空蕩蕩的馬蹄湖，偌大的莊子，人影都沒見幾個。
“司虎，便是這裡，把湖冰砸了。”
站在馬蹄湖邊的司虎，聽見徐牧的話後，急急抱起一個石頭，吼了一聲之後，將冰層砸出了個不小的窟窿。
徐牧皺住眉頭，又讓人取來了長杆，在冰冷的湖水裡勾了好一會，才抓起一條繩子。
不多時，一個裹著獸皮的木箱，便被扯了起來。
“牧哥兒，這是甚？”
“財寶，還有銀甲。”
虎夔銀甲的來歷，還沒有考究清楚，但如今的情況，只能先帶走。
“周遵，把這箱子也帶去山獵村那邊，記著告訴莊人，若是外事，務必聽軍師的話。”
不在莊子裡，徐牧終歸不放心。
“東家……若不然，我也與你同去。”
“去不得。”徐牧搖著頭，帶著司虎，已經是極限了。這等的光景之下，長陽城外估計是守衛森嚴了。
“去山獵村吧，我過些時間便會趕到。”
周遵猶豫了會，知道自個東家的性子，嘆口氣後，帶著最後的二十餘騎，長吼一聲，飛奔出了馬蹄湖。
“牧哥兒，我等作甚？”
“磨刀。”
司虎怔了怔，果真照著徐牧的話，把劈馬刀出鞘，在湖邊認真地磨了起來。
鏘鏘鏘的磨刀聲，響了大半天。
直至黃昏之時，才有數十道的人影，冷冷踏入了空蕩的馬蹄湖。
停馬在馬蹄湖前，李如成抬起了頭，認真地看了許久，最終才下了馬。
在他的後頭，一個年輕的小將軍，臉龐漲紅，雙目隱有垂淚，正抱著一口木箱，跟著走來。
“牧哥兒，你家大爺來看你了。”
徐牧急急走出屋子，走到了李如成面前。他抬起頭，見著李如成的臉龐上，還留著血肉翻卷的刀傷。
“小婿。”李如成遠遠嘆出一口氣。
“徐牧拜見嶽祖。”
“免了免了，你的事情，小侯爺與我說了。這一輪，你當真要去？”
“嶽祖古稀之年，尚且不懼，我更沒有退縮的道理。嶽祖放心，婉婉已經出了內城。”
李如成沉默良久，而後才招了招手。
“柴宗，且走過來。”
在後，那位年輕的小將軍抱著木箱，沉步走近。
“他叫柴宗，是我一手帶出來的人，等同於半個義子，在西北的荒漠，曾以八百步弓，藉著地勢，打退了四千的馬匪。”
“以後，他跟著你。”
“柴宗見過主公。”年輕將軍認真開口，若非是抱著木箱，估摸著都要躬身來拜了。
徐牧怔了怔，遠沒有想到，李如成還送了這麼一份大禮。
“虎符的事情，到時候都可以問柴宗。”
李如成伸出手，接過了柴宗手裡的木箱。
“今日一早，楊將軍喝了三碗斷頭酒，便獨自拾了刀，去了營地的無人角落……”
李如成說不下去，眉宇間滿是沉重。
“你便去吧，這一輪照著你自己的意思。不管事情如何，務必要保全自己。”
“你背後的那位高人，當真是不錯。想著讓你取這一輪的大義，日後你或有入雲成龍的那一天，只可惜我看不見了。”
徐牧沉默地接過木箱，只一個人頭的重量，卻如有千鈞之重。
“三十萬的銀子財寶，共有七八車，到時候我讓人幫著護送去長陽。路上若有敢打主意的，你自可動刀殺了。”
“交代完了。”
李如成猶豫著，想了想又開口，“新帝那邊，你也該見過了，我覺著，是一位過於表現的人。”
只說一句，李如成便不再說下去，僅剩眉宇間的愁雲，一直都散不去。
“小婿，有酒的吧？”
“司虎，取酒來。”
“哈哈，甚好！”
待司虎取來酒罈酒碗，包括柴宗在內，三人穩穩碰了一個，皆仰頭喝盡。
“壯哉！”李如成抬手，捶了一下徐牧的肩膀，而後才轉了身，大笑著往前走去。
“小子，記著你答應我的事情！”
“嶽祖放心。”徐牧拱手抱拳，看著李如成帶著人，一下子消失在了雪道上。
徐牧沉默地收回目光，這一別，便該奔赴各自的去處了。
“主公，三十萬兩的馬車，便在前方的林子裡，主公若是想現在動身，我這就去準備。”
在旁的柴宗，驀然開口說話。
徐牧轉了頭，認真地看向面前的小將，“柴宗，我先說好，你留在我身邊，若是無法起勢，很有可能——”
“主公打過狄狗，二城堵了十幾萬。”柴宗平靜地打斷。
“只這一點便夠了，以後我跟著主公。”
徐牧露出笑容，“甚好，徐家莊便又多了一位好將。”
“請主公勿慮，柴宗願隨主公。”
徐牧滿意點頭，一下又想起了什麼。
“對了柴宗，八千的虎符，無問題吧？”
柴宗想了想，“當無問題，主公有老侯爺的半面虎符，自可調兵。不過最好是開春以後，這段時日大雪覆地，往西北的路更加難行。”
“明白了。”徐牧舒出一口氣，走前幾步，把司虎也喊了過來。
“嶽祖算了時間，這會兒啟程，估計後日的清晨，便能趕到長陽城。”
三騎人影，迅速奔襲往前，不多時，在林子裡的七八輛的厚重馬車，以及上百個的易裝士卒，在柴宗的喝令下，立即開始動作。
馳騁之中，徐牧不時垂頭，看著掛在褡褳下的木箱，一時間五味雜陳。
……
“奉天承運，皇帝詔曰。大紀興武十八年，乃風調雨順，萬民同歡。外有徵北將軍趙青雲，大破北狄，內有宰輔魯國公蕭遠鹿，安邦興國。”
“時值年關之歲，朕當與諸臣共飲，慶我大紀豐年。”
“凡各等爵位，五品上官，請入朝侯席，享絲竹觥籌之樂。”
“欽此。”
數不清的文武百官，各等爵人，都紛紛入城，再入皇宮。那些在長陽城外的增兵，估摸著他們只以為，是為了拱衛殿議的安全。
金鑾殿外的御道，裹著貂裘袍的蕭遠鹿，冷冷地抬頭往前。在他的身後，有十幾位將領步步跟隨。
“明年開春，本相該高枕無憂了。”
在後的十幾個將領，盡是滿臉笑意。
有一位隨行的小太監，提著精緻的手爐，不慎滑了一下腳步，雖然很快站穩，卻還是哆嗦地躬著身子，喘著大氣。
“摔著了麼。”蕭遠鹿轉過頭，笑著問了一句。
“回、回相爺，小奴知錯。請、請相爺饒我一回。”小太監驀然跪地磕頭，驚得涕淚橫流。
“下輩子，走路看著些。”
有斧光閃來，小太監人頭落地。
……
長陽城外，徐牧停了馬，沉默地抬起頭，看著前方一輛輛的精緻馬車，不斷魚貫而入。
又有一位位肥頭大耳的官吏，嬉笑著抱著禮盒，結伴往前行。
“聽說前幾日，為了驅趕長陽城裡的乞兒，殺雞儆猴，吊死了很多人。”柴宗語氣沉沉。
無人看見，也無人會抬頭，去看一眼那些被吊在塔樓上的襤褸屍體。
徐牧收回目光，冷冷地下了馬。