張亮一行數人策馬疾馳，由潼關直入京師，灞橋兩側的柳樹已經綠意蔥蔥，站在橋上眺望雨幕之中的長安，頗有一些闊別已久、物是人非的感懷。
去歲春日數十萬大軍由此開拔，一路向東，聲勢滔滔誓要開創千古未有之豐功偉業，時隔一年再回此地，面前迎接他們的卻是一座在戰火之中幾乎打成廢墟的長安城……
一路抵達春明門外，張亮取出李勣的將令印符遞給守城校尉：“吾乃鄖國公張亮，奉英國公之命入城趕赴巴陵公主弔唁，汝等速速通知長官，開城放行。”
校尉驗看了印符，雙手交還，不敢怠慢：“還請鄖國公稍等，末將去去便會。”
如今李勣引數十萬大軍屯駐潼關，對長安虎視眈眈，一旦傾巢而來便是山崩地裂之勢，關隴上下為此驚懼不已，面對奉李勣之命入城的鄖國公張亮，誰敢輕忽慢待？
那校尉反身跑上城樓，未幾一員偏將快步自城樓上下來，到了張亮馬前，單膝跪地，執禮甚恭：“末將春明門守備尉遲崗，見過鄖國公！”
張亮眉毛一挑：“尉遲？”
那校尉頓了一下，回道：“末將與鄂國公同族，但只是偏房遠支。”
“鮮卑尉遲”乃是北魏大族，族中傑出之士不少，自北魏、北齊、北周乃至於前隋之時都是軍方驍將，實力強橫，算是關隴門閥的一部分。只不過自尉遲敬德的祖父開始，尉遲家與關隴門閥漸行漸遠，時至今日雖然掛著一個“關隴門閥”的名頭，實則早已分道揚鑣，尉遲敬德的功業地位全憑一身無力打拼，與關隴門閥扯不上關係。
如果其族中子弟在叛軍麾下擔任春明門此等要地之守備將領，那可就意味難明瞭……
不過這校尉顯然是個靈性的，聽聞張亮詢問，立即明白其中關鍵，出言予以澄清。
當然，舉凡“尉遲”之姓，大多同氣連枝，其中是否相互牽扯誰也說不清。當然，大唐藉助關隴之力而建，李唐皇族本身便是關隴的一份子，帝國上上下下方方面面，其實很難與關隴徹底撇清關係……
城門開啟，張亮一行人策騎而入，直奔巴陵公主府。
張亮此行代表的乃是李勣，自然不能直接前往延壽坊會晤長孫無忌，李勣既不願關隴認為他站隊東宮，反之，亦不願東宮認為他與關隴眉來眼去——你們打你們的，我就看看，不插手……這便是李勣的立場。
同時，春明門守門校尉尉遲崗將張亮入城的訊息快馬飛報延壽坊的長孫無忌。
長孫無忌聞訊沉吟片刻，將宇文節叫進來，吩咐道：“備車，送吾去明福寺。”
大唐雖然尊奉道家為國教，但前隋以來興建頗多寺廟，幾乎遍及各處裡坊，巴陵公主府便曾是明福寺的一部分，入唐之後賜給巴陵公主建府，與寺院毗鄰，風景優美。
宇文節自然明白長孫無忌的意思：“喏！稍後卑職前往公主府弔唁。”
長孫無忌滿意頷首。
未幾，一輛馬車自延壽坊而出，前往明福寺，宇文節則帶著幾個家兵策騎趕往巴陵公主府。
……
張亮自春明門入城，舉目四顧，街道之上來來往往皆是關隴兵卒，裡坊交接之處、街道寬敞之地更是佈滿軍營，吵雜混亂，屎尿橫流，曾經繁華錦繡的長安城如今早已落得破敗骯髒。
所幸關隴門閥對於入城兵卒的約束還算嚴格，並未有軍隊進駐裡坊之事發生，尋常百姓雖然被圈禁在裡坊之內，最起碼的安全倒是無虞。
但張亮知道，隨著金光門外那一把大火將關隴囤積的糧秣燒個精光，缺糧的情況將會在關隴軍隊之中蔓延。此等情況若是一直持續下去，遲早軍心不穩、紀律渙散，餓極了的兵卒闖入裡坊搶奪糧食之事肯定回發生。
