紀江通海，襄江也通海。自古以來，江水河流，奔流到海不復回。換句話說，東方敬的意思，是派一支奇軍，繞入北渝腹地。
“伯烈，從海上過去，必然會途經青州，煙州，高唐州等等這些州境，如此一來，很容易被北渝人發現。”
“除了青州之外，其他的地方，亦算是北渝腹地，守備並不會充足。但不管如何，我還需要想些法子，看一看這條策略的可行性。”
徐牧呼了口氣。果然，不管是賈周還是東方敬，對於他的幫助，都是巨大無比的。
冬日凍寒，兩人並沒有久留，在一個餘的時辰後，齊齊回了成都。
……
同樣回城的，還有一臉發悶的常四郎。他這幾日的心情，並不太好。內城那邊，好多個世家主齊齊上奏，讓他回長陽，主持征討西蜀的事宜。
騎在馬上，常四郎閉了閉目。
比起西蜀來說，北渝更加富庶，戰將和兵員，乃是西蜀的數倍。但亦有弊端，最近這段時日，由於江南羊倌的大敗，由於西蜀伐虎蠻的大勝，不得不說，已經形成一種鮮明的對比，讓許多的世家，都生出了懼蜀之心。
對於西蜀，他們更想一鼓作氣地攻滅，然後高枕無憂。
但北渝的水師，向來是很大的問題。這也是為什麼，要休戰三年的時間。這三年裡，不僅平叛，而且還為了訓練出一支精銳水師，準備和西蜀對抗。
只可惜，在江南那邊，水師的事情，一直是蜀人的心頭大患，窮盡了辦法，阻礙北渝水師的進展。
羊倌荀平子，並不是庸碌之徒。同樣的，也被那位剛面世的青鳳，耍了一把。
常四郎心事重重，只覺得忽然乏累無比。
這一場爭天下，並非是不爭，而是其中的各種機關算計，利益計較，讓他隱隱生出了厭倦。
“常威，老子想喝酒。”常四郎睜開眼睛，聲音淡淡。
在旁的常威，急忙調轉馬頭。不多時，便捧來了一罈酒。
常四郎拍開酒罈，仰著頭，孤馬停在飄霜雪的地上，舒服地灌了起來。
“少爺，我也要。”
常四郎仰頭大笑，將還剩小半的酒罈，丟到了常威手裡。
旁邊的許多將領和士卒，都已經見慣不慣。自家的主公，向來不是個藏藏縮縮的人，也向來豪氣得很。
“凱旋！”常四郎高舉霸王槍。
“凱旋——”
在他的身後，跟隨北伐的諸多北渝士卒，亦是聲聲高呼。這一次北伐，雖然時間尚短，但又打下塞外三郡之地，且留下了邊軍。
此後，作為養馬州的燕州，再無外族之禍。
“主公回朝，主公班師回朝——”
幾日之後的長陽，到處都是歡喜的笑聲。多的是衣著鮮豔的世家子們，早早等在了城門邊上，將常四郎迎入了長陽。
並沒有歇息半分，只剛下馬，在雪地上留下鞋履印子，常四郎便召集了諸多大將幕僚，入宮軍議。
……
“我等拜見主公。”
“拜見主公！”
抬腿將龍椅踹到一邊，常四郎拉了一隻鎏金椅子，沉默坐下。
臣列裡，幾個世家主臉色慼慼，不敢多言。按著他們的意思，想勸諫自家的主公，準備在皇宮登基的。
“諸位，莫不是想讓我登基為皇了？”常四郎垂下頭。一下子才明白，不僅是關於西蜀的戰事，手底下的這幫人，分明是要勸他稱帝了。
當然，在這種時候，稱帝未嘗不可。左右袁家人幾乎死絕，天下間只有北渝和西蜀。
而北渝內的百姓，雖然會有些錯愕，但終歸也是沒有意見。
“主公是古之霸王，又有天下大半的江山。若是稱帝之後，再行南征之舉，定會鼓舞士氣，萬人齊心，能早日打下西蜀。”一個世家老頭，理了理長袍，急忙出列相勸。
“主公，那西蜀王徐牧，仗著小侯爺的幫襯，一直自詡是中原正統。但實際上，我北渝才是正統。主公稱帝，實乃萬民之福。”又有人跟著出列。
只一會，整個金鑾殿內，至少有一半的臣列，都勸諫常四郎稱帝。
常四郎揉了揉額頭，轉過了臉，看著下首第一列，沉默不語的常勝。
“中丞令，你的意思呢？”
常勝出列，“若是我常勝的建議，主公現在，最好先不要稱帝。”
“這是為何？”
常勝沉默了會，“自古往今，沒有半個中原的皇帝。假若有，都會很快消亡。主公要做的，是開萬代新朝。何謂新朝，乃是一統江山，四海歸心。”
常四郎臉色滿意。這便是，他現在不想坐龍椅的原因。
相對西蜀來說，北渝很大。
但相對整個中原來說，北渝還不夠大。
他需要，打敗那位老友，才能成為名正言順的千古一帝。反之……若是那位老友打敗了他，也同樣會開新朝，同樣成為帝皇。
常四郎更明白，若是他稱帝。那麼乍看之下，便該恩賞有功之臣。如此一來，會有許多州地被敕封出去，後患無窮。
他雖然性子候吊兒郎當，但該聰明的時候，會比任何人都聰明。
當然，為了安撫這群跟隨的老世家，終歸還是要做些臉面工程。
“稱帝之事，本王另有打算。不過嘛，這次回到長陽，我亦想趁著機會，在冬日選一名妃子。”
此話一出，果不其然，朝堂上的許多人，都生出了激動之色。開始盤想族中的女子，哪個比較才色雙絕，能入面前主公的法眼。
……
“族兄，這樣一來，會養出一門外戚。”常勝臉色擔憂，“但我也知，族兄是為了緩解稱帝的事情。”
“若是老仲德在，我巴不得他來做外戚。”常四郎嘆了口氣，“莫得辦法，那些老世家們，若是看不到利益，不會罷手的。到時候，若真怕有外戚之亂，我會想法子。”
“子嗣的事情……”
“先莫提，我自有主張。”常四郎打住。
常勝點頭，猶豫了下又開口，“這一次除了稱帝之事，族兄應該知道，實則還有另一件大事情。那些老世家們，已經等不及了。”
“我明白，都鬧著要撕毀休戰協議，南征西蜀。”
“族兄當明白，老世家們一直這般想法，再緩下去，恐怕會鬧出禍事。”
“你的建議呢？”
“哪怕不是舉兵南征，至少要尋一個由頭，滅一輪西蜀的威風，也好讓老世家們的目光，暫時放到外敵的身上。”
常四郎站在寒風中，久久籲出一口氣。
……