入夜，雙方廝殺的火矢，並沒有任何消停。火矢的尾煙，絞成團團的灰霧，遮天蔽日，一時間，讓北渝的衝陣水師，再不敢輕舉妄動。
蔣蒙站在主船上，一雙眸子裡，終於露出了擔心。按著局勢，他該一鼓作氣，帶著北渝大軍，攻破最後的防線，先行登岸，打下橋頭堡。
但現在，他發現有些不對勁了。蜀人將戰事拖入了黑夜，並不反攻，便直直擋在他們面前。不管是鬥艦還是用火舫，都被蜀人化解。而且，蜀人戰船上的床弩，約莫是改良過的，射程比北渝要遠，只要離得太近，配合著飛矢，每一輪總能擊沉幾艘。
蔣蒙沉住臉色，腦海裡不斷思量。
在對面，西蜀水師嚴陣以待，不退半步。
殷鵠抬起頭，嘴角露出笑容。
“若是換成霍復之流，在這種情況下，即便拼著戰損，也會選擇強攻。”“蔣蒙是個陸將，雖然習了不少水戰之法，但他的思量，還是停留在陸戰的分析上。相反，能拖住了時間，對於我西蜀而言，反而是大喜之事。”
“殷先生，便讓他來，即便是強攻，我亦有信心擋住。”馬毅滿臉怒氣。
實話說，在先前攻打東陵的水戰中，西蜀水師幾乎全軍覆沒。不過和北人最大的不同，是南人善船，哪怕是剛募的新軍，也會很快進入狀態。
“馬將軍，算算時間，其他三路的人，應當準備要來了。一來，便是關門打狗。”
關門打狗，指一條狗被困死，哥幾個準備一起掄棍子招呼。
“要天亮了。”殷鵠聲音喃喃。這一下，他終於明白，為何在當初，賈軍師不計一切地要反間霍復。
面前的這條襄江，對於西蜀而言太重要了，而一個深諳水戰兵法的敵軍大將，更是不世之敵。
“殷先生請看！”這時，在旁的馬毅驚喜大喊。
殷鵠抬頭遠眺，果不其然，發現在西面的方向，灰濛濛的破曉天空之上，數支訊號箭，齊齊射入雲霄。
頓時，不僅是殷鵠和馬毅，西蜀水陣裡的將士，也跟著狂喜起來。
……
“那是訊號箭？”蔣蒙同樣抬起頭，聲音裡充滿了不甘。並非本軍的訊號，那隻能說，是蜀人的。
“蔣將軍勿憂，西蜀水師的主力，尚在鹽島那邊。即便要回趕，也來不及的。”
原本還沒有事情，在聽到這一句後，蔣蒙臉色大變。
不諳水戰，但並非說他是個蠢材。相反，能排到天下第四的名將，骨子裡都會有著一番對於戰局的謹慎。
“退軍。”蔣蒙咬牙，聲音再無遲疑。
在他們的面前，那支從陵州船塢殺出的蜀人水軍，現在看來，是採取了全面的守勢，分明是要配合其他方向圍剿的。
“將軍，軍師那邊——”
“我等中計了！”蔣蒙怒吼，“再往前，你信不信蜀人還藏著橫江索，藏著火舫和盾船！再拖下去，我等便是甕中之鱉！”
回過頭，看了眼江色，蔣蒙又是一聲悲呼。來時順風，待撤退之時，卻是逆風之勢。
“傳令，調遣士卒做舟師，不許停歇，立即退回恪州！”
“我便不該盡信。”蔣蒙仰著頭，心底湧出一股悲意。此時，在接連的旗令之下，原本攻擊型的北渝水陣，一下子倉促變換，調轉了船頭，要往恪州退去。
當然，為了防止蜀人趁機衝陣，蔣蒙特意留下了十幾艘的戰船，作為斷後。
“這是退了？”西蜀的主船上，馬毅轉過頭，有些發懵地看向殷鵠。
殷鵠也臉色意外。
不用想他都知道，蔣蒙敢一鼓作氣攻向陵州，必然是得了長陽那邊的授意，但現在，卻能為了止損，全軍夾著尾巴調頭。
殷鵠動了殺心。放在陸上打仗，蔣蒙極可能是難纏至極的對手。
“馬將軍，機會難得，該動手了。”
在前方，急急撤退的北渝水師，雖然有斷後的戰船，但不管如何，終歸是露出了破綻。而且最主要的，是要咬住北渝水師，等苗通的另外兩路水軍圍來，形成關門打狗的局勢。
“殷先生，正有此意！”馬毅抬頭大笑，“便讓這些北渝狗，領教一下我蜀人的威風！”
“旗令，避過橫江索，陵州水師，隨我衝殺敵軍！”
“吼！”
……
長陽城裡，急風之下，常勝痛苦閉目，臉龐上難掩焦急之色。
“閻闢，可傳來軍報？”
“申屠冠那邊，倒是回了軍報，但定州守將柴宗，以固守為主，又有涼州將陳忠馳援，短時之內，申屠將軍並無優勢。”
“江南的蔣蒙呢？”
“軍師，還沒見軍報回來。還請軍師放心，跛人一死，蜀人局勢變動，士氣低迷，肯定守不住的。而且，蔣將軍還是天下名將，更加沒問題。”
常勝嘆了口氣。在他的心底，那股子的不安，越來越強烈。他只希望，自家主公判斷錯了，而跛人是真的死了。
否則，這一場的戰事失利，對於整個北渝而言，士氣會大受打擊。
“閻闢，你去選一個信得過的心腹。”
“軍師要做什麼……”
常勝眉頭緊鎖，“不知為何，我心裡不放心。便在此，做好第二手的準備。你告訴那位心腹，若是戰事失利，跛人還活著……讓他帶著這封書信，送入西蜀。”
“莫不是求和？”
常勝不答，眼睛裡滿是悲傷，“我曾勵志，助主公以最快的時間，一統天下三十州。約莫操之過急，讓跛人尋到了機會。”
“軍師莫要多慮，說不得蔣蒙已經在陵州登岸了。”
“但願吧。”
……
“先生為何急著趕回江南？明明身子還抱恙。”通向陵州的官路上，隨行的護衛聲音苦澀。
“三兒，你不懂。”馬車裡，東方敬抬起頭，眼睛裡有了絲絲神采。
“如今北渝的東路水師大將，是名將蔣蒙。但若有機會殺死了他，危急之秋，那麼便能使北渝換將。他會換誰呢？”
“但我想著，是有一個最合適的人選。”
“先生，是誰啊？”
“若不出意外，到時候你便知曉了。這件事情，關乎西蜀大局，故而，我才要親身前往啊。”
……