終歸將一個極大的噩耗，帶回了本營。
“你說什麼！”拓跋虎的聲音在抖。
“中原渝州王的援軍……已經趕到了河州，登城守備！”
拓跋虎痛苦閉目，鬆脫了揪著斥候的手。神鹿子在算援軍的時間，他何嘗不是在算。卻沒有想到，這支中原援軍，居然這麼快趕到。
如此一來，這般的強攻，似乎是打不下河州的。
“神鹿子！”拓跋虎冷著臉，轉過了頭。三番四次的，他都聽從這位神鹿子的謀略，但好像是一直沒有成功。
“你最好想出破城的辦法。若不然，什麼雄鷹神鹿共逐中原，我便在這裡，將你整個給撕了。”
神鹿子沉默著，心底也極度憋屈。
先前的計劃，算得上完美。故意將守軍引出城伏殺，卻不曾想有個廉勇沒死。然後等殘軍回了河州，士氣崩碎，眼看著是守不住的。便在這時候，又來了跛人小軍師，各種計謀之下，將北狄大軍死死擋在河州之前。
“大汗，不如先、先退兵？在後頭，肯定還有不少中原的援軍，慢慢趕過來——”
“住口。”
這句相勸的話，並非是神鹿子說的，而是一個北狄大將所言。此時，被拓跋虎冷冷打斷。
還是那句話，塞北草原的大汗，親自出徵，卻沒有半點戰果。便像什麼谷蠡王，小都侯一般，依然被人堵在河州之前。
這要是回了中原，指不定那些大部落，要聯合起來掀他的臺子。
“大汗，可先退回營地，再想辦法。如今強攻，只怕很難打下河州。”神鹿子猶豫著開口。
即便神鹿子不說，這種情況之下，拓跋虎也想鳴金收兵了。無非是神鹿子，給了他一個臺階。
“傳令，鳴金收兵！”拓跋虎的聲音裡，帶著一股難以抑制的恨意。
……
黃昏之後，便是入夜。
河州城頭的火炬，在夜風中吹得呼呼作響，光影搖曳。
“小軍師，北狄人退軍了。”樂青大笑著走來。北狄人退軍，那就意味著，這座河州城，暫時是穩住了。
東方敬並沒有太大的歡喜，北狄人退軍，在他的意料之中。而且，他還能估算得到，北狄人不過是暫時撤退。
如今，中原戰事四起。拓跋虎選在這種時機出兵，可見一斑。很有可能，諸多的異族人，已經是勾搭了。
“樂將軍，還請莫要大意。”
“這是自然，小軍師放心。”
東方敬點頭，重新將目光，透過了暗沉的黑夜，看去滄州的方向。
……
滄州，又連著整整一月，都是烽火連天。
一名黑袍信使，仗著輕功，又作了多般的掩護，才避開了盟軍的耳目，將收集到的情報，送到了妖后面前。
只聽完，妖后臉色震動。
“跛人東方敬，守住了河州？”
“正是。”黑袍信使語氣嘆息，“用了疫計，使得敵我雙方，都中了疫病，強行拖到了渝州王的援軍到來。”
“徐布衣麾下，盡是英才之人。”妖后冷冷誇了一句。實際上，在她的心底，已經是痛恨難休。
滄州戰事不利，最大的一步棋，也被跛人堵在河州前。
“河北的情況，如何？”
“渝州王常小棠，轉攻為守，並沒有按著預想的那般，出城決戰。他的模樣，似是在拖住我柔然的大軍。”
“定州呢？”
“胡人還沒出軍，應當是作壁上觀，尚在猶豫。”
妖后閉目坐下。
“這一步棋，由來許久。若無徐布衣，棋盤早已經滿是黑子。”
“主子，那現在——”
“莫急。”妖后睜眼，“黑子尚有機會。但為今要做的，便是守住滄州，拖住戰事。”
“另外，我一直在留意，衝岸的西蜀軍，並沒有想象中的兵威盛大。我懷疑，徐布衣並不在那支蜀軍裡。”
黑袍怔了怔，“他是西蜀軍的統帥？不在軍中，能去哪兒？”
“徐布衣這枚白子，向來是狡猾。便如那跛人，天下無人能想到，會突然去了河州。”
黑袍陷入沉思。
“若是汝父能留在我身邊，我便能與之參詳了。只可惜，他尚在河北。”頓了頓，妖后抬頭開口。
“你要知，神鹿雄鷹共逐中原，這並非是笑言，而是大有可能的事情。”
“主子，我相信。”
“很好。去吧，查一下徐布衣的蹤跡。”
……
在滄州的隱蔽林子，徐牧依然沒有陷入戰事。
簡單地說，如今的大勢之下，滄州明面之上，肯定是守不住的，除非有么蛾子。
所以，徐牧的意思，便是做個拍蛾子的人。
“牧哥兒，我要打架，我要麻袋裝銀子！”類似的話，司虎不知說了幾次。但每一次，都被徐牧拒絕了。
“小東家，我也閒得慌了！”常威也跟著開口。
只有在旁的高唐州龍子云，依然是一副為將之相。這次前來，按著自家族長的意思，若是能跟在徐布衣身邊，可是要好好學本事的。
“小常威，你信不信哥兒？”
“信……”
“那你聽不聽話？”
“聽……”
只說完，常威苦著臉離開。不過，他先前的應答，都是發自肺腑的，對於面前的小東家。在他心底，便如自家少爺一般，是天下間第二個，值得他躬身聆聽的人。
這時，聽得營外的馬蹄，只眨眼功夫，便有斥候匆匆入營。
“主公，蜀州來的情報。”
徐牧皺了皺眉，只等將密信開啟，又怔了好一會功夫。
賈周的信裡說，在南林山脈外的虎蠻，突然蠢蠢欲動。想要不惜一切地攻入蜀州。但後來，被韓九領著人馬，仗著地利和城寨，很快就打退了。
並非是小事。賈周的意思，雖然隻字不提，但已經傳達過來。
連著虎蠻，都有可能被妖后策動。只不過蜀州地利，以及曾經留下的佈局，讓虎蠻無法得手罷了。
徐牧有些慶幸，當初的時候，讓陸休帶著人，退回了定北關。
“哪兒來的女蠻子，這麼多的道道。”將信撕碎，徐牧自言了一句。旁邊的司虎搶過信，又要往林子跑。
“司虎，我老早就想問了，你這是怎的？”
“牧哥兒，我不吃信。”
徐牧頓時無語，“沒讓你吃，餓不著你。這幾日，你不是和常威上山，打了幾頭山獸嗎？”
“若是多了，可分一些給手下將士。”
狂奔中的司虎，愣頭愣腦，說了一句讓徐牧驚為天人的話。
“牧哥兒，我自身難飽的！”