窗外暴雨如瀑，一身僧袍的蘇我蝦夷佇立窗前，久久不語。
原來自己隱居佛寺數載，自以為勘透生死、斬斷紅塵，都是虛幻泡影，剛剛兒子的死訊傳來，那一刻他覺得萬念俱灰，什麼宏圖霸業，什麼家族傳承，什麼名標青史……都是一場空。
等到蘇我石川麻呂的死訊傳來，他終於放下執念……
“傳令家中族老，約束麾下戰兵死士，控制飛鳥京各條街巷、各處宮闕，不得亂殺無辜。用最快的速度通知叔父，宮內的皇族嚴格監控其行為即可，萬萬不能縱兵肆虐，除去葛城皇子極其子嗣之外，不得斬殺皇族一人。”
蘇我蝦夷下達命令，頓了一頓，又道：“即刻遣人前往橘寺，請古人大兄皇子移駕板蓋宮。”
兒子死了，兄弟死了，剩下的蘇我家子弟哪一個能夠有能力成為倭國之主？
一個都沒有。
漢人有云：德不配位，必遭災殃。
若是本身沒有成為倭國之主的能力，就算閤家族之力將其推上那個位置，怕是反倒不得善終，甚至連帶著蘇我家亦要遭受反噬。
既然如此，扶持古人大兄皇子繼位天皇便是最佳選擇，古人大兄皇子身上有著蘇我家的血緣，此番又是蘇我家付出慘重之代價扶助其上位，於情於理，以後都必然會對蘇我家大加照拂。
只要能夠安然度過接下來舉國震盪的時期，便能等候另一個驚才絕豔的後輩帶領蘇我家重新崛起……
*****
板蓋宮，大極殿。
蘇我摩理勢在一眾隨侍死士的簇擁之下，穿透風雨，踏入大殿。
入目一片狼藉……
往昔威嚴肅穆的大殿之上橫七豎八遍地屍骸，鮮血染紅了地面，空氣裡充斥著濃濃的血腥味。
倭國朝堂之精英，十之七八喪命於此，活下來的極少數人都是平素與蘇我家來往密切甚至是有聯姻同盟者，這些人在見到蘇我摩理勢，連忙收起戰戰兢兢的惶恐，陪著笑臉上前相迎。
蘇我摩理勢卻一個都不理，徑直向前走到御階之下，見到上面仰天倒斃的蘇我入鹿與皇極天皇，眼角跳了一下，然後回頭，又見到蘇我石川麻呂的屍體倒斃在一側的廊柱之下，渾身是血，死不瞑目……
蘇我摩理勢怒道：“此乃吾蘇我家之族老，老朽的侄子，被何人所殺？”
有人恭敬道：“剛剛殿內亂成一團，混戰之中不知兇手是誰，吾等發現之時已然斃命。”
蘇我摩理勢嘆了口氣：“也罷，今日板蓋宮兵變，不知多少國之精英殞命於此，國家受創甚重，又怎能再為了家人之仇恨，牽連更多的官員喪命呢？蘇我家忠於天皇，值此國難之時，自當扶保社稷，以德報怨……速速來人，將蘇我入鹿與蘇我石川麻呂的屍體收斂，運回家中，主持喪禮，儘快安葬。”
自有蘇我家的戰兵上前收斂兩人的屍體，至於皇極天皇的屍體，卻被嫌棄的丟在一旁，不管不問……
大殿上的一眾官員聽到蘇我摩理勢的話語，盡皆鬆了口氣。
蘇我家的現任家主蘇我入鹿，以及族老蘇我石川麻呂悉數喪命於此，誰敢保證暴怒的蘇我家不會大開殺戒，將在場倖存下來的官員殺個一乾二淨？
甚至若是蘇我家當真想要趁此機會更進一步廢黜天皇血脈，將他們這些人都殺掉更是清楚了絆腳石。現在蘇我摩理勢非但不殺他們，更毫無追究之意，顯然並無取天皇而代之的心意……
蘇我摩理勢環顧眾人一眼，老臉陰沉，沉聲道：“今日葛城皇子受到中臣鐮足等人蠱惑，公然當著滿朝文武與三韓使節之面前殺害內大臣蘇我入鹿，天皇陛下感念蘇我入鹿之忠貞，不惜以尊貴之身軀阻擋葛城皇子之逆行，卻被喪盡天良的葛城皇子以子弒母、殘忍殺害！蘇我家世代忠良，為免倭國落入奸佞之手禍亂朝政，這才怒而興兵、殺入皇宮，扶大廈於將傾！”
無論如何，都必須給自己的所作所為找到一個名正言順的理由，這樣才能夠獲得舉國上下的支援。
幸好這一戰蘇我家大獲全勝，刀把子握在他們手裡，自然想說什麼就說什麼，想怎麼說就怎麼說……
“是是是，葛城皇子被奸佞所蠱惑，不辨是非！”
“中臣鐮足等人顛倒黑白、禍亂朝綱，各個該殺！”
“豈止是該殺而已？應當夷滅三族，以儆效尤！”
“蘇我氏世代忠良，乃倭國忠臣之典範，葛城皇子如此做法，著實令人齒冷！”
……
刀刃架在脖子上，誰敢說半個不字？
大殿上僅餘的文臣武將紛紛開口，義正辭嚴怒火填膺，譴責葛城皇子不辨是非，咒罵中臣鐮足禍國奸佞，歌頌蘇我氏忠義傳家……反正罵葛城皇子一夥喪命難聽罵什麼，誇蘇我傢什麼好聽誇什麼。
人在屋簷下，不得不低頭。
更何況眼下的形勢是人為刀俎我為魚肉？
最重要的是經此一事皇族勢力必將遭受慘重打擊，放眼倭國，廟堂內外，再無人可與蘇我氏抗衡。蘇我家雖然損失了一位家主，卻趁機達到家族前所未有之巔峰，但凡還想在倭國這一畝三分地上混，誰敢開罪蘇我家？
蘇我摩理勢見到諸人反應，甚為滿意。
正欲開口說話，忽而身後傳來一陣吵嚷……
蘇我摩理勢訝然回頭，便見到幾個戰兵揪住一個年青人的衣領拳打腳踢，那年青人裝束與倭人不同，一邊捱打一邊叫嚷：“唉唉唉，吾乃新羅使者，爾等這般無禮，成何體統？”
“新羅使者？新羅使者你躲在門後鬼鬼祟祟做什麼？”
卻是金法敏躲在廊柱後的紗幔下，先前殿上混戰一片，居然一直未曾被人發現，現在戰鬥結束大局已定，戰兵們打掃大殿運走屍骸救治傷病，便將金法敏給揪了出來……
“何謂鬼鬼祟祟？你們倭人打打殺殺，我一個新羅人不躲到一旁，難道等著被你們砍上幾刀不成？”
金法敏猶有餘悸，剛才大殿上這一幕的確把他給嚇壞了。
這等兵變之事以往只是聽聞，現在真真切切的在面前上演，刀光劍影血肉橫飛的場面嚇得他兩股戰戰。
“住手，將他帶過來！”
蘇我摩理勢制止躍躍欲試的戰兵，命人將金法敏帶到面前。
“你是新羅使者？”
“是。”
蘇我摩理勢看著金法敏，心中猶疑不決。
按理說，這等事絕不該讓外人撞見，誰知道回去之後會否加油添醋四處宣揚？正確的做法自然是隨便找個藉口將其砍了，亦或是暗中派幾個死士將其暗殺掉，只有死人才不會到處亂說。
一個區區的新羅使者，倭國還不會放在眼裡……
然而現在形勢卻稍有不同。
新羅與大唐聯盟對抗高句麗與百濟，這便是最高層次的盟友，一旦新羅因為使者死在飛鳥京而遷怒於倭國，甚至大動干戈，大唐勢必不會不聞不問，要知道，現在大唐就有一支水師駐留在佐渡島，無論是北上橫渡本州島與蝦夷島之間的海峽，還是向南穿越本州島與筑紫島之間狹長而彎曲的水道，半個月便能抵達難波津，進而棄船登陸，直抵飛鳥京！
若是平時，或許無虞，可現在倭國必將迎來一場大亂，舉國上下人心渙散，如何能與大唐無敵於天下的水師抗衡？
所以，這個時候絕對不能與新羅翻臉……
蘇我摩理勢溝壑密佈的老臉上擠出一抹笑容：“事發突然，倒是讓貴使受驚了……來人，速速護送貴使回住所休息，不要讓無關之人打擾。”
金法敏道謝：“多謝，那在下就回去休息了。”
蘇我摩理勢頷首笑道：“理當如此。”
眼看著金法敏在戰兵護送之下離去，蘇我摩理勢眼眸眯了眯，少頃，對左右說道：“老夫去飛鳥寺一趟，有要事與老家主相商，爾等嚴守皇宮，禁止進出，若有人膽敢衝撞門禁不聽勸阻，格殺勿論！”
“是！”
蘇我摩理勢當即帶著人出了板蓋宮，直奔飛鳥寺，往見蘇我蝦夷。
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