到那個時候，諾大的長安城，數十萬居民，將會徹底陷入水深火熱之中，這座天下第一雄偉的都城，亦將徹底毀於戰火兵災，無可挽回……
雖然張亮從來不曾認為自己是那等“憂國憂民”“心懷社稷”的賢良之臣，但此刻目睹長安城之現狀，依舊感到心情沉重。被關隴掌控的地區已然如此，與東宮反覆爭奪的皇城又是一副如何狀況，可想而知……
隋末唐初之時天下混戰、百業凋敝、民不聊生之景象張亮亦曾親眼所見，只不過那麼時候年紀還小、閱歷淺薄，尚不能體會那等“亂世人命賤如狗”“白骨蔽於野，千里無雞鳴”之悲涼，今時今日見到這番景象，卻是深感悲痛。
到得巴陵公主府外，張亮收拾心情、振奮精神，將那一點點隨興而起的傷春悲秋盡數排斥出胸臆之外，稍後全力應對長孫無忌，為自己能夠在這場兵變之中攫取更大的利益搏一搏……
張亮來到府門前，看著門庭外街巷上寥寥無幾的車馬，搖搖頭，翻身下馬。縱然柴令武並無實權，但卻是當朝駙馬，更有其兄譙國公柴哲威執掌左屯衛，故此柴家也算門庭顯赫。
如今柴令武暴卒，治喪之時府中卻賓客寥寥車馬稀，著實令人唏噓……
遞上李勣以及自己的印符、名刺，未幾，身為柴家族老的柴續親自出門迎接。
張亮當年也是任俠恣意、快劍江湖的人物，門下義子五百，橫行關中市井，與號稱“壁龍”的柴續皆是長安市井江湖的頭面人物，彼此雖然並未深交，卻素有交道，此刻門前相見，頗有一些意氣相投。
柴續抱拳，完全是江湖禮數：“鄖國公蒞臨，柴氏滿門感激不盡，還請先行入內覲見殿下，而後吾與公敘談一番。”
張亮回禮：“身在軍伍，不由自主，故而來遲，還望莫要見怪。”
柴續道：“客氣客氣，如今落井下石者眾、情真意切者寡，鄖國公能夠前來，柴氏上下，皆感情誼。”
市裡坊間皆傳柴令武乃是房俊所殺，按說作為受害者的柴令武應當被賦予更多同情，對兇手房俊指責唾罵，結果卻是如今東宮逐漸逆轉局勢，打得關隴軍隊潰不成軍的房俊愈發威名赫赫、聲勢大增，諸多柴家的親朋故舊居然唯恐登門弔喪會惹惱房俊，故而以局勢緊張為由，未曾前來……
兩人一前一後，進入府門。
府內府外聽聞張亮自潼關前來的訊息，盡皆興奮起來，彼此議論紛紛，更有無數訊息自府內送往長安城各處……
張亮與柴續入府，先去靈堂弔喪，施禮之後，才去往後堂覲見巴陵公主。見到長樂、晉陽兩位嫡出公主，以及南平、遂安、豫章、普安、東陽、臨川、安康等一眾公主盡皆在座，忙上前一一施禮致意。
巴陵公主還禮，面容悲慼、分外柔弱：“多謝鄖國公前來，也請代本宮向英國公致謝。”
張亮忙道：“此乃吾等人臣之本分。”
一旁的臨川公主忽然開口：“鄖國公此番回京弔唁，不知形成如何，是否要前去內重門覲見太子殿下？”
堂內瞬間一靜。
一直以來，李勣立場莫名，長安各方頗多猜測，如今終於有人代表李勣進京，一舉一動或許都代表著更深的含義，也能夠表明李勣的立場。畢竟眼下東宮已然扭轉戰局，徹底佔據主動，李勣若是再不表態，等到將來東宮獲勝、太子挫敗兵變，必然對其身懷不滿，甚至心中結成怨氣。
張亮微微一笑，躬身道：“此番只是代表英國公前來弔唁柴駙馬，並無他意，待到弔唁之後，微臣也將即刻動身返回潼關。”
臨川公主略微有些失望……
她或許是此刻堂中最不願意見到東宮扭轉敗局、轉敗為勝的那一個，倒不是對太子有多大意見，實在是不願見到太子儲位穩固之後房俊隨之風生水起的那一幕。
(本章完